La encefalopatía hepática es un trastorno neurológico que se produce como resultado de una disfunción hepática. Este problema es causado por los efectos nocivos de una cantidad excesiva de toxinas en la sangre sobre el tejido nervioso. El curso de la encefalopatía hepática varía: en los casos más graves, la enfermedad conduce al coma, pero antes de eso, generalmente se manifiesta como deterioro cognitivo y cambios de personalidad.
La encefalopatía hepática puede ocurrir cuando el hígado no puede funcionar correctamente. El hígado es un órgano especial. Sus funciones incluyen limpiar la sangre de toxinas, regular el manejo metabólico o sintetizar varias proteínas (por ejemplo, factores de coagulación). La disfunción hepática produce síntomas que afectan varios sistemas corporales. Uno de los sistemas en los que pueden producirse alteraciones es el sistema nervioso.
Cuando el hígado no puede realizar su función correctamente, se pueden acumular varias sustancias tóxicas en la sangre. Los ejemplos incluyen amoniaco, fenoles, mercaptanos y ácidos grasos. La cantidad de los llamados falsos neurotransmisores como la octopamina. Si las sustancias mencionadas no se eliminan del cuerpo, tienen un efecto tóxico en varios tejidos. Uno de ellos es el tejido nervioso; los trastornos emergentes se conocen como encefalopatía hepática.
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Encefalopatía hepática: tipos
Hay dos formas principales de encefalopatía hepática. La primera es la forma mínima, en la que las desviaciones en los pacientes son tan pequeñas que solo pueden detectarse con la ayuda de pruebas psicométricas especializadas. Por otro lado, la encefalopatía hepática manifiesta es mucho más rica en dolencias, con formas episódicas y permanentes en este caso.
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La mayoría de las veces, la encefalopatía hepática se presenta en aquellos pacientes que han tenido algún tipo de disfunción hepática durante mucho tiempo. Estos pueden ser causados tanto por la hepatitis como por el síndrome de Reye o la cirrosis. En el curso de estas enfermedades, puede haber una forma permanente de encefalopatía hepática (es decir, aquella en la que los síntomas son generalmente permanentes) o una forma episódica (en esta forma, los síntomas de encefalopatía aparecen de vez en cuando).
Existen varios factores que pueden desencadenar un episodio de encefalopatía hepática en un paciente con insuficiencia hepática crónica. Ejemplos de tales factores incluyen:
- deshidración
- estreñimiento
- infecciones (por ejemplo, neumonía)
- hemorragia gastrointestinal
- problemas de riñon
- abuso de alcohol
- hipoxia
- condición después de la cirugía de algún órgano
- experiencia de trauma
- comer demasiada proteína
- tomando medicamentos que deprimen el sistema nervioso (por ejemplo, benzodiazepinas)
- alteraciones de los electrolitos (por ejemplo, hipopotasemia que es un nivel demasiado bajo de potasio en la sangre)
Encefalopatía hepática: síntomas
El curso clínico de la encefalopatía hepática es variable. Algunos pacientes pueden desarrollar una enfermedad en toda regla, mientras que en otros los síntomas son inicialmente escasos y empeoran gradualmente. A veces, la encefalopatía hepática comienza con cambios en la personalidad y el comportamiento de los pacientes; la familia puede incluso afirmar que el paciente ha cambiado más allá del reconocimiento. El paciente puede volverse extremadamente irritable, pero también caer en una euforia extrema, su comportamiento puede ser completamente inadecuado a la situación.
Los síntomas de la encefalopatía hepática incluyen:
- ralentizando tu pensamiento
- cambios de personalidad
- deterioro de la memoria
- concentración alterada
- trastornos del habla en forma de disartria
- alteración del sueño
- temblores espesos y ondulados de las manos
- trastornos del estado de ánimo
- característico, comparable a un olor a humedad, olor en la boca (denominado foetor hepaticus)
Estas dolencias no ocurren en todos los pacientes con encefalopatía hepática. La gravedad del trastorno depende tanto del grado de insuficiencia hepática como del tiempo que el tejido nervioso está expuesto a los metabolitos tóxicos. La clasificación clínica distingue cinco grados de encefalopatía hepática. En esta clasificación, la evaluación incluye: el estado de conciencia del paciente, sus funciones intelectuales y su comportamiento, y los posibles trastornos neurológicos.
