Parálisis de pares craneales

La parálisis de pares craneales puede afectar tanto a un solo nervio craneal como a varios de ellos. El daño de los nervios craneales puede ser causado por alteraciones del gusto, pero también movilidad limitada del cuello o discapacidad auditiva. Entonces, ¿qué síntomas deberían hacernos sospechar de parálisis de pares craneales y hacernos ver a un neurólogo?

La parálisis de pares craneales puede afectar a cualquiera de los 12 pares de nervios craneales, mientras que los síntomas de los procesos patológicos relacionados con estas estructuras, que son los nervios craneales, son mucho más diferenciados.

Hay dos grupos principales de nervios en el cuerpo: nervios espinales y nervios craneales. En el caso de este último, se reemplazan 12 pares de nervios craneales. Estos nervios transportan todos los tipos posibles de fibras, tanto sensitivas como motoras y del sistema autónomo (simpático y parasimpático).

Los nervios craneales son responsables de transmitir señales relacionadas con los sentidos (por ejemplo, vista u oído) o estímulos sensoriales (por ejemplo, tacto), también están involucrados en el manejo de la actividad motora de los músculos (por ejemplo, los músculos de la mandíbula o la lengua). También involucran fenómenos independientes de nuestra voluntad, sujetos al control del sistema autónomo, por ejemplo, la constricción y dilatación de la pupila del ojo o la secreción de saliva por las glándulas salivales.

Los nervios craneales a veces se paralizan, como se manifiesta por alteraciones en las funciones mencionadas anteriormente de estos nervios. Hay muchas causas potenciales de parálisis de pares craneales, algunos ejemplos incluyen:

• lesiones, tanto las que afectan a la cabeza como al cuello
• hematomas intracraneales
• trombosis del seno cavernoso (parte de los nervios craneales tiene fugas en sus proximidades)
• trazos
• aneurismas de vasos cerebrales
• la esclerosis lateral amiotrófica
• enfermedades neoplásicas (cuando el tumor invade partes de un nervio determinado)
• procesos inflamatorios en el cerebro
• diabetes
• sífilis
• esclerosis múltiple

La parálisis de pares craneales también puede ocurrir de forma espontánea sin razón aparente. Este es el caso de una forma de parálisis del nervio facial, conocida como parálisis de Bell.

Parálisis de pares craneales: nervio olfatorio (I)

Como su nombre lo indica, la función del primer par craneal es percibir sensaciones olfativas. La parálisis del nervio olfatorio da como resultado la pérdida del sentido del olfato, es decir, anosmia.

Parálisis de pares craneales: nervio óptico (II)

El nervio óptico es responsable del sentido de la vista. Los síntomas del daño y la parálisis asociada del nervio óptico dependen de qué parte del nervio óptico se vea afectada por la patología. Si el nervio óptico en sí está dañado, un ojo se vuelve ciego. Las fibras del nervio óptico también pueden dañarse en el lugar donde se cruzan, es decir, en la parte central del llamado intersección visual. Si esto sucede, el paciente experimenta hemi-visión bilateral (no puede ver la imagen desde el lado de ambos ojos).

Parálisis de pares craneales: nervio motor ocular común (III)

El tercer par craneal está involucrado i.a. en el control del movimiento de los párpados, también es responsable del movimiento de los músculos oculomotores y de la actividad de la pupila. La parálisis del nervio motor ocular común provoca la caída del párpado superior. Además, en los pacientes, el globo ocular se dirige hacia afuera (su abducción) y la pupila se dilata. Cuando el tercer par craneal está paralizado en el lado de la lesión, los reflejos pupilares desaparecen.

Parálisis de pares craneales: bloqueo del nervio (IV)

El nervio de bloqueo es otro nervio craneal responsable del movimiento de los músculos oculares. Su parálisis resulta en visión doble (diplopía, que ocurre especialmente cuando se mira hacia abajo), además, el globo ocular gira hacia adentro (es decir, para agregarlo) y hacia arriba, lo que resulta en un estrabismo convergente.

Parálisis del par craneal: nervio trigémino (V)

El quinto par craneal participa en la recepción de estímulos sensoriales de muchas regiones de la cabeza y también controla la actividad de muchos músculos diferentes en esta área del cuerpo. La parálisis del nervio trigémino se manifiesta por alteraciones en la sensación facial (incluso puede llevar a una pérdida total de la sensibilidad), también pueden aparecer parestesias (sensación de hormigueo, entumecimiento). Otro efecto de la parálisis del nervio trigémino es la parálisis de los músculos de la articulación temporomandibular, asociada con la aparición de un síntoma característico: al abrir la boca, la mandíbula del paciente se desplaza hacia el daño nervioso existente. En el curso de la parálisis del nervio trigémino, también se suprimen los reflejos corneal y conjuntival.

