La encefalopatía diabética es un término que no es fácil de encontrar incluso en la literatura especializada; la razón de esto es que muchos estudiosos incluso dudan de la existencia de dicha unidad. Los expertos que difieren de ellos, sin embargo, señalan que en muchos pacientes con diabetes hay desviaciones que sugieren trastornos del sistema nervioso central. Entonces, ¿qué sería la encefalopatía diabética y cuáles serían sus síntomas?
Tabla de contenido
- Encefalopatía diabética: ¿qué es esta enfermedad?
- Encefalopatía diabética: causas
- Encefalopatía diabética: síntomas
- Encefalopatía diabética: un diagnóstico
- Encefalopatía diabética: tratamiento
La encefalopatía diabética es una de las complicaciones menos conocidas de la diabetes. La diabetes es una de las enfermedades crónicas más comunes en los seres humanos, además, se ha sugerido que cada vez más pacientes la desarrollarán con el tiempo. Las estadísticas no inspiran optimismo en este caso: al igual que en la década de 1980, poco más de 100 millones de personas padecían diabetes, ya en 2014 la OMS informó que más de 420 millones de pacientes luchan contra la diabetes. Debido al hecho de que la diabetes es simplemente muy prevalente, constantemente se están realizando estudios sobre métodos de tratamiento y prevención. También se presta mucha atención a las posibles complicaciones de la diabetes.
Algunas de las posibles complicaciones de la diabetes son bien conocidas por la mayoría de los pacientes. Hablamos aquí de problemas como el pie diabético, daños en el curso de una enfermedad renal o neuropatía diabética. Ciertos problemas, por otro lado, se discuten mucho menos y también pueden ser complicaciones graves de la diabetes, una de ellas es la encefalopatía diabética.
Encefalopatía diabética: ¿qué es esta enfermedad?
La encefalopatía diabética sería una posible complicación de la diabetes tipo 1 y tipo 2. Por primera vez, ya en 1922 se mencionaron los trastornos cognitivos asociados con los trastornos diabéticos por carbohidratos.
Fue solo después de algún tiempo, en 1950, que el término encefalopatía diabética se utilizó por primera vez en el lenguaje médico. Así sucedió hace bastante tiempo, pero todavía hoy no se han establecido claramente ni la definición ni los criterios para reconocer tal patología.
Algunos científicos se oponen a formular un diagnóstico de este tipo porque creen que las desviaciones en la diabetes surgen de procesos complejos en esta enfermedad, como la neuropatía o la angiopatía.
Sin embargo, otros especialistas se oponen a ellos, quienes argumentan que en algunos pacientes diabéticos existen desviaciones específicas que sugieren una forma específica de encefalopatía y que podría clasificarse como encefalopatía diabética.
Encefalopatía diabética: causas
En el pasado existía la percepción de que solo los episodios de hipoglucemia (que en el caso de la diabetes pueden ocurrir, por ejemplo, por tomar demasiada insulina), pueden ser perjudiciales para el sistema nervioso central.
Esto se pensó porque la glucosa es el material energético básico de las células nerviosas, por lo que se sospechaba que cantidades excesivas no deberían dañarlas. Hoy en día ya se sabe que tanto la hiperglucemia como la hipoglucemia pueden ser simplemente tóxicas para las neuronas.
El resultado de estas condiciones puede ser cambios en la actividad eléctrica de las células nerviosas, su estructura y la secreción de varios neurotransmisores por ellas. Muchas publicaciones científicas han descrito otros cambios que podrían estar asociados con la diabetes, como atrofia de la sustancia blanca, atrofia cortical y fibrosis meníngea.
Sin embargo, no solo los propios trastornos del metabolismo de los carbohidratos contribuirían al desarrollo de la encefalopatía diabética. También se enfatiza en este caso que la influencia negativa sobre las células nerviosas puede ser ejercida por el proceso inflamatorio crónico que ocurre en el curso de la diabetes, especialmente en pacientes obesos.
