Enfermedad por descompresión (cajón): causas, síntomas, tratamiento

La enfermedad por descompresión, o enfermedad de cajón (Morbus Caisson, enfermedad por descompresión de DCS), es un grupo de síntomas que aparecen en personas expuestas a cambios rápidos de presión en el medio ambiente. ¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de caisson? ¿Cuáles son los efectos de la enfermedad por descompresión? ¿Cómo se puede evitar?

La enfermedad por descompresión (enfermedad de cajón, Morbus Caisson, DCS Enfermedad por descompresión) se produce como resultado de una caída repentina de la presión externa (que afecta al cuerpo humano), que se produce, por ejemplo, durante un ascenso rápido del buceador. Los efectos de esto pueden ser dramáticos e incluso provocar la muerte. Aunque las primeras descripciones de los síntomas de esta enfermedad se remontan al siglo XIX y se referían a los trabajadores de la construcción empleados en la construcción de puentes, también se pueden encontrar ejemplos de la enfermedad de los cajones en la actualidad, especialmente debido a la creciente popularidad del buceo y la comercialización del turismo submarino.

El nombre "enfermedad de los cajones" proviene de los cajones, es decir, cajas de acero, que se utilizaban para trabajos submarinos, por ejemplo, en la construcción de puentes o puertos. La estanqueidad adecuada de las cajas y la alta presión en ellas (muchas veces superior a la presión atmosférica) impidieron la entrada de agua en su interior. Como resultado, los empleados encerrados en cajones podrían trabajar bajo el agua durante mucho tiempo. Al mismo tiempo, se prolongó el período de exposición a condiciones ambientales desfavorables (las altas presiones no son condiciones estándar para nuestro cuerpo). El momento clave fue el surgimiento de los trabajadores una vez finalizado su trabajo. Las rápidas caídas de presión al salir a la superficie sobre la superficie del agua provocaron una serie de cambios en el cuerpo. Los síntomas que se observan con frecuencia con estas actividades, como dolor en los músculos, articulaciones y picazón en la piel, se han combinado con el tipo de trabajo realizado a lo largo del tiempo y se han denominado enfermedad de cajón.

Enfermedad por descompresión (cajón): causas

Al bucear a grandes profundidades, su cuerpo está expuesto a una alta presión hidrostática (presión ambiental). Según la ley física de Henry, un aumento de presión aumenta la solubilidad de los gases en los fluidos. Este principio también se refleja en nuestro organismo, donde la cantidad de gases disueltos en la sangre comienza a aumentar rápidamente. Esto se aplica especialmente al nitrógeno, que se encuentra en grandes cantidades en la mezcla respiratoria (hasta un 78%), que además se disuelve muy bien en la sangre. Este gas no solo se depositará en la sangre, sino también en la mayoría de los tejidos corporales.

La cantidad de nitrógeno "almacenado" en los tejidos depende, entre otros, de la profundidad a la que se encontraba el buceador y el tiempo que pasó bajo el agua. El nitrógeno, a diferencia del oxígeno o el monóxido de carbono, no interviene en los procesos metabólicos y la única forma de eliminarlo del cuerpo después de haber sido almacenado en los tejidos es exhalar por los pulmones.

La acumulación de nitrógeno en los tejidos también depende del suministro de sangre a los tejidos y su contenido de grasa. Debido a su buen suministro de sangre, la saturación de gas en el tejido muscular y el cerebro se producirá mucho más rápido que en el tejido adiposo. El tejido adiposo se caracteriza por una capacidad mucho mayor para concentrar gases (la solubilidad del nitrógeno en el tejido adiposo es mucho mayor). Los órganos con riego sanguíneo deficiente, donde la cantidad de nitrógeno almacenado será menor, incluyen tejido óseo y las articulaciones que componen el aparato locomotor. Los síntomas de la enfermedad del cajón se refieren principalmente a los tejidos corporales mencionados anteriormente.

Cuando el buceador asciende, cuando la presión comienza a disminuir, todos los procesos anteriores ocurrirán de manera opuesta, aunque a una velocidad comparable. La caída de presión también hace que disminuya la solubilidad del gas. El gas previamente disuelto en los tejidos se libera en forma de burbujas. El nitrógeno almacenado solo se puede eliminar haciendo que las burbujas se formen en la sangre y con ella en los pulmones. Debido al intercambio de gases respiratorios en los pulmones, abandonará el cuerpo.

