Nuestro peso está influenciado no solo por las calorías que consumimos, sino también por todo el grupo de bacterias que siempre se sienta a la mesa con nosotros. Un creciente cuerpo de investigación muestra que la flora bacteriana de las personas con sobrepeso y obesidad es diferente a la de las personas delgadas. ¿Cúales son las razones para esto? Aquí hay 3 teorías sobre cómo las bacterias pueden causar exceso de peso.
El menú del habitante medio de los países industrializados consta del 90% de lo que come y el 10% de lo que le sirven a diario sus propias bacterias. Así que se puede decir que cada décima cena es "a expensas de la empresa". La nutrición para adultos es una ocupación básica para muchas de nuestras bacterias. No es indiferente qué bacterias nos alimentan, y no deja de tener importancia lo que comemos.En otras palabras: nuestro peso está influenciado no solo por las calorías que absorbemos, sino también por todo el grupo de bacterias que siempre se sienta a la mesa con nosotros. Aquí hay 3 teorías sobre los efectos de las bacterias en el aumento de peso.
1. Las personas con sobrepeso tienen demasiadas bacterias para descomponer los carbohidratos de manera eficiente.
La primera hipótesis es que hay demasiadas bacterias en una flora intestinal determinada que descomponen los carbohidratos de manera eficiente. La prevalencia de este tipo de bacterias en el intestino de humanos o animales es fuente de problemas. Los ratones magros simplemente excretan una cierta fracción de las calorías no absorbidas; sus ratones gordos también eliminan esas calorías, pero en mucha menor medida. Desde las mismas comidas, su flora intestinal exprime todo "hasta la última gota" y te alimenta con avidez a ti oa tu ratón. Este mecanismo explicaría por qué algunas personas tienen sobrepeso sin comer más que otras. Es solo que sus bacterias intestinales funcionan de manera más eficiente.
¿Cómo es esto posible? Las bacterias pueden sintetizar una variedad de ácidos grasos a partir de carbohidratos no digeribles: bacterias que, como las verduras, producen ácidos para las necesidades locales de los intestinos y el hígado, mientras que otras se especializan en ácidos con usos más amplios que sirven a todo el cuerpo. Es por eso que un plátano engorda menos que la mitad de una barra de chocolate a pesar del mismo contenido calórico: los carbohidratos de origen vegetal son de interés para los "proveedores locales" de ácidos grasos en lugar de las bacterias que alimentan a todo el cuerpo. Los resultados de la investigación muestran que la flora bacteriana de las personas con sobrepeso es menos variada y que predominan ciertos grupos de bacterias especializadas en metabolizar los carbohidratos. Sin embargo, el aumento de peso también debe ser causado por otros factores. Los experimentos realizados en ratones dieron como resultado un aumento del sesenta por ciento en el peso de los animales. Sólo las bacterias "alimentadoras" no pueden ser responsables de tal salto. Por lo tanto, en casos de exceso de peso grave, los investigadores también analizaron otro problema: la inflamación.
2. La inflamación subclínica contribuye al aumento de peso.
En la sangre de personas afectadas por trastornos metabólicos como sobrepeso, diabetes o colesterol alto se encuentra una cantidad ligeramente mayor de marcadores inflamatorios. Dado que sus niveles no son lo suficientemente altos como para requerir tratamiento, como en el caso de heridas extensas o sepsis, lo llamamos "inflamación subclínica". Y quién si quién, pero las bacterias con inflamación están bien informadas. En su superficie hay una sustancia señal que el cuerpo percibe como la orden: "¡Enciende!". En el caso de lesiones, el mecanismo funciona perfectamente, porque la inflamación permite que las bacterias se eliminen del cuerpo y las combatan de forma eficaz. Mientras las bacterias estén en su lugar, es decir, en la mucosa intestinal, a nadie le interesa su sustancia de señalización. Sin embargo, si nuestra mezcla microbiana deja mucho que desear y nuestra comida es demasiado grasosa, demasiadas bacterias terminan en la sangre. Luego, nuestro cuerpo se adapta para funcionar en condiciones de inflamación leve, y en esta situación, algunas reservas de grasa para tiempos difíciles ciertamente no harán daño. Las sustancias de señalización bacteriana también pueden adherirse a las células de órganos individuales y afectar el metabolismo: en roedores y humanos, se "adhieren" al hígado o directamente al tejido adiposo y fuerzan la acumulación de grasa allí. Su efecto sobre la glándula tiroides también es interesante: las sustancias inflamatorias bacterianas dificultan el trabajo, lo que resulta en la producción de menos hormonas tiroideas. Esto, a su vez, hace que la quema de grasa sea más lenta y menos eficiente. A diferencia de las infecciones graves que agotan el cuerpo y nos hacen perder peso, la inflamación subclínica contribuye al aumento de peso.
Para complicar aún más la situación, agreguemos que los perpetradores de esta condición no son solo las bacterias, otras posibles causas son los trastornos hormonales, el exceso de estrógeno, la deficiencia de vitamina D y el exceso de gluten en la dieta.
3. Las bacterias intestinales influyen en el apetito de su anfitrión
En pocas palabras, los ataques de apetito de los lobos que nos hacen comer caramelos de chocolate alternando con galletas saladas a las diez de la noche no necesariamente tienen que ver con nuestro yo racional, que puede llenar fácilmente las declaraciones de impuestos. No es en el cerebro, sino en el estómago donde hay una fracción de bacteria que pide a gritos una hamburguesa, porque durante los últimos tres días la hemos estado molestando con nuestra dieta. Y al mismo tiempo, puede hacerlo de una manera tan encantadora que no podemos decirle que no.
