Parálisis del nervio facial: causas, síntomas, tratamiento, rehabilitación

La parálisis del nervio facial es una de las parálisis más comunes de los nervios craneales. Las causas de la parálisis del nervio facial (séptimo par craneal) son diferentes, al igual que los síntomas: algunos pacientes experimentan solo una caída en la comisura de la boca, mientras que otros sufren parálisis de todos los músculos faciales. Compruebe cómo reconocer la parálisis del nervio facial, cómo tratar y rehabilitar esta afección.

La parálisis del nervio facial es una de las parálisis más comunes de los nervios craneales. El nervio facial es el séptimo de los doce pares de nervios craneales. Esta estructura incluye fibras sensoriales, fibras motoras y fibras parasimpáticas que pertenecen al sistema autónomo. Por esta razón, el nervio facial corresponde a para la sensación del gusto desde los 2/3 delanteros de la lengua, controla la actividad de los músculos faciales y también participa en el control de la secreción de lágrimas y saliva.

Escuche cómo reconocer la parálisis del nervio facial y cómo tratarla de manera eficaz. Este es material del ciclo BUENO ESCUCHAR. Podcasts con consejos.

Para ver este video, habilite JavaScript y considere actualizar a un navegador web que admita video

Parálisis del nervio facial: causas

La parálisis del nervio facial puede ser tanto congénita como adquirida. Las posibles causas de la parálisis del nervio facial incluyen:

• Síndrome de Moebius (también asociado con parálisis del nervio de abducción)
• parto con fórceps
• sarcoidosis
• accidente cerebrovascular (especialmente una forma de accidente cerebrovascular llamado accidente cerebrovascular sinusal)
• enfermedad de Lyme
• infección activa por herpes
• herpes
• distrofia miotónica
• lesiones en la cabeza (especialmente aquellas que involucran daño al hueso temporal)
• Síndrome de Millard-Gubler
• otitis
• Síndorme de Guillain-Barré
• Síndrome de Ramsay-Hunt
• diabetes
• esclerosis múltiple
• mononucleosis
• tumores de la glándula parótida
• glándula tiroides hiperactiva
• el embarazo
• deficiencia de vitamina A
• envenenamiento (por ejemplo, con monóxido de carbono o etilenglicol)
• Tumores del sistema nervioso central (especialmente aquellos que se desarrollan cerca de los testículos o fibras del nervio facial)
• abuso de alcohol
• Síndrome de Melkersson-Rosenthal
• Miastenia gravis
• Complicaciones de los procedimientos posoperatorios realizados dentro de la cabeza (luego la parálisis del nervio facial se define como iatrogénica, tal complicación puede ocurrir, por ejemplo, después de la extirpación de las amígdalas o como consecuencia de la resección de un tumor neoplásico)

A pesar de la cantidad excepcionalmente grande de causas potenciales, la causa subyacente de la parálisis del nervio facial no se puede identificar con mayor frecuencia; luego, se diagnostica la parálisis idiopática del nervio facial (parálisis de Bell).

Parálisis del nervio facial: tipos y síntomas

Hay dos tipos de parálisis del nervio facial:

La parálisis del nervio facial puede ser bilateral, pero es una situación poco común, la más común es la parálisis unilateral de este nervio.

• periférico: ocurre cuando el defecto se localiza dentro de las fibras del propio nervio facial, los síntomas afectan un lado de la cara en el lado del nervio daño
• central: se asocia con daño al núcleo del nervio facial en el cerebro, en su curso los síntomas se refieren al lado opuesto de la cara y la parálisis afecta solo los músculos de la mitad inferior de la cara

En el curso de la parálisis del nervio facial, se produce principalmente una disfunción de los músculos faciales. Es posible que los pacientes no puedan:

• fruncir el ceño
• mueca los dientes
• levantar una ceja
• silbar
• cerrar el ojo (los músculos que rodean el globo ocular están paralizados, es posible que tenga problemas para cerrar el ojo)

También puede haber alteraciones en la secreción de lágrimas y saliva, y también pueden aparecer alteraciones en la sensación facial, así como alteraciones en el sentido del gusto en la superficie frontal de la lengua.

