Sistema nervioso periférico: estructura y función

El sistema nervioso periférico es esencialmente una parte del sistema nervioso central, pero esto no significa que su función sea irrelevante. Los elementos básicos del sistema nervioso periférico son los nervios craneales y los nervios espinales, que son responsables de enviar impulsos desde y hacia un "centro de mando" específico, que es el sistema nervioso central. ¿Cuáles son exactamente las funciones del sistema nervioso periférico y qué enfermedades puede afectar?

El sistema nervioso periférico junto con el sistema nervioso central forman el sistema nervioso. Mientras que el cerebro y la médula espinal pertenecen al sistema nervioso central, los nervios que emergen de estas estructuras y otros elementos pertenecen al sistema nervioso periférico.

Sistema nervioso periférico: estructura

Dentro del sistema nervioso periférico, se distinguen dos elementos principales: nervios craneales y nervios espinales. Hay doce pares de nervios craneales, los ganglios de estos nervios (es decir, los cuerpos de las células nerviosas desde los cuales las fibras nerviosas (axones) se envían a otras regiones del cuerpo) se encuentran en varias partes del cerebro, pero la mayoría de ellos se encuentran en el tallo cerebral. Entre los doce nervios craneales, se distinguen los siguientes:

• nervio olfatorio (I)
• nervio óptico (II)
• nervio motor ocular común (III)
• bloquear el nervio (IV)
• nervio trigémino (V)
• nervio de abducción (VI)
• nervio facial (VII)
• nervio vestibulococlear (VIII)
• nervio glosofaríngeo (IX)
• nervio vago (X)
• nervio accesorio (XI)
• nervio sublingual (XII)

La mayoría de los nervios craneales inervan el área de la cabeza y el cuello, con la excepción del nervio vago, cuyas ramas incluso inervan órganos ubicados dentro de la cavidad abdominal.

Además de los nervios craneales, el sistema nervioso periférico también incluye nervios espinales. Como su nombre lo indica, este tipo de nervio proviene de la médula espinal y hay hasta 31 pares de ellos en el cuerpo humano. Entre los nervios espinales, se distinguen los siguientes:

• 8 pares de nervios cervicales (C1-C8)
• 5 pares de nervios lumbares (L1-L5)
• 5 pares de nervios sacros (S1-S5)
• 1 par de nervios coccígeos (Co1)

Como puede ver, la distribución de los nervios espinales es bastante complicada, además, esta parte del sistema nervioso periférico tiene una estructura aún más compleja. Los nervios espinales que se originan en segmentos individuales de la médula espinal (además de los que se originan en el segmento torácico) forman plexos nerviosos, en los que se conectan las ramas nerviosas que se originan en áreas separadas de la columna. Dichas estructuras incluyen el plexo cervical, que está formado por las ramas de los nervios espinales C1-C4, y del que se originan los nervios frénicos, el nervio del oído mayor, el nervio occipital menor y el nervio transverso del cuello.

Otro plexo nervioso, quizás más conocido que el discutido anteriormente, es el plexo braquial. Esta estructura está formada por fibras nerviosas C5-Th1 y es la fuente de muchos nervios diferentes, como el nervio mediano, el nervio cubital y el nervio de la dermatomiositis, así como los nervios radial, axilar y dorsal de la escápula.

Otro plexo importante que forma parte del sistema nervioso periférico es el plexo lumbosacro, que surge de las ramas de los nervios espinales Th12-S5. Esta parte del sistema nervioso periférico es la fuente de los nervios ciático, femoral y obturador, así como del nervio labial y de los nervios glúteos menor y mayor.

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Sistema nervioso periférico: funciones

La función más importante del sistema nervioso periférico es la transmisión de estímulos entre el sistema nervioso central y las estructuras neurales de todo el cuerpo. En general, se pueden distinguir dos tipos de fibras nerviosas en el sistema nervioso periférico. Las fibras aferentes (centrípetas, sensoriales) son responsables de enviar impulsos nerviosos al SNC desde una variedad de receptores esparcidos por todo el cuerpo humano. El papel opuesto lo desempeñan las fibras eferentes (centrífugas, motoras), que transmiten impulsos desde el SNC a las estructuras ejecutivas (por ejemplo, a los músculos que están a punto de realizar algún movimiento).

