La estenosis espinal ocurre cuando el canal espinal se vuelve demasiado estrecho y las estructuras de la médula espinal se comprimen. La estenosis (estrechamiento, opresión) del canal espinal produce síntomas como dolor, que puede ocurrir tanto en la parte baja como en la parte superior de la espalda; la ubicación del dolor depende de qué parte del canal espinal se haya estrechado. La estenosis espinal causa otros problemas: ¿qué son y cómo se trata?
La estenosis espinal ocurre cuando el canal espinal se vuelve demasiado estrecho y las estructuras de la médula espinal se comprimen. La médula espinal se encuentra dentro del canal espinal, que está limitado por las vértebras que forman la columna. En condiciones adecuadas, el canal espinal tiene una función muy importante: protege los delicados tejidos de la médula espinal. El núcleo de personas sanas no se ajusta bien a las estructuras del canal espinal; hay algunos espacios libres dentro de este canal. Las anomalías ocurren cuando estos espacios libres dejan de existir y hay presión sobre la médula espinal; esta condición se conoce como estenosis espinal (también conocida como síndrome del canal espinal).
La estenosis de la médula espinal suele afectar a pacientes mayores de 50 años. Según las estadísticas, aproximadamente 1 de cada 200 personas mayores de 50 años la padecen. Los hombres y las mujeres padecen el síndrome del canal espinal con una frecuencia similar.
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Estenosis espinal: causas
La estenosis espinal puede ser tanto congénita como adquirida. En el primer caso, los pacientes simplemente pueden nacer con un canal espinal demasiado estrecho. Sin embargo, tener tal característica desde el nacimiento no significa que los síntomas del istmo del canal espinal ya estén presentes en los recién nacidos; por lo general, la patología empeora con el tiempo y varias dolencias comienzan a aparecer en los pacientes solo después de los 30 años o más.
Las causas mucho más comunes de estenosis espinal son los cambios que ocurren durante la vida del paciente, como:
- cambios degenerativos de la columna, relacionados, por ejemplo, con la osteoartritis (pueden resultar, por ejemplo, en la aparición de crecimientos óseos dentro de las vértebras, los llamados osteofitos, que pueden comprimir los tejidos de la médula espinal)
- lesiones de la columna
- tumores que se desarrollan dentro de los huesos de la columna vertebral y en la luz del canal espinal
- Enfermedad de Paget
- discopatía
- hipertrofia del ligamento de la columna
- espondiloartritis anquilosante
- acromegalia
- procedimientos quirúrgicos realizados en la columna vertebral (la estenosis espinal puede ser una complicación de tales operaciones)
Estenosis espinal: síntomas
Los síntomas del istmo del canal espinal aparecen cuando hay presión en alguna parte de la médula espinal. La enfermedad no es la misma en todos los pacientes con estenosis espinal; el cuadro clínico depende de qué sección de la médula espinal esté comprimida. La estenosis más común se encuentra en la columna lumbar y cervical. La estenosis espinal torácica es mucho más rara, pero también posible.
Estenosis espinal en la región lumbar.
En la forma más común de istmo del canal espinal, es decir, aquella en la que el estrechamiento afecta la parte lumbar de la columna, se puede observar lo siguiente:
- dolor de espalda en la región lumbar
- dolor irradiado, unilateral o bilateral en las extremidades inferiores (el dolor puede aparecer primero en las nalgas y luego irradiarse a lo largo del muslo hasta el pie; puede parecerse a las dolencias que aparecen en el curso de la ciática)
- alteraciones sensoriales en las extremidades inferiores (los pacientes pueden experimentar, por ejemplo, hormigueo)
- dificultades para caminar (el dolor suele aparecer al moverse, pero desaparece en reposo)
En ocasiones, los pacientes con estenosis espinal lumbar pueden experimentar síntomas del síndrome de cola de caballo (como debilidad en las extremidades inferiores o trastornos de la micción). Un rasgo característico de esta forma del istmo del conducto raquídeo es que los síntomas asociados con él generalmente desaparecen o disminuyen en intensidad después de que el paciente adopta una posición inclinada (por ejemplo, después de doblar).
Estenosis espinal en la región cervical.
Cuando la estenosis espinal afecta la columna cervical, los pacientes pueden desarrollar:
- dolor de cuello, cuello y espalda
- mareos y dolores de cabeza
- dolor de hombro
- paresia de las extremidades superiores
- alteración sensorial
Estenosis espinal en la región torácica cervical.
En la forma más rara de la enfermedad, es decir, la estenosis del canal espinal torácico, los pacientes pueden experimentar principalmente dolor de espalda que se irradia, por ejemplo, a las costillas y, a veces, también a las extremidades inferiores.
ImportanteLas enfermedades neoplásicas se enumeraron entre las causas del istmo del canal espinal. Si son responsables de la estenosis del canal espinal, es muy importante comenzar el tratamiento del cáncer lo antes posible; la demora en la terapia puede empeorar significativamente el pronóstico de los pacientes. Hay algunos de los llamados síntomas de alarma, cuya aparición junto con síntomas de estenosis espinal, requiere la implementación de diagnósticos urgentes para la posible presencia de una enfermedad neoplásica en un paciente. Incluyen, entre otros pérdida de peso repentina e inexplicable, fiebre crónica y febrícula, y dolor intenso por la noche.
Estenosis espinal: diagnóstico
La estenosis espinal se puede sospechar sobre la base de los síntomas del paciente. Además de realizar un examen físico (entrevista médica), el médico también realiza un examen neurológico, gracias al cual es posible hacer suposiciones sobre qué sección de la médula espinal está comprimida.
El síndrome del canal espinal es una enfermedad progresiva, pero la progresión es gradual durante muchos años.
La confirmación del hecho de que el paciente tiene un estrechamiento del canal espinal puede ser el hallazgo de cambios en los exámenes de imagen característicos de esta condición. La radiografía espinal y la resonancia magnética se utilizan principalmente en el diagnóstico de estenosis espinal. Sin embargo, la radiografía, y su valor limitado, se puede utilizar para determinar, por ejemplo, la existencia de cambios degenerativos en la columna, pero no permite visualizar la propia médula espinal. Para visualizar el tejido nervioso, los pacientes se someten a una resonancia magnética.
Estenosis espinal: tratamiento
Tanto los procedimientos conservadores como los quirúrgicos se utilizan en el tratamiento de pacientes con estenosis espinal. En el primer caso, se aplica lo siguiente:
- analgésicos (principalmente del grupo de antiinflamatorios no esteroideos - AINE)
- fisioterapia
- kinesiterapia
- inyecciones de glucocorticosteroides
- la llamada bloqueos nerviosos
- acupuntura
Estenosis espinal: cirugía
El tratamiento quirúrgico se realiza solo cuando la estenosis espinal provoca un dolor intenso en el paciente que no puede aliviarse con la farmacoterapia y cuando la enfermedad ocasiona limitaciones significativas en la actividad diaria (por ejemplo, dificultades para caminar). Se utilizan varias técnicas quirúrgicas, tanto la extracción de fragmentos vertebrales (mediante la llamada laminectomía) como la resección de estructuras óseas adicionales (como osteofitos). A veces, las estructuras del canal espinal también se estabilizan con implantes.
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