En el grado 0, no hay perturbaciones en ninguna de las categorías mencionadas anteriormente. En el grado 1, hay leve somnolencia y alteración de la atención y la concentración, los pacientes se vuelven irritables, con delicados temblores musculares. Los grados posteriores se diagnostican cuando los síntomas de la encefalopatía hepática empeoran, por ejemplo, en el estadio 2, los pacientes además pierden su orientación en el tiempo y se produce el estadio 3, entre otros. delirios y síntomas de demencia. El grado 4 es el más grave, con coma hepático.
Encefalopatía hepática: diagnóstico
La historia clínica y las pruebas de laboratorio son de suma importancia en el diagnóstico de encefalopatía hepática. La simple combinación de los síntomas de la encefalopatía hepática con la evidencia de que el paciente tiene una enfermedad hepática crónica puede permitirle al médico hacer un diagnóstico de la afección.
Entre las pruebas de laboratorio que se pueden realizar en el diagnóstico de encefalopatía hepática, se enumeran las siguientes pruebas:
- niveles de amoníaco en sangre (la norma de amoníaco en sangre es de 15 a 45 micromol / litro)
- enzimas del hígado
- concentraciones de electrolitos (principalmente sodio y potasio)
Los pacientes también pueden someterse a electroencefalografía (EEG) porque la encefalopatía hepática desarrolla anomalías en el EEG (p. Ej., Descargas paroxísticas y ondas trifásicas).
Para evaluar la gravedad de la encefalopatía hepática, se puede evaluar al paciente mediante la puntuación CHESS. Esta evaluación es relativamente sencilla, ya que consiste en responder a 9 preguntas. Ejemplos de ellos son: ¿el paciente sabe el día de la semana? ¿Puede hablar? ¿Puede el paciente (a petición del examinador) levantar los brazos? Por cada pregunta, se otorga 0 o 1 punto. Una puntuación de cero corresponde a ausencia de encefalopatía, mientras que una puntuación de nueve sugiere encefalopatía hepática grave.
Otras pruebas realizadas en pacientes con sospecha de encefalopatía hepática tienen como objetivo excluir causas alternativas de los síntomas. Para este propósito, por ejemplo, se pueden realizar pruebas de glucosa en sangre (para excluir hipoglucemia) o pruebas de imagen (para excluir, por ejemplo, hemorragia subaracnoidea).
Encefalopatía hepática: tratamiento
El tratamiento de un paciente con encefalopatía hepática depende de la forma de los trastornos presentes. En el caso de encefalopatía hepática episódica, en primer lugar, se debe buscar el factor que podría provocar los síntomas (por ejemplo, infección) y, después de su detección, esforzarse por eliminarlo. Los pacientes deben ser alimentados por vía enteral durante 24 a 48 horas, deben usar mezclas dietéticas con un aporte limitado de proteínas (este nutriente es la fuente de amoníaco tóxico).
Las preparaciones farmacológicas incluyen: lactulosa (un laxante que acelera la eliminación de toxinas del cuerpo) y antibióticos (p. Ej., Rifaximina o neomicina, su administración tiene como objetivo eliminar las bacterias que producen amoníaco del tracto gastrointestinal). El aspartato de ornitina (el medicamento acelera la eliminación del amoníaco del cuerpo) también es útil en el tratamiento de la encefalopatía hepática.
En el caso de encefalopatía hepática persistente, los fármacos antes mencionados (lactulosa, aspartato de ornitina y antibióticos) se utilizan de forma crónica. También se aconseja a los pacientes que limiten constantemente la cantidad de proteína en su dieta a 1-1,5 g / kg de peso corporal por día.
Encefalopatía hepática: pronóstico y prevención
Los pacientes que desarrollan encefalopatía hepática lenta desarrollan un mejor pronóstico. La implementación temprana de intervenciones terapéuticas permite reducir el riesgo de que los síntomas del paciente persistan.
En pacientes con enfermedad hepática crónica, pueden reducir el riesgo de encefalopatía hepática siguiendo varias recomendaciones. Estas personas deben cuidar de las deposiciones regulares y evitar el alcohol. En caso de aparición de síntomas de otras enfermedades (p. Ej., Fiebre, que puede sugerir el desarrollo de una infección), los pacientes deben consultar a un médico lo antes posible para iniciar el tratamiento lo antes posible. Para reducir el riesgo de encefalopatía hepática, también debe seguir las recomendaciones sobre la restricción de proteínas en su dieta.
En pacientes con riesgo de encefalopatía hepática, todos los medicamentos deben administrarse solo cuando sea necesario. Los pacientes deben recibir diuréticos con especial precaución (pueden provocar una disminución de los niveles de potasio en sangre y este fenómeno puede desencadenar una encefalopatía hepática) y medicamentos que deprimen el sistema nervioso.
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