Las fibras del sistema nervioso periférico se pueden dividir no solo según la dirección en la que fluyen los estímulos nerviosos en ellas (desde o hacia el SNC), sino también según la información que transmiten las fibras. En el sistema nervioso periférico, se puede distinguir entre la parte que pertenece al sistema autónomo y la parte que pertenece al sistema nervioso somático.El primero de ellos, es decir, las fibras del sistema autónomo, son responsables del control de fenómenos independientes de nuestra voluntad, como, por ejemplo, el flujo sanguíneo en el tracto digestivo o la función cardíaca. El sistema nervioso somático, a su vez, controla las actividades que realizamos conscientemente, como alcanzar una taza de café o pasar las páginas de un libro que estamos leyendo.
Se mencionó anteriormente que las fibras aferentes, pertenecientes al sistema nervioso periférico, transmiten la información que reciben a las estructuras del SNC. La recepción de dicha información se produce gracias a una variedad de receptores, de los que vale la pena mencionar un poco más porque hay relativamente muchos de ellos en el sistema nervioso periférico.

Sistema nervioso periférico: tipos de receptores

Los receptores del sistema nervioso periférico se pueden clasificar de acuerdo con varias propiedades diferentes de estas estructuras. Lo más importante parece ser distinguir entre estos receptores debido a los tipos de estímulos que reciben y su ubicación.

En el primero de estos casos, podemos mencionar mecanorreceptores (sensibles a la presión, vibración y tacto), termorreceptores (responsables de la recepción de sensaciones térmicas), fotorreceptores (sensibles a estímulos luminosos), así como quimiorreceptores (que reciben estímulos químicos y son responsables de nuestra percepción de p. Ej. olfato y gusto) y nociceptores (que son sensibles a los estímulos dolorosos).
En cuanto a la división de los receptores del sistema nervioso periférico en términos de su ubicación, en él se distinguen los exteroreceptores (ubicados en la superficie del cuerpo y responsables de la sensación de, entre otros, dolor, temperatura y tacto) e interoreceptores (presentes, por ejemplo, en órganos internos y vasos sanguíneos). vasos sanguíneos, donde son responsables de recibir, por ejemplo, impulsos térmicos o químicos).

Sistema nervioso periférico: enfermedades

Básicamente, el sistema nervioso periférico puede considerarse la parte del sistema nervioso que es más susceptible a las enfermedades; después de todo, el cerebro del sistema nervioso central está protegido por los huesos del cráneo y la médula espinal está protegida por la columna vertebral. Las estructuras que pertenecen al sistema nervioso periférico generalmente no tienen tales cubiertas y, por lo tanto, están mucho más expuestas a diversos tipos de daños.

Los nervios que pertenecen al sistema nervioso periférico pueden dañarse, por ejemplo, como resultado de algún traumatismo; en una situación en la que un paciente se lesiona un solo nervio, se denomina mononeuropatía. Tener un accidente no es la única condición que puede provocar daño en los nervios; la causa de tal problema también puede ser la proliferación de un tumor cerca del nervio y la destrucción del tejido nervioso asociado con él.

Las personas con compresión de fibras nerviosas individuales pueden provocar la aparición de dolencias específicas en los pacientes. Las enfermedades del sistema nervioso periférico de este tipo incluyen, p. síndrome del túnel carpiano y síndrome del canal de Guyon.

El daño a las estructuras que pertenecen al sistema nervioso periférico también puede ocurrir como resultado de diversas enfermedades sistémicas. Un ejemplo clásico de una entidad que puede conducir a este problema es la diabetes mellitus (donde la neuropatía diabética es común). Otras afecciones que pueden provocar una disfunción del sistema nervioso periférico son, por ejemplo, la amiloidosis y la sarcoidosis. En los humanos, también puede haber daño a los nervios debido a los efectos tóxicos de varias sustancias en el sistema nervioso; el alcohol se puede usar como un ejemplo típico de un agente que es consumido por humanos y que puede dañar los nervios (su abuso crónico eventualmente conduce a una neuropatía alcohólica).

Fuentes:

1. Jasvinder Chawla, Anatomía del sistema nervioso periférico, Medscape; acceso en línea: http://emedicine.medscape.com/article/1948687-overview#a1
2. Materiales de la Universidad de Kean en Nueva Jersey, disponibles en línea: http://www.kean.edu

Sobre el Autor

Arco. Tomasz Nęcki Licenciado en Medicina por la Universidad Médica de Poznań. Un amante del mar polaco (pasea de buen grado por sus orillas con auriculares en los oídos), gatos y libros. Al trabajar con pacientes, se centra en escucharlos siempre y dedicar todo el tiempo que necesitan.