Niños y neoplasias: causas, diagnóstico y tratamiento del cáncer en bebés y niños

A veces, el cáncer afecta a un niño o incluso a un bebé. A veces, un recién nacido nace con un tumor canceroso. Sin embargo, el cáncer en un niño no es una sentencia. Lo más importante es un diagnóstico rápido y preciso y cuando el niño acude al oncólogo y comienza el tratamiento del cáncer, dice el profesor Andrzej Prokurat, presidente de la Acción de Oncología Pediátrica de Polonia.

¿Cuándo debe sospechar que un niño puede estar en riesgo de tener un cáncer genético?

Profe. Andrzej Prokurat, cirujano pediatra, oncólogo, consultor provincial de cirugía pediátrica, jefe del Departamento y Clínica de Cirugía Pediátrica en Bydgoszcz: - El conocimiento sobre las enfermedades entre los familiares es extremadamente importante. Somos una nación muy familiar, nos reunimos a menudo. Sabemos mucho sobre nuestras raíces y el destino de nuestros familiares, pero lamentablemente no sobre sus enfermedades. Y eso debe cambiarse. Si resulta que un cáncer reaparece claramente en cada generación, esto ya debería ser una excusa para contactar a una clínica genética. Hay bastantes de estas clínicas en Polonia, especialmente en el norte del país. Vale la pena ir allí para calmarse si sus temores no están médicamente justificados, o para someterse a un examen detallado cuando exista el riesgo. Ya sabemos que muchos cánceres son hereditarios: por ejemplo, los tumores de la glándula suprarrenal, la glándula tiroides, el colon, los ovarios o el pezón. La edad a la que ataca el cáncer está disminuyendo sistemáticamente. A veces, la enfermedad se desarrolla incluso en bebés. Por eso es tan importante cuidar a familias enteras. El diagnóstico permite no solo predecir el futuro y descubrir quién está particularmente en riesgo de cáncer, sino también implementar el tratamiento adecuado a tiempo.

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A menudo, los padres tienen miedo de las pruebas de diagnóstico de cáncer, porque es una especie de "búsqueda de problemas".

- Desafortunadamente, el cáncer sigue siendo un tema vergonzoso en Polonia. El hecho de que alguien haya enfermado de cáncer a veces se percibe como un castigo por algo, el efecto del fracaso de la vida. Entonces la gente evita el tema. A menudo, incluso observando síntomas perturbadores, esperan hasta que desaparecen por sí mismos. Cuando ven a un médico, la enfermedad resulta muy avanzada. Entonces aparecen la histeria y las acciones nerviosas dictadas por el miedo, y esto interfiere con el proceso de curación.

Incluso cuando se les diagnostica un cáncer existente, muchas personas tienen un gran temor de comenzar el tratamiento. Todavía existe la percepción de que solo un tumor "roto" causa estragos en el cuerpo. La creencia de que "el cáncer le teme a un cuchillo" se sostiene firmemente. Surgió de la observación de que más de una vez un paciente que padecía cáncer de alguna manera funcionó con él hasta que se sometió a una cirugía. Y tiene cierta justificación en los hechos, pero muy desactualizado. De hecho, el cáncer se está defendiendo del cuchillo. Cuando su tejido está dañado, se activan mecanismos de reparación similares a los del proceso de curación de heridas. Por lo tanto, ya nos hemos desviado del régimen de tratamiento en el que la cirugía en tumores malignos era el único método. Hoy, antes del procedimiento, determinamos exactamente con qué tipo de cáncer estamos tratando y diseñamos el procedimiento adecuado. No provocamos el desarrollo del tumor, pero con la ayuda de la quimioterapia lo dañamos en gran medida, para que luego podamos realizar la cirugía con mayor facilidad.

¿Existen otros tipos de cáncer, además de los tumores hereditarios, típicos de los niños pequeños?

- Sí, tumores que comienzan en el útero. En el embrión, todos los procesos de desarrollo de tejidos son extremadamente activos. Hay sistemas que eliminan los errores, pero si esto falla, en ocasiones el tejido que debería desaparecer o transformarse se sale de control y da lugar a un cáncer. Por lo general, dicha neoplasia se detecta poco después del parto, porque se caracteriza por un dinamismo de división excepcional, que en la práctica significa un rápido aumento de la masa tumoral.

Esta es una característica aterradora.

- Sí, pero también el talón de Aquiles del tumor. Es fácil de reconocer: el tumor a menudo es visible, porque deforma la capa y, de lo contrario, se detecta durante la ecografía de rutina, y se golpea con medicamentos en las fases de división celular, por lo que se destruye de manera efectiva.

Entonces, ¿es más fácil tratar el cáncer en los niños?

- En algún sentido. Un niño es una imagen fácil de interpretar. Todo se puede ver después, por lo que a menudo sin una investigación detallada podemos evaluar la efectividad de la terapia y, si es necesario, hacer modificaciones. El niño no es consciente de la enfermedad y, al mismo tiempo, no dramatiza ni exagera. Si su condición mejora, se puede ver. Los adultos, por otro lado, a menudo, incluso sin saberlo, engañan al médico.

¿Cómo lidian los padres con el cáncer de un niño?

- Habitualmente, observamos una de las tres actitudes: restar importancia, horror rayano en la histeria o intento de racionalizar el problema, sumarse al proceso de recuperación. Estos últimos padres buscan información, hacen muchas preguntas y suelen ser los más fáciles de hablar. Desafortunadamente, el miedo generalizado al cáncer hace que no sean tantos. Incluso las estadísticas optimistas que muestran que no estamos realmente indefensos en la lucha contra el cáncer, o el hecho de que nuestros hijos los necesitan mucho ahora, no atraen a la mayoría.

¿Quizás se deba al miedo no solo al cáncer, sino también a cómo el niño lo enfrentará?

- Ciertamente. Después de todo, permanecer en el hospital y tomar medicamentos hace que sea imposible funcionar normalmente,
desorganizan la vida cotidiana. Sin embargo, los niños son pacientes verdaderamente pacientes, valientes y muy a menudo muestran una madurez increíble cuando se enfrentan a la enfermedad. A veces lo hacen mejor que sus padres. La recuperación sería más cómoda si recibieran el apoyo que necesitan.

¿Tienen los niños de Polonia la posibilidad de ser tratados al más alto nivel mundial, comparable a los estándares occidentales?

- Por supuesto. Claro, hay buenos y peores médicos, mejores y peores instalaciones, pero así es en todo el mundo.
No solo mejoran sistemáticamente las condiciones de vida en las que se trata a los pacientes jóvenes. Ya contamos con interiores modernos, un entorno agradable y colorido, y los padres pueden quedarse en la sala. También está mejorando la disponibilidad de medicamentos y tecnologías modernas. Occidente no se nos escapa tanto como se cree.

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