Antígeno - definición, significado, clasificación, propiedades

Un antígeno es una sustancia que estimula el sistema inmunológico del cuerpo para producir anticuerpos, pero recuerde que este es un concepto muy amplio. Un antígeno puede ser una sola proteína o una bacteria completa. ¿Cuáles son los tipos y propiedades de los antígenos?

Tabla de contenido

1. Antígenos continuos y discontinuos
2. Antígenos de bajo y alto peso molecular
3. Antígenos dependientes e independientes del timo
4. Haptens

Un antígeno es una sustancia que, al introducirse en el organismo, provoca una reacción inmunitaria, que consiste en la proliferación de linfocitos y la producción de anticuerpos específicos.

Los antígenos tienen varias estructuras químicas: pueden ser carbohidratos, proteínas, lípidos e incluso ácidos nucleicos.

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Tienen propiedades como la inmunogenicidad, es decir, la capacidad de inducir una respuesta inmune específica entre sí, y la antigenicidad, es decir, la capacidad de unirse específicamente a inmunoglobulinas y receptores de linfocitos T.

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Antígenos continuos y discontinuos

Los antígenos se pueden dividir en continuos y discontinuos. En el caso de antígenos continuos, los aminoácidos del antígeno proteico en contacto con el anticuerpo están contenidos en un segmento de la cadena proteica.

Por el contrario, en el caso de antígenos discontinuos, los aminoácidos del antígeno proteico están separados en la cadena proteica.

Antígenos de bajo y alto peso molecular

Debido al tamaño de la molécula, los antígenos se pueden dividir en moléculas pequeñas y grandes. Dentro de este último, puede haber muchos fragmentos que estén unidos por anticuerpos.

Se denominan epítopos o determinantes antigénicos.

Son la unidad más pequeña de antígeno que puede reconocer un anticuerpo o receptor celular. Además, pueden unirse mediante anticuerpos de especificidad idéntica o diferente.

Dependiendo de la edad, la salud y la composición genética del organismo, pueden desencadenar una respuesta inmune tanto débil como fuerte.

Antígenos dependientes e independientes del timo

Entre los antígenos, también hay antígenos tímicos dependientes y tímicos. En respuesta a los antígenos B dependientes del timo, los linfocitos T auxiliares necesitan ayuda para producir anticuerpos.

Por el contrario, la respuesta a los antígenos no dependientes del timo no requiere la ayuda de los linfocitos T para producir anticuerpos.

Vale la pena mencionar aquí que cuanto más grande es la molécula de antígeno, más fácil es inducir la producción de anticuerpos contra ella. Asimismo, las formas menos solubles del antígeno inducen una respuesta inmune mucho más fuerte que las formas solubles.

Curiosamente, las partículas de bajo peso molecular solo pueden inducir eficazmente la producción de anticuerpos cuando se conjugan o cuando se unen espontáneamente a moléculas más grandes.

Haptens

También hay antígenos que solo tienen la capacidad de unirse específicamente a inmunoglobulinas y receptores de células T.

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Estos se denominan haptenos y son moléculas muy pequeñas, del tamaño de determinantes antigénicos individuales.

La capacidad de inducir una respuesta inmune específica entre sí (producción de anticuerpos), es decir, obtienen inmunogenicidad solo después de unirse a una molécula más grande (portadora), que puede ser, por ejemplo, una proteína.

En esta situación, los linfocitos B en respuesta al hapteno conectado al portador reconocen el hapteno, mientras que la célula auxiliar reconoce la proteína portadora.