Parálisis del nervio facial: diagnóstico

El proceso de diagnóstico en el caso de sospecha de parálisis del nervio facial varía según la causa sospechada de la enfermedad. Como se mencionó anteriormente, la parálisis de Bell es la más común, donde no se puede determinar su causa, pero este diagnóstico se realiza por exclusión; solo se puede diagnosticar cuando se rechazan todas las demás causas potenciales de parálisis del nervio facial.

Los exámenes neurológicos son de fundamental importancia en el diagnóstico de la enfermedad. Sobre esta base, se puede sospechar si la parálisis es central o periférica. Además, este examen evalúa si el paciente tiene parálisis de otros pares craneales y si existen otros defectos neurológicos. El diagnóstico adicional depende de la posible causa de la enfermedad. Las pruebas de imagen se pueden realizar en pacientes con traumatismo craneoencefálico o en aquellos que pueden tener una enfermedad proliferativa. Las pruebas de laboratorio (por ejemplo, análisis de sangre para determinar marcadores inflamatorios en caso de sospecha de infección) o inmunodiagnósticos (por ejemplo, en casos de sospecha de enfermedad de Lyme) también pueden ser útiles. Ocasionalmente, también se realizan pruebas electrofisiológicas para evaluar el grado de daño del nervio facial.

Cuando a un paciente se le diagnostica parálisis facial, la gravedad de la afección se puede determinar mediante la escala de House-Brackmann. Hay seis grados en esta escala:

• Grado I: la función de los músculos faciales es completamente normal
• Grados II-V: asociado con paresia de músculos mímicos, de leve (II) a moderada (III) a significativa (IV) y severa (V)
• Grado VI: significa parálisis completa con incapacidad para mover los músculos faciales.

Parálisis del nervio facial: tratamiento

En el caso de la parálisis más común del nervio facial, es decir, la parálisis de Bell, se aplica un tratamiento farmacológico: los pacientes reciben glucocorticosteroides. En otras situaciones, la terapia depende de la causa específica de la parálisis.

En una situación en la que el nervio facial ha sido dañado permanentemente (por ejemplo, debido a una lesión o debido a complicaciones del tratamiento quirúrgico de otras afecciones), se puede aplicar un tratamiento quirúrgico. Se utilizan procedimientos de transposición nerviosa (por ejemplo, es posible conectar el nervio dañado con otro nervio facial no afectado por patología, o con otro par craneal, por ejemplo sublingual), así como el trasplante de músculo (gracias a esto, el paciente puede realizar ciertos movimientos faciales con la ayuda de estos otros músculos).

Debido a la capacidad limitada para cerrar el ojo, se recomienda un cuidado especial de los ojos en pacientes con parálisis del nervio facial. El secado excesivo de la córnea puede conducir, por ejemplo, a un mayor riesgo de infección. Para proteger el ojo, se puede aconsejar a los pacientes que utilicen los llamados lágrimas artificiales, además, antes de irse a dormir por la noche, pueden tapar el ojo con tiritas especiales.

Parálisis del nervio facial: pronóstico

El pronóstico de los pacientes con parálisis del nervio facial depende de la causa de la enfermedad. En la mayoría de los casos, los síntomas de la parálisis desaparecen con el tiempo, pero ocurre en diferentes momentos; en algunos pacientes, la enfermedad desaparece después de unos días y en otros, solo toma unos meses. Independientemente de la causa de la parálisis, se recomienda la rehabilitación de los pacientes. Si bien ejercitar los músculos faciales no suele acelerar el proceso de curación, previene la aparición de contracturas permanentes.

El pronóstico de los pacientes con daño completo del nervio facial es un poco peor; en tales situaciones, la recuperación (incluso parcialmente) de la función de los músculos paralizados generalmente es imposible sin tratamiento quirúrgico.