Los flavonoides son compuestos bioactivos que son muy comunes en verduras y frutas. Dan color a las plantas y realizan muchas otras funciones importantes en ellas. Poseen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, anticancerígenas y desintoxicantes. Los flavonoides deben estar presentes en la dieta tanto como sea posible para aprovechar su potencial de promoción de la salud.
¿Qué son los flavonoides?
Los flavonoides son compuestos vegetales naturales con propiedades antioxidantes. Son muy comunes en verduras, frutas y hierbas. Hasta ahora, se han conocido y descrito alrededor de 4.000 compuestos flavonoides que se encuentran en hojas, flores, frutos y semillas de plantas. Debido a las diferencias de estructura, se dividen en flavanonas, flavonoides, flavonas, isoflavonas, flavonoles y antocianinas. Los flavonoides son tintes que dan a las plantas colores muy diferentes, desde amarillo y naranja en cítricos hasta azul marino en grosella negra y arándanos. También tienen muchas funciones importantes: protegen a las plantas contra el exceso de radiación UV, contra plagas, hongos y mohos, actúan como hormonas vegetales, reguladoras del crecimiento y controlan las reacciones enzimáticas. Los flavonoides tienen una amplia gama de efectos biológicos confirmados por la investigación científica.
Propiedades de los flavonoides
Los flavonoides tienen un efecto:
- antiinflamatorio
- anti-cancer
- antiaterosclerótico
- antiagregación (que reduce la capacidad de las plaquetas para formar coágulos),
- antiarrítmico,
- hipotensor (disminución de la presión arterial),
- diastólico
- diurético,
- desintoxicante
- antibacteriano,
- antivírico,
- anti alergico.
Fuentes alimenticias de flavonoides
Los flavonoides se distribuyen ampliamente en el mundo vegetal. Por tanto, son un elemento imprescindible en la dieta. Cuanto mayor es el consumo de verduras y frutas, más flavonoides se entregan al cuerpo. El consumo medio de flavonoides en Europa se sitúa entre 100 y 1000 mg al día. Según la Encuesta Nacional Multicéntrica de Salud de la Población (WOBASZ), los polacos consumen una media de 1 g de flavonoides al día con su dieta. Las dietas del Lejano Oriente con alimentos menos procesados y un alto contenido de soja y té proporcionan alrededor de 2 g, mientras que la dieta occidental extremadamente procesada incluso solo 50 mg al día. La mayor cantidad de flavonoides se encuentra en los alimentos que no se someten a un tratamiento térmico ni a un almacenamiento prolongado. Las principales fuentes de flavonoides en la dieta polaca son las verduras (cebollas, tomates, pimientos, brócoli) y frutas (cítricos, manzanas, arándanos, grosellas negras, uvas). Otros alimentos que contienen estos compuestos incluyen café, cacao, té, vino tinto, especias, legumbres y algunos cereales.
El contenido de tipos particulares de flavonoides en productos alimenticios seleccionados
| Flavanones | |
| Alcachofas | 12,51 |
| Jugo de uva | 18,98 |
| zumo de naranja | 18,99 |
| Naranjas | 42,57 |
| Limas | 46,40 |
| Limones | 49,81 |
| pomelos | 54,50 |
| Orégano seco | 412,13 |
| Flavonoles | |
| Manzanas | 3,4
|
| Coles de Bruselas hervidas | 5,24 |
| Higos frescos | 5,47 |
| Arándanos secos y endulzados | 6,91 |
| Alforfón | 7,09 |
| Achicoria | 8,94 |
| Cerezas | 9,41 |
| Arándanos americanos | 10,59 |
| Grosella negra | 11,53 |
| Espárragos cocidos | 15,16 |
| Arándano fresco | 21,59 |
| bayas de Goji | 31,20 |
| cebolla roja | 38,34 |
| Rúcula | 69,27 |
| Rábano | 78,09 |
| Alazán | 102,20
|
| Concentrado de jugo de saúco | 108,16 |
| Perejil seco | 331,24 |
| Alcaparras frescas | 493,03 |
| Flavonas | |
| Colinabo | 1,3 |
| uvas rojas | 1,3 |
| Limones | 1,9 |
| Achicoria | 2,85 |
| Apio | 3,90 |
| Pimiento verde | 4,71 |
| Espárragos | 9,69 |
| Perejil fresco (perejil) | 216,15 |
| Orégano seco | 1046,46 |
| Perejil seco (perejil) | 4523,25 |
| Antocianinas | |
| Avellanas | 6,71 |
| Cerezas | 7,45 |
| Peras | 12,18 |
| Uvas oscuras | 21,63 |
| Vino tinto de mesa | 23,18 |
| Nueces de pecán | 25,02 |
| Fresas | 27,76 |
| bayas rojas | 40,15 |
| Frambuesas | 40,63 |
| repollo rojo | 63,50 |
| grosella | 75,02 |
| Moras | 90,64 |
| Arándanos americanos | 141,03 |
| Grosella negra | 154,77 |
| Garbanzos | 262,49 |
| Bayas | 285,21 |
| Aronia | 349,79 |
| Concentrado de jugo de saúco | 411,4 |
| Flavanoles | |
| Jugo de manzana | 5,96 |
| Albaricoques | 8,41 |
| Melocotones | 8,6 |
| Manzanas | 9,17 |
| Vino tinto de mesa | 11,05 |
| Nueces de pecán | 15,99 |
| Habas hervidas | 20,63 |
| Moras | 42,5 |
| Polvo de cacao | 52,73 |
| Chocolate negro | 108,6 |
| Infusión de té negro | 115,57 |
| Infusión de té verde | 116,15 |
Tipos de flavonoides y sus fuentes en los alimentos.
