Vacunas. ¿Qué son las vacunas y por qué se recomiendan?

La vacuna contra la viruela, desarrollada por el médico británico Edward Jenner, fue la primera que se utilizó a gran escala. Gracias a las vacunaciones masivas, esta enfermedad se eliminó por completo. Casi cien años después de E. Jenner, Ludwik Pasteur inventó la vacuna contra la rabia. Con el tiempo, comenzaron a aparecer más y más vacunas. Los últimos 20 a 30 años han traído la mayor cantidad de descubrimientos en este campo.

Las vacunas contienen antígenos o partes de antígenos que no son lo suficientemente fuertes como para causar una enfermedad, pero estimulan nuestro sistema inmunológico para inmunizar contra la enfermedad: el cuerpo se vuelve resistente a la infección con un microorganismo patógeno específico (uno o más). El componente principal de la vacuna es el ingrediente activo, que consiste en uno o más antígenos.

¿Qué es exactamente una vacuna?

El hombre nace equipado con un sistema inmunológico natural para combatir las infecciones bacterianas y virales. Cuando sus antígenos ingresan al cuerpo, el sistema inmunológico produce anticuerpos para combatirlos. Nuestro sistema inmunológico puede "recordar" los antígenos y defenderse de ellos en el futuro. Las vacunas utilizan este mecanismo.
El antígeno contenido en una vacuna puede tomar muchas formas, como:

• microorganismos vivos,
• microbios muertos,
• fragmentos purificados de células microbianas,
• productos del metabolismo bacteriano,
• antígenos recombinantes obtenidos por ingeniería genética.

Además, la vacuna puede contener: sustancias auxiliares que aseguran la estabilidad de la preparación, conservantes, que protegen la vacuna contra la contaminación con microorganismos, sustancias que mejoran y aceleran la respuesta inmune, trazas de sustancias utilizadas durante el proceso de producción de la vacuna, etc.

Tipos de vacunas

• monovalente: contiene una especie de microorganismo o antígenos de un tipo de microorganismo, protege contra una sola enfermedad (por ejemplo, vacuna contra el tétanos),
• polivalente: contiene varios subtipos del mismo microorganismo, que también protege contra una enfermedad (por ejemplo, vacuna contra la gripe),
• combinada - inmunización contra varias enfermedades (por ejemplo, DTP - vacuna combinada contra difteria, tétanos y tos ferina, vacuna de 6 componentes contra difteria, tétanos, tos ferina, polio, Hib y hepatitis B, vacuna combinada contra sarampión, paperas y rubéola).

El antígeno de la vacuna introducido en el organismo estimula a las células del sistema inmunológico a producir anticuerpos específicos, similar a lo que sucede cuando, fuera de todo control, un microorganismo patógeno nos ataca. También hay células de memoria inmunológica, gracias a las cuales el efecto de la vacuna puede durar más y el siguiente contacto con el antígeno desencadenará inmediatamente una respuesta del sistema inmunológico: los anticuerpos evitarán el desarrollo de la enfermedad.