Endorfinas (hormonas de la felicidad): estructura, secreción, acción

Las endorfinas se conocen como hormonas de la felicidad por una razón: es gracias a ellas que podemos sentir placer e incluso euforia. Además, las endorfinas reducen los niveles de estrés y alivian los estímulos dolorosos. Sabemos que las endorfinas facilitan la supervivencia de las mujeres al parto o que son las responsables de las agradables sensaciones que se experimentan durante el ejercicio. Sin embargo, ¿qué causa la liberación de endorfinas? ¿Podemos hacer que nuestro cuerpo libere las hormonas de la felicidad?

Tabla de contenido

1. Endorfinas: estructura y función
2. Endorfinas: ¿que influye en su secreción?
3. Endorfinas y euforia de los corredores
4. Endorfinas: ¿Puede la deficiencia causar enfermedades?
5. Endorfinas: ¿Por qué no son adictivas?

Las endorfinas u hormonas de la felicidad se descubrieron no hace mucho, hace unos cincuenta años, y más precisamente en la década de 1970. Esto sucedió por casualidad durante la investigación sobre los opioides.

Primero se notó que los medicamentos que pertenecen a este grupo, como, por ejemplo, la morfina y el fentanilo, ejercen sus efectos al unirse a un receptor específico, que finalmente se denominó receptor μ-opioide.

Sin embargo, este descubrimiento no satisfizo la curiosidad de los investigadores: si un receptor está presente en el cuerpo, es probable que algunas sustancias naturales estén circulando en el cuerpo humano que puedan unirse a él.

Al final, resultó que, de hecho, en el cuerpo humano se pueden encontrar partículas que se pueden unir a los receptores μ, y estas son precisamente endorfinas.

Dado que el mundo médico aprendió por primera vez sobre los opioides y solo luego sobre las endorfinas, las hormonas de la felicidad recibieron su nombre de las primeras. En realidad, es una abreviatura de la combinación de las palabras "endógeno" (significa que viene de adentro) y "morfina".

En general, podemos decir que las endorfinas se comparan con los opioides, excepto que simplemente se producen dentro del cuerpo, no se administran desde el exterior.

Endorfinas: estructura y función

Las endorfinas son hormonas peptídicas que consisten, según su tipo específico, en un número diferente de aminoácidos. Actualmente, se han descubierto alrededor de 20 endorfinas diferentes, pero las más comunes son tres de ellas:

• α-endorfinas
• β-endorfinas
• γ-endorfinas

Las estructuras del sistema nervioso se ocupan de la producción de endorfinas, p. Ej. varias células nerviosas, pero también la glándula pituitaria. Básicamente, estas sustancias pertenecen a un amplio grupo de neurotransmisores.

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Los receptores de endorfinas se encuentran tanto en las estructuras cerebrales como en la médula espinal y en elementos periféricos del sistema nervioso.

Las hormonas de la felicidad son agonistas de los receptores opioides; la unión de endorfinas a estas estructuras conduce a su activación.

Las principales acciones de las endorfinas se centran en reducir la percepción del dolor y en aliviar el nivel de estrés que experimentamos.

Sin embargo, estos no son los únicos efectos que tienen estas sustancias: bajo su influencia, también comenzamos a sentir felicidad, satisfacción y, a veces, incluso euforia. Pero, ¿cuándo se liberan las endorfinas en el cuerpo?

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Endorfinas: ¿que influye en su secreción?

Teniendo en cuenta las acciones básicas de las endorfinas, es bastante fácil asociar que la secreción de estas sustancias estimula tanto el dolor como el estrés. Sin embargo, existen otras situaciones que pueden causar un aumento significativo de la cantidad de hormonas de la felicidad en las estructuras del sistema nervioso, que incluyen:

1. Comer una variedad de productos. El chocolate tiene un impacto especial en la secreción de endorfinas, pero no solo, estos compuestos también se producen cuando comemos algo picante.

Cuanto más picante es el producto que consumimos, más endorfinas se producen

El sabor agudo está asociado con el dolor, por lo que las endorfinas se utilizan para aliviar el dolor al consumir alimentos picantes. Y que, por cierto, también pueden conducir a una sensación de dicha… Nada más que alegría.

2. Esfuerzo físico. Sin embargo, se debe enfatizar aquí que la secreción de endorfinas puede ser completamente diferente en diferentes personas: algunas personas sentirán los efectos de las hormonas de la felicidad después de una caminata corta, mientras que en otras los efectos de las endorfinas pueden no aparecer hasta después de correr un maratón.

