El linfedema, o elefantiasis, es una inflamación de los tejidos causada por estasis linfática debido a defectos congénitos o daño adquirido a los vasos linfáticos. Esta hinchazón es tan avanzada que incluso puede provocar la amputación de las extremidades donde se desarrolla con mayor frecuencia. ¿Cuáles son las causas y los síntomas de la elefantiasis? ¿Cuál es el tratamiento del linfedema?
Tabla de contenido
- Linfedema (elefantiasis): causas
- Linfedema (elefantiasis): síntomas
- Linfedema (elefantiasis): diagnóstico
- Linfedema (elefantiasis): tratamiento
La elefantiasis, también conocida como elefantiasis o elefantiasis, es el último grado de linfedema (inflamación de los tejidos). Es causada por una alteración en el drenaje de la linfa (linfa, líquido linfático) que producen los ganglios linfáticos. Normalmente, la linfa absorbe sustancias innecesarias (incluidas las proteínas) de los tejidos para eliminarlas. El daño a los vasos linfáticos significa que estas sustancias no se eliminan, sino que permanecen en los tejidos entre las células.
Inicialmente, el sistema linfático puede hacer frente a la sobreproducción de linfa (gracias a los mecanismos de compensación, es el grado de edema latente), sin embargo, la acumulación excesiva de estas sustancias tarde o temprano conduce a una ligera hinchazón (linfedema de primer grado), luego a un ligero endurecimiento (segundo grado hinchazón), y finalmente a una hinchazón grande y en constante aumento de la piel y el tejido subcutáneo, es decir, elefantiasis. Estos cambios afectan con mayor frecuencia las extremidades superiores e inferiores, así como el perineo (principalmente en los hombres).
Linfedema (elefantiasis): causas
El linfedema primario (congénito) suele ser el resultado de trastornos del desarrollo capilar: falta de capilares (aplasia de los vasos linfáticos), su pequeño número o un defecto en su estructura (si son demasiado estrechos, hipoplasia). Entonces, los vasos no pueden drenar suficiente linfa.
Otra causa hereditaria de elefantiasis puede ser la enfermedad de Milroy (causada por una mutación del receptor del factor de crecimiento endotelial vascular tipo 3), que hereda.
El linfedema secundario es el resultado del daño a estos vasos, el concepto de daño es muy amplio e incluye:
- insuficiencia venosa crónica (esto es congestión venosa, que es el resultado del flujo sanguíneo hacia atrás en las venas, o un estrechamiento u obstrucción de las venas)
- lesiones o esguinces
- infecciones causadas por hongos, bacterias, virus que conducen a la inflamación de los vasos linfáticos (en los países tropicales, obstrucción de los vasos linfáticos por parásitos - nematodos: pilares)
- enfermedades del tejido conectivo: artritis reumatoide, esclerosis sistémica, artritis psoriásica;
- complicaciones postoperatorias (por ejemplo, después de cirugías vasculares - extracción de la vena safena para cirugía de derivación aórtica coronaria - CABG)
Sin embargo, la causa más común de elefantiasis es el tratamiento de tumores malignos, como durante la mastectomía y otros procedimientos que incluyen la extirpación de ganglios linfáticos. Está asociado con daño al sistema linfático. La radioterapia también a menudo daña los vasos linfáticos.
Según la investigación, la hinchazón de la extremidad superior asociada con el tratamiento del cáncer de mama ocurre en el 25-40% de los pacientes. mujeres enfermas en tratamiento. El linfedema de las extremidades inferiores también es una complicación muy común (hasta en un 60% de los casos) de la terapia del cáncer de pelvis.
Linfedema (elefantiasis): síntomas
El linfedema suele desarrollarse gradualmente, causado por la sobrecarga gradual de los vasos linfáticos. Cuando el edema toma una forma avanzada, es decir, elefantiasis, aparece lo siguiente:
- gran hinchazón que sigue creciendo
- piel endurecida
- crecimientos abultados
- abultado
- sentimientos sordos de pesadez
- problemas para mover la extremidad
- dolor (raramente)
La piel se vuelve susceptible a infecciones bacterianas (por ejemplo, rosa) o fúngicas, que agravan la hinchazón. Además, aumenta el riesgo de desarrollar heridas profundas y difíciles de curar.
Linfedema (elefantiasis): diagnóstico
Generalmente los síntomas de la enfermedad, que son muy característicos, son suficientes para hacer un diagnóstico definitivo.
Linfedema (elefantiasis): tratamiento
El tratamiento para la elefantiasis puede durar varios meses e incluye:
- aplicación de cremas especiales que protegen la piel contra infecciones
- administrar medicamentos para reducir la hinchazón
- Drenaje linfático: un masaje especial puede desplazar la linfa del área inflamada de la piel a la parte que funciona correctamente y, por lo tanto, drenar la linfa.
- Terapia de compresión (terapia de compresión): los vendajes y la ropa de compresión mejoran la función muscular y, por lo tanto, también apoyan el flujo linfático.
- rehabilitación física: los ejercicios ayudan a drenar la linfa
Sin embargo, en la elefantiasis, la hinchazón es tan grave que a menudo se requiere un procedimiento quirúrgico para extirpar el tejido subcutáneo hipertrofiado e hinchado. Sin embargo, entonces aumenta el riesgo de necrosis cutánea. La microcirugía, que implica el trasplante de vasos linfáticos para crear conexiones linfáticas, también puede ser útil.
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