Al discutir las posibles causas de la encefalopatía diabética, vale la pena mencionar que se ha sugerido que el mayor riesgo de disfunción del sistema nervioso central relacionado con la diabetes ocurre en dos grupos de edad específicos. Hablamos aquí del período de la infancia (donde, por ejemplo, la diabetes tipo 1 puede afectar negativamente al desarrollo del cerebro) y de los ancianos (en el que generalmente aumenta la tendencia a los cambios neurodegenerativos en las personas).
Encefalopatía diabética: síntomas
Se ha sugerido que el síntoma principal de la encefalopatía diabética sería el aumento del deterioro cognitivo. Los pacientes que luchan con este problema experimentarían trastornos de la memoria (principalmente relacionados con la memoria fresca), dificultades para comunicarse con el entorno o trastornos en el pensamiento abstracto. Además, pueden producirse cambios de comportamiento (como irritabilidad o arrebatos de ira), así como mareos y desequilibrio. Una característica de la encefalopatía diabética también sería una progresión gradual y bastante lenta de los síntomas.
El deterioro cognitivo en el curso de la diabetes ciertamente puede dificultar que los pacientes funcionen normalmente, pero la literatura enfatiza fuertemente cómo la encefalopatía diabética podría afectar los efectos del tratamiento de la diabetes.
Bueno, se observa aquí que un paciente que experimenta trastornos de la memoria o dificultades con el pensamiento abstracto puede ser el paciente mucho menos cooperativo; puede subestimar, pero también simplemente olvidarse de la necesidad de seguir una dieta o mediciones regulares de insulina y glucemia.
Teniendo en cuenta no solo los posibles síntomas de la encefalopatía diabética, sino también los riesgos mencionados anteriormente, parece que definitivamente vale la pena hablar de este problema y negar completamente su existencia probablemente no sea del todo correcto.
Encefalopatía diabética: un diagnóstico
Si sospecha que un paciente diabético, especialmente una persona mayor, puede tener encefalopatía diabética, definitivamente es beneficioso consultar a un neurólogo.
Como se mencionó al inicio, no existen criterios específicos para el diagnóstico de esta entidad, pero es posible realizar pruebas que permitan excluir otras posibles causas de disfunción cognitiva en un paciente.
En primer lugar, especialmente en los ancianos, es necesario observar más de cerca si las disfunciones presentadas no son un síntoma de algunos trastornos de demencia (por ejemplo, enfermedad de Alzheimer o demencia vascular). Para ello, se pueden solicitar diversas pruebas y exploraciones (estamos hablando aquí, por ejemplo, de las pruebas de cribado utilizadas en el diagnóstico de la demencia o las pruebas de imagen de la cabeza, como la tomografía computarizada o la resonancia magnética).
Encefalopatía diabética: tratamiento
De hecho, los cambios en el sistema nervioso que se producirán en relación con la diabetes no se pueden revertir; lo más importante es tratar de prevenir su aparición.
Para ello, es necesario que los pacientes sigan las recomendaciones para el tratamiento de la diabetes, es decir, que tomen los medicamentos recetados con regularidad (insulina o fármacos antidiabéticos orales) y mantengan la dieta necesaria y realicen una actividad física regular.
Fuentes:
- Chmiel-Perzyńska I. et al.: ¿Pueden las complicaciones centrales de la diabetes contribuir al mal control metabólico de la enfermedad? Foro de medicina familiar 2008, vol. 2, no. 4, 314–318
- Soares E. et al.: Encefalopatía diabética: el papel del estrés oxidativo y la inflamación en la diabetes tipo 2, DOI https://doi.org/10.2147/IJICMR.S29322
- Sima AA.: Encefalopatías: las complicaciones diabéticas emergentes, Acta Diabetol. Diciembre de 2010; 47 (4): 279-93
- Estadísticas de diabetes de la OMS en todo el mundo, disponible en línea: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/diabetes