Es en las burbujas de nitrógeno emergentes donde se debe ver principalmente la causa de los síntomas que se pueden observar en las personas que padecen la enfermedad por descompresión. Las burbujas de gas tienen la capacidad de dañar mecánicamente los tejidos, dañar los vasos sanguíneos y crear bloqueos en ellos. El paso final puede ser ocluir el vaso y detener el suministro de sangre a los órganos. Entonces se vuelve imposible suministrarles oxígeno. Los tejidos se vuelven hipóxicos, los procesos metabólicos se interrumpen y las células mueren. En el cerebro y el tejido muscular, que son particularmente sensibles a la deficiencia de oxígeno, estos cambios ocurrirán muy rápidamente, mientras que en el tejido adiposo, mucho más lento.

Enfermedad por descompresión: tipos, síntomas

Básicamente, existen 2 tipos de enfermedad por descompresión. Debido al tipo de tejidos que afecta, pueden interferir entre sí o constituir una forma mixta de la enfermedad:

• Tipo 1 de la enfermedad de caisson

Los síntomas de la enfermedad se refieren a la piel, los huesos, las articulaciones, los músculos:

• debilidad o fatiga
• picazón en la piel
• numerosos colores rojo azulado que aparecen
• dolor difuso en músculos y articulaciones
• restricción de movilidad

Las lesiones más comunes son las articulaciones periféricas: rodilla, hombro o codo. En los pacientes, se nota una postura doblada (encogida) y respetuosa. Inflamación masiva resultante del cierre de pequeños vasos sanguíneos y linfáticos. La mayoría de los síntomas aparecen a las pocas horas de salir a la superficie, aunque los síntomas pueden aparecer incluso 24 horas después del final de la inmersión.

• Tipo 2 de la enfermedad del caisson

En este caso, las burbujas de gas formadas dan síntomas de órganos como el cerebro, el oído medio y la médula espinal. Este tipo también incluye embolias vasculares (bloqueos) causadas por burbujas de gas.
Si los bloqueos de gas están en los vasos principales del cuerpo, puede resultar en:

• pérdida parcial o total del conocimiento
• dejar de respirar
• alteraciones sensoriales, parálisis, hasta hemiparesia.

El cierre de los vasos en la médula espinal conduce a paresia bilateral, trastornos de la micción y heces.
Los síntomas del oído medio aparecen con bastante rapidez en forma de:

• náusea
• vomitando
• tinnitus
• mareo

Además, otros síntomas asociados con la isquemia de órganos pueden ocurrir en la enfermedad de caisson. Habla aquí, entre otros sobre necrosis ósea aséptica, daños auditivos o visuales.

Cabe destacar que la detección tardía o no tratada de la enfermedad del cajón puede provocar la muerte.

Es imposible predecir con precisión si los efectos de la enfermedad del cajón serán permanentes y el deterioro de la función de los órganos será reversible. El pronóstico depende principalmente del tamaño, la ubicación y el tipo de daño tisular, que debe considerarse debido a las condiciones individuales del organismo y al tamaño de la lesión.

Enfermedad por descompresión: factores de riesgo

• infecciones agudas del tracto respiratorio superior, resfriados, asma
• nicotinismo
• deshidratación, por ejemplo, por diarrea previa
• fiebre
• alcoholismo
• diabetes
• mayor edad
• hipertensión
• hipotermia

El riesgo aumenta con repetidos intentos de buceo. Durante cada descenso al agua se almacena nitrógeno, que se elimina por completo a los pocos días.

Enfermedad por descompresión: prevención

Con el rápido desarrollo del turismo subacuático y la amplia gama de agencias de viajes que ofrecen aventuras extremas a personas que antes no podían permitírselo, aumenta el riesgo de enfermedad por descompresión.

Para todos los buceadores, la velocidad de ascenso también debe controlarse estrictamente.

Las personas que decidan bucear deben realizar cursos de formación adecuados organizados por profesionales, escuelas de buceo con las correspondientes licencias, etc. En el caso de inmersiones en grupo, siempre nos atenderá una persona con los conocimientos adecuados. Es muy importante que el buceador conozca de antemano el plan de buceo exacto, la profundidad a la que se planea la inmersión y calcule la presión a la profundidad de descenso utilizando las calculadoras adecuadas para seleccionar el tipo apropiado de mezcla respiratoria.

Si somos testigos de un accidente mientras buceamos, se aplican las mismas reglas que en el caso de situaciones potencialmente mortales. Estos son los llamados BLS (Basic Life Support) o soporte vital básico.

1. En primer lugar, comprobamos si es seguro ayudarnos a nosotros mismos. Por ejemplo, no saltamos al agua para sacar a alguien si no podemos nadar nosotros mismos.

2. Si estamos en la orilla, revisamos la conciencia de la víctima.

3. Pedimos ayuda.

4. Limpiar el tracto respiratorio y comprobar si la respiración es correcta.

5. Si la víctima no respira o no reacciona adecuadamente, llamamos al 112 o al 999 para pedir ayuda y realizamos RCP hasta que llegue la ambulancia o la víctima recupere el conocimiento.