Parálisis de pares craneales: el nervio abductor (VI)

El nervio de abducción es otro nervio que participa en los movimientos del globo ocular. Su parálisis se manifiesta por la rotación del globo ocular hacia adentro (el paciente tiene un estrabismo), además, puede haber diplopía.

Parálisis de pares craneales: nervio facial (VII)

El séptimo par craneal inerva los músculos faciales y es una de las estructuras nerviosas implicadas en la percepción de los estímulos gustativos. La parálisis del nervio facial puede manifestarse de dos maneras: la naturaleza de los síntomas en el caso de patologías relacionadas con este nervio depende de dónde ocurrió el daño.

En el caso de lesiones periféricas del nervio facial (es decir, donde el defecto ocurre en el trayecto del propio nervio), los músculos de expresión facial del lado del daño se paralizan. El paciente no puede arrugar la frente, cerrar el ojo o sonreír, la comisura de la boca también desciende. Los enumerados pueden ir acompañados de alteraciones en el sentido del gusto en 2/3 de la parte anterior de la lengua y pérdida de producción de lágrimas.

La parálisis central del nervio facial (es decir, donde el defecto afecta los núcleos del propio nervio, ubicado en el tronco del encéfalo), produce síntomas en el lado opuesto al daño. Los síntomas son menos severos que en la parálisis periférica, porque la parálisis afecta solo los músculos faciales de la mitad inferior de la cara.

Parálisis de pares craneales: nervio vestibulococlear (VIII)

El octavo par craneal está relacionado con sentidos distintos a los mencionados hasta ahora: percibe estímulos auditivos, también está relacionado con el sentido del equilibrio. La parálisis del nervio vestibulococlear puede provocar tinnitus, pero también una pérdida auditiva progresiva (incluso hasta completa). Los pacientes también pueden experimentar mareos y problemas de equilibrio.

Parálisis de pares craneales: nervio glosofaríngeo (IX)

El nervio glosofaríngeo está involucrado i.a. en la percepción de los estímulos gustativos, también controla la actividad de los músculos de la garganta. Además de estos, este nervio tiene fibras que controlan la función de las glándulas salivales y lagrimales. La parálisis del noveno par craneal conduce a una pérdida de la sensación del gusto en la tercera parte posterior de la lengua y también puede provocar alteraciones sensoriales en el paladar blando. Los trastornos de la deglución también pueden ser un problema con la parálisis de este nervio.

Parálisis de pares craneales: nervio vago (X)

El décimo par craneal controla la actividad motora de los músculos laríngeos y faríngeos y es responsable de la recepción de estímulos sensoriales de muchas partes del cuerpo; las fibras del nervio vago reciben señales sensoriales tanto del cuello como de los órganos abdominales. La parálisis del nervio vago da como resultado trastornos de la articulación del habla, además de ellos, se puede observar una caída del paladar blando en los pacientes. Al examinar la cavidad bucal de un paciente con parálisis vagal, la úvula puede desviarse hacia el lado opuesto de la lesión. El reflejo nauseoso (comúnmente conocido como reflejo nauseoso) también puede desaparecer.

Parálisis de pares craneales: nervio accesorio (XI)

La función principal del noveno par craneal es gobernar la actividad motora de los músculos esternón-mastoideo-clavicular y trapecio. La parálisis del nervio accesorio hace que el hombro caiga y puede resultar difícil mover la cabeza en la dirección opuesta a la lesión del nervio.

Parálisis de pares craneales: nervio sublingual (XII)

El duodécimo par craneal es el principal responsable de la actividad motora de la lengua. En el caso de parálisis del nervio sublingual, cuando la lengua se extiende, se desvía hacia el daño, además, los pacientes pueden desarrollar una leve alteración de la articulación del habla.

Formas particulares de disfunción de los pares craneales

Los síntomas de la parálisis de pares craneales únicos se describen anteriormente.Sin embargo, hay muchas condiciones que resultan de la parálisis de varios nervios al mismo tiempo, gracias a las cuales el paciente desarrolla muchas más dolencias. Algunos ejemplos de trastornos en los que se altera simultáneamente la función de varios pares craneales incluyen:

• síndrome de fisura orbitaria superior (parálisis de los nervios III, IV y VI con parálisis de una de las ramas del nervio V),
• Síndrome de Tolosa-Hunt (parálisis nerviosa III, IV, V y VI),
• parálisis bulbar (relacionada con trastornos de los nervios IX, X y XII),
• parálisis de pseudobulbo (en la que los nervios V, VII, IX, X y XII están paralizados).

También vale la pena mencionar los troncos alternos. Ocurren en el caso de daño en centros específicos del tronco encefálico, y se manifiestan en la parálisis del nervio craneal del mismo lado y la aparición, en el lado opuesto, de un déficit motor, que puede ir acompañado de alteraciones sensoriales. Un ejemplo de síndrome alterno truncado es el síndrome de Benedict, en el que el nervio III está paralizado y paresia, los pacientes también pueden experimentar movimientos involuntarios.