|
| Flavonoides | Fuentes de comida |
| Flavanoles | catequinas, epicatequinas, epigalocatequinas | té |
| Flavonas | crisina, apigenina, rutina, luteolina, glucósidos de luteolina | piel de fruta, vino tinto, trigo sarraceno, pimiento rojo, piel de tomate |
| Flavonoles | kaempferol, quercetina, miricetina, tamarixetina | cebolla, vino tinto, aceite de oliva, frutos rojos, pomelo |
| Flavanones | naringina, naringenina, taxifolina, hesperidina | naranjas, pomelos, limones, limas |
| Isoflavonas | genistina, daidzeína | soja |
| Antocianinas | apigenidina, cianidina | cerezas, bayas |
¿Cómo actúan los flavonoides?
El metabolismo de los flavonoides no se conoce bien, pero se estima que al menos la mitad de estos compuestos pasan del tracto gastrointestinal a la sangre sin cambios y el resto se metaboliza principalmente en el hígado y los intestinos. Su amplio efecto a favor de la salud es el resultado de la actividad antioxidante, que depende del número de grupos hidroxilo y de su posición entre sí. Los principales mecanismos de la actividad antioxidante de los flavonoides son:
- captura de radicales libres y especies reactivas de oxígeno,
- limitar la producción de especies reactivas de oxígeno en las células inhibiendo la actividad de las enzimas involucradas en su formación,
- quelación de iones de transición de cobre y hierro, que previene la formación de radicales libres,
- romper la cascada de reacciones de radicales libres,
- protección de antioxidantes de bajo peso molecular contra la oxidación, por ejemplo, vitaminas C y E,
- aumentando la estabilidad de las membranas celulares.
La captación de oxígeno reactivo y la quelación de metales son importantes en estados patológicos asociados con el estrés oxidativo, como inflamación, aterosclerosis, diabetes, enfermedades neurodegenerativas y cáncer.
Actividad antitumoral de los flavonoides
Desde la década de 1970, se han realizado estudios que proporcionan evidencia de los efectos anticancerígenos de los flavonoides. Se ha demostrado que estos compuestos reducen la actividad de sustancias mutagénicas y cancerígenas in vitro y reducen la incidencia de tumores en animales de experimentación. Los estudios epidemiológicos también confirman que el riesgo de ciertos cánceres en humanos se reduce a medida que aumenta el consumo de flavonoides. La actividad antitumoral de los flavonoides se debe a su actividad antioxidante, la capacidad de bloquear la biotransformación de algunos compuestos, la inhibición de la replicación del ADN y la proliferación celular, que previene la proliferación de células cancerosas, y la capacidad de alterar el metabolismo celular e inducir la apoptosis (el proceso natural de muerte celular programada).
Se ha descubierto que una dieta rica en isoflavonas reduce el riesgo de cánceres dependientes de hormonas: cáncer de mama en mujeres y cáncer de próstata en hombres. También es posible prevenir las isoflavonas en el cáncer de tiroides, cabeza y cuello. Beber té verde se asocia con un menor riesgo de cáncer de pulmón. El consumo de cebollas y manzanas, las dos principales fuentes dietéticas de quercetina flavonol, se asocia con una reducción en la incidencia de cáncer de próstata, pulmón, estómago y mama. Además, los bebedores de vino moderados tienen un menor riesgo de cáncer de pulmón, endometrio, esófago, estómago y colon.
Aunque no se comprenden completamente los efectos anticancerígenos de los flavonoides, se los considera una forma de tratar y prevenir el cáncer. Algunos de los flavonoides más estudiados, como la quercetina y el galato de catequina, se encuentran en ensayos clínicos. Con el aumento actual en el consumo de verduras y frutas, los flavonoides dietéticos se consideran un factor importante para reducir el riesgo de cáncer.
Influencia de los flavonoides en el sistema cardiovascular.
Las propiedades antioxidantes de los flavonoides indican su papel en la prevención de enfermedades del corazón y del sistema circulatorio. Numerosos estudios epidemiológicos han demostrado que una dieta rica en grandes cantidades de flavonoides (por ejemplo, 4 tazas de té verde al día) tiene un efecto beneficioso sobre el estado del sistema circulatorio. Uno de ellos mostró un efecto positivo del consumo dietético de flavonoides en la reducción del riesgo de muerte por un ataque cardíaco en adultos estadounidenses en un 18% en comparación con el grupo con muy poco consumo de flavonoides.
El fenómeno de los llamados la paradoja francesa también confirma el papel de los flavonoides. La dieta francesa es rica en grasas, especