Los defectos del tubo neural, es decir, los defectos en el feto, surgen en las primeras semanas de embarazo y son el resultado de anomalías del desarrollo, las llamadas trastornos del cierre del tubo neural. Los defectos del tubo neural aparecen en el primer mes de embarazo y la ingesta de ácido fólico por las mujeres en edad fértil reduce el riesgo de que ocurran hasta en un 70 por ciento.
Los defectos del tubo neural (WCN) se dividen en dos grupos básicos: anencefalia y hernias meníngeas y espinales, y el riesgo de que ocurran está determinado genética y ambientalmente.
El riesgo de defectos del tubo neural
Las estadísticas muestran que si uno de los hijos se ve afectado por WCN, el riesgo de desarrollar el defecto en el próximo hijo es de alrededor del 4 por ciento y aumenta a medida que se producen nuevos casos del defecto en el hijo. Después de que dos niños con WCN nacen de los mismos padres, el riesgo es superior al 10 por ciento. El doctor Grzegorz Południewski destaca que, a su vez, entre los factores ambientales que pueden afectar la formación de defectos congénitos, además de la contaminación ambiental y la radiación, la dieta juega un papel importante, especialmente la deficiencia de ácido fólico antes del embarazo y en el primer trimestre del embarazo. Las tasas de ocurrencia de WCN en Polonia muestran que 2 a 3 recién nacidos por cada 1000 nacidos vivos nacen con WCN, y la incidencia de muertes por espina bífida e hidrocefalia es más alta que en otros países.
¿Cómo prevenir los defectos congénitos del tubo neural?
La prevención primaria de los defectos del tubo neural tiene como objetivo reducir la frecuencia de formación de WCN entre todos los fetos concebidos. Como parte de la profilaxis primaria, se recomienda que las mujeres en edad fértil tomen ácido fólico antes de quedar embarazadas y en el primer trimestre del embarazo, con el fin de complementar las deficiencias del organismo.
La prevención secundaria de los defectos del tubo neural consiste en la realización de exámenes prenatales para identificar a los fetos en riesgo de WCN, asesoramiento prenatal y detección. Las clínicas genéticas atienden a mujeres que ya han dado a luz a niños con defectos y mujeres embarazadas que toman medicamentos que pueden afectar el desarrollo anormal del feto.
La importancia del ácido fólico en la prevención de malformaciones
La deficiencia de ácido fólico en el cuerpo contribuye a los trastornos del tubo neural, el desarrollo de aterosclerosis, la cardiopatía isquémica y la aparición de trastornos mentales. Las mujeres embarazadas son particularmente propensas a la deficiencia de ácido fólico, y su demanda aumenta de 2 a 4 veces durante este período. Una dieta insuficientemente enriquecida con folato en mujeres embarazadas aumenta la cantidad de abortos espontáneos, numerosas complicaciones del embarazo, disminuye el peso al nacer del recién nacido, el subdesarrollo de la placenta y causa varios defectos de nacimiento en el embrión y el feto. Como enfatizó el Dr. Grzegorz Południewski, MD, incluso las deficiencias leves de ácido fólico pueden ser peligrosas para la salud de las mujeres en edad reproductiva y en los primeros meses de embarazo, y también representan un riesgo de defectos congénitos en el feto en desarrollo. Por ello, es muy importante tomar una dosis adecuada (0,4 mg diarios, para mujeres que planean un embarazo y embarazadas) de ácido fólico para el buen funcionamiento de todas las células de nuestro organismo, especialmente para el correcto desarrollo de los sistemas hematopoyético y nervioso.
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