Las enfermedades neurodegenerativas están asociadas con un daño progresivo a las células que construyen estructuras pertenecientes al sistema nervioso. Estas enfermedades son peligrosas principalmente porque las células maduras del sistema nervioso (con muy pocas excepciones) no tienen tendencia a regenerarse o duplicarse; el daño causado a este tejido simplemente no es reparable.
Las enfermedades neurodegenerativas incluyen, entre otras. Enfermedad de Alzheimer o encefalopatías espongiformes. La mayoría de estas enfermedades se conocen en medicina desde hace mucho tiempo, pero todavía están en el foco de muchos investigadores; la razón de esto es que los médicos todavía no tienen tratamientos satisfactorios para las enfermedades neurodegenerativas.
Enfermedades neurodegenerativas: causas
Los trastornos neurodegenerativos son afecciones asociadas con trastornos congénitos, pero también pueden desarrollarse durante la vida individual. En el primero de estos casos, son causados por mutaciones hereditarias. A su vez, las formas adquiridas pueden estar asociadas a la exposición a diversos factores tóxicos para el sistema nervioso (las neuronas pueden dañarse, por ejemplo, con drogas, alcohol o drogas), también se ven afectadas por traumatismos craneoencefálicos, procesos infecciosos dentro del sistema nervioso o experiencia (especialmente numerosos ) episodios isquémicos cerebrales.
Tanto en las enfermedades neurodegenerativas hereditarias como en las adquiridas, los procesos responsables de la degeneración del tejido nervioso pueden incluir:
- la formación de proteínas patológicas que se acumulan en el tejido nervioso y dañan las neuronas,
- alteraciones en las funciones de las mitocondrias (orgánulos celulares responsables, entre otros, de los procesos de conversión de energía), que dan lugar a la formación de sustancias tóxicas para las neuronas.
Los trastornos que aparecen en diferentes trastornos neurodegenerativos se diferencian entre sí, pero existen algunas similitudes entre todos ellos. Se refieren al hecho de que en el curso de estas enfermedades, apoptosis o muerte celular programada. El resultado de este y otros fenómenos es la pérdida de células nerviosas que no se reemplazan con nuevas estructuras; los efectos de estas enfermedades son permanentes e irreversibles.
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El grupo de enfermedades neurodegenerativas incluye un número significativo de entidades, que incluyen:
- Enfermedad de Alzheimer
- enfermedad de Parkinson
- demencia con cuerpos de Lewy
- enfermedades priónicas (también conocidas como encefalopatías espongiformes, por ejemplo, enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, insomnio familiar fatal)
- demencia frontotemporal
- la esclerosis lateral amiotrófica
- Enfermedad de Alejandro
- enfermedad de Huntington
- neuroacantocitosis
- leucodistrofia
- Síndrome de Cockayne
- paraplejia espástica hereditaria
- ataxia-telangiectasia
- Enfermedad de refsum
- parálisis supranuclear progresiva
- atrofia del músculo espinal
- Enfermedad de Alpers
- esclerosis múltiple
- ataxia espinocerebelosa
- degeneración de los cordones posteriores de la médula espinal en el curso de una anemia perniciosa
Enfermedades neurodegenerativas: síntomas
Las enfermedades neurodegenerativas individuales difieren entre sí no solo en el mecanismo exacto de su formación, sino también en las dolencias que presentan los pacientes; dependen principalmente de la parte del sistema nervioso en la que se encuentra el proceso de la enfermedad. Los síntomas de enfermedades neurodegenerativas pueden estar asociados con disfunción motora: pueden aparecer tensión y rigidez muscular (por ejemplo, en la enfermedad de Parkinson), pero también trastornos de coordinación motora (como en el caso de ataxia-telangiectasia).
El deterioro cognitivo es otro problema que puede estar asociado con enfermedades neurodegenerativas. Pueden ocurrir como consecuencia de varios tipos de demencia, como ejemplo pueden ser aquellos fenómenos que ocurren en personas con enfermedad de Alzheimer. Los pacientes experimentan un aumento de los trastornos de la memoria y su atención también puede verse significativamente afectada. En el curso de las enfermedades neurodegenerativas, puede haber dolencias que probablemente llevarían al paciente a ver a un psiquiatra, por ejemplo, alucinaciones.
Enfermedades neurodegenerativas: tratamiento
Actualmente, las enfermedades neurodegenerativas son entidades incurables. Los medicamentos administrados a los pacientes, lamentablemente, no son capaces de conducir a una cura, sin embargo, su uso permite ralentizar la progresión de la enfermedad y minimizar la intensidad de las dolencias que experimenta el paciente.
El tema del tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas sigue siendo el centro de interés de muchos científicos. Se están haciendo intentos para encontrar métodos de investigación apropiados que permitan detectar estas enfermedades en la etapa más temprana posible, preferiblemente una en la que aún no haya habido un daño significativo e irreversible en el tejido nervioso. Actualmente, para este fin, por ejemplo, se pueden realizar pruebas genéticas, que permiten detectar la presencia de mutaciones responsables de algunas enfermedades neurodegenerativas en un paciente. Sin embargo, realizar este tipo de investigación es discutible: algunos trastornos genéticos solo dan como resultado una mayor predisposición al desarrollo de la enfermedad, por lo que cargar una mutación no significa que una persona determinada se enferme en el futuro. Por lo tanto, la conciencia de la carga genética puede generar miedo, a veces completamente infundado: la decisión de realizar pruebas genéticas para un mayor riesgo de enfermedades neurodegenerativas depende por completo de la voluntad del paciente.
También están buscando medicamentos que logren resultados mucho mejores que los que se pueden obtener con el uso de la farmacoterapia actualmente disponible. Es probable que el tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas cambie algún día; por ahora, todo lo que queda es esperar.