Para comprender el significado de esta hipótesis, debemos observar más de cerca el proceso de alimentación. Si nos quedamos a elegir, solemos elegir el plato que más queremos. A su vez, la sensación de saciedad determina cuánto queremos comer. En teoría, las bacterias tienen formas de influir tanto en el deseo de comer como en la sensación de saciedad. En la actualidad, solo podemos sospechar que también tienen algo que decir sobre nuestras preferencias alimentarias. No sería tan estúpido, después de todo, qué y cuánto comemos es una cuestión de vida o muerte para muchos de ellos. En los tres millones de años que han evolucionado juntas, incluso las bacterias simples han tenido suficiente tiempo para adaptarse a las personas con las que comparten su destino. Para crear un antojo por cierto tipo de comida, necesitas entrar en tu cerebro. De ninguna manera es simple. Después de todo, el cerebro tiene una cubierta en forma de meninges sólidas. Todos los vasos sanguíneos que contiene están protegidos con más cuidado. Solo unas pocas sustancias penetran a través de todas estas protecciones, por ejemplo, el azúcar puro, los minerales y todos los compuestos tan pequeños y fácilmente solubles en grasas como las sustancias mensajeras. Por ejemplo, la nicotina tiene libre acceso al cerebro, lo que nos da una sensación de satisfacción o relajación, y al mismo tiempo una mayor claridad mental.
Las bacterias también producen sustancias que pueden penetrar las "barricadas" de los vasos sanguíneos del cerebro. Estas sustancias son, por ejemplo, tirosina y triptófano. Estos dos aminoácidos se convierten en dopamina y serotonina en el cerebro. Dopamina? Seguro, se asocia inmediatamente con el "centro de placer" del cerebro. Hemos oído hablar de la serotonina más de una vez. Su deficiencia acompaña a la depresión y la abundancia puede causar una sensación de satisfacción y somnolencia. Recordemos, por ejemplo, la última cena familiar de Navidad. Muchos de nosotros, después de comer, probablemente hemos tomado una siesta en el sofá, llenos, perezosos y completamente satisfechos con la vida.
Entonces, la tercera teoría es la siguiente: las bacterias nos recompensan por proporcionarles una buena cantidad de alimento. Se trata de una sensación muy agradable que hace que nos gusten determinados alimentos. No solo por lo que contiene, sino también porque estimula la secreción de ciertos neurotransmisores. El mismo principio se aplica a la sensación de saciedad. Los resultados de muchos estudios muestran que las sustancias mensajeras que señalan la sensación de saciedad se producen en el organismo de forma mucho más abundante cuando comemos según las necesidades de nuestras bacterias. Para satisfacerlos, comemos alimentos que llegan al intestino grueso sin digerir. Mientras tanto, ni la pasta ni el pan blanco, lamentablemente, no pertenecen a este grupo de alimentos.
Básicamente, existen dos fuentes de señales de saciedad: el cerebro y el resto del cuerpo. Todo el proceso es bastante complicado y puede provocar diversas interrupciones. Las personas con sobrepeso, por ejemplo, pueden tener ciertos genes dañados, lo que a su vez no los hace sentir llenos. La teoría del "cerebro egoísta", por otro lado, se basa en el supuesto de que el cerebro no obtiene suficiente comida, por lo que decide arbitrariamente que todavía no está lleno. Sin embargo, no solo nuestro cuerpo y cerebro dependen de los alimentos, nuestras bacterias también quieren nutrirse adecuadamente. Puede parecer que su papel es marginal: son tan pequeños que todos juntos pesan solo dos kilogramos. ¿Qué pueden tener que decir esas partículas? Sin embargo, si consideramos cuántas funciones tiene nuestra flora intestinal, queda claro que ella también puede expresar sus deseos. Después de todo, las bacterias son los entrenadores más importantes de nuestro sistema inmunológico, nos ayudan a la digestión, producen vitaminas y desintoxican magistralmente el pan mohoso o los medicamentos que tomamos. La lista continúa, pero es suficiente para entender que las bacterias también tienen voz en cuanto a si hemos comido lo suficiente o no.
Aún no está claro si ciertas bacterias expresan diferentes caprichos. Por ejemplo, si no comemos dulces durante mucho tiempo, después de un tiempo no los extrañaremos tanto. ¿Es esto una señal de que hemos matado de hambre a la fracción bacteriana de los amantes del chocolate y la jalea de frutas? Solo podemos especular sobre esto por el momento.
En primer lugar, no se debe imaginar el funcionamiento del cuerpo humano en términos de una simple secuencia de causa y efecto. El cerebro, el resto del cuerpo, las bacterias y los componentes de los alimentos interactúan en relaciones complejas. Comprender todas estas relaciones seguramente nos llevará muy lejos. Las bacterias, sin embargo, son mucho más fáciles de manipular que nuestro cerebro o genes, y es por eso que los investigadores están tan interesados en ellas. Lo que nos alimentan las bacterias repercute no solo en la acumulación de grasa en el abdomen o en las caderas, sino también, por ejemplo, en los niveles de colesterol en sangre. Esta es una información verdaderamente revolucionaria: el sobrepeso y el colesterol elevado están estrechamente relacionados con los mayores problemas de salud de nuestro tiempo: hipertensión, aterosclerosis y diabetes.
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Este artículo no incluye ningún contenido que discrimine o estigmatice a las personas que padecen obesidad.
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