3. Parto. Para muchas personas, especialmente los hombres, el hecho de que después de un parto difícil una mujer pueda abrazar con alegría a su bebé, puede ser incluso incomprensible.

El hecho de que las madres jóvenes puedan disfrutar del primer contacto con su bebé probablemente esté relacionado con las endorfinas: su secreción aumenta durante el parto.

4. Sexo.

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5. Relájese. Aunque practicar yoga o meditar puede resultar en una mayor liberación de endorfinas, leer un libro apasionado de un autor favorito también puede hacerlo.

6. Risa. Incluso se dice que solo pensar en reír puede aumentar la producción de endorfinas en el sistema nervioso.

7. Beber alcohol. Aquí, sin embargo, se necesita una pequeña aclaración: el alcohol en realidad puede estimular la producción de endorfinas, pero solo cuando se consume en pequeñas cantidades.

Endorfinas y euforia de los corredores

Un tema interesante que probablemente esté relacionado con las endorfinas es la euforia de los corredores. El nombre aquí es algo engañoso; bueno, otras actividades, como nadar o remar, también pueden conducir a este tipo de experiencia positiva.

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Sucede que algunas personas durante el ejercicio se sienten extremadamente emocionadas y, a veces, incluso eufóricas. Existen al menos varias hipótesis sobre el mecanismo por el cual ocurren estos fenómenos.

Uno de ellos está relacionado con las endorfinas. Bueno, cuando el ejercicio continúa durante mucho tiempo, el metabolismo del cuerpo eventualmente cambia de aeróbico a anaeróbico.

La deficiencia específica de oxígeno que ocurre en este momento es un factor de estrés; como ya se mencionó anteriormente, el estrés es uno de los factores que aumentan la secreción de endorfinas.

Los atletas describen las emociones positivas que los atormentan durante la actividad de varias maneras; algunos incluso afirman que durante el ejercicio, el cuerpo de alguna manera toma el control de su mente y que pueden continuar ejercitándose a pesar de que en condiciones normales no podrían continuar. entrenar. Es posible que sustancias del grupo de las endorfinas sean las responsables de este tipo de sensación.

Endorfinas: ¿Puede la deficiencia causar enfermedades?

Los médicos ya tienen alguna idea sobre las endorfinas, pero este conocimiento aún no está completo; es por eso que aún se están investigando las hormonas de la felicidad y cómo afectan al cuerpo humano.

Se nota que las endorfinas tienen un efecto positivo en el bienestar y el estado de ánimo de las personas, por lo que se ha planteado la hipótesis de que una deficiencia de endorfinas en el organismo podría ser una causa potencial de diversos problemas, ya sea que estén relacionados con el estado de ánimo depresivo o el dolor crónico.

Es cierto que hasta el momento no se han confirmado claras dependencias, algunos científicos opinan que la cantidad insuficiente de endorfinas en el organismo puede estar relacionada con dolencias como:

• depresión
• dolores de cabeza crónicos
• fibromialgia

Endorfinas: ¿Por qué no son adictivas?

Muchos médicos y pacientes son cautelosos con los analgésicos opioides debido al riesgo de volverse adictos a estos medicamentos.

Los opioides estimulan los receptores opioides, al igual que las endorfinas. Puede volverse adicto al primero de estos, pero ¿cómo es con las hormonas de la felicidad?

Bueno, no puedes volverte adicto a las endorfinas. Esto se debe al curso de los procesos metabólicos naturales: las hormonas de la felicidad que se unen a sus receptores experimentan cambios enzimáticos con bastante rapidez y simplemente se descomponen.

Por lo tanto, funcionan durante un período breve: el cuerpo no tiene tiempo para "acostumbrarse" a ellos.

La situación con los opioides suministrados al cuerpo desde el exterior es diferente: se unen a los receptores durante mucho más tiempo, ejerciendo su efecto analgésico y eufórico durante mucho más tiempo, y es por eso que las personas pueden desarrollar un fuerte grado de dependencia de estos preparados.

 

Fuentes:

1. Sprouse-Blum Adam S. et al., Comprensión de las endorfinas y su importancia en el manejo del dolor, Hawai'I Medical Journal, vol. 69, marzo de 2010, 70-71
2. Rokade P.B., Liberación de la hormona endomorfina y sus efectos en nuestro cuerpo y estados de ánimo: una revisión, Conferencia internacional sobre ciencias químicas, biológicas y ambientales (ICCEBS'2011) Bangkok, diciembre de 2011
3. Materiales de la Enciclopedia Británica, acceso en línea: https://www.britannica.com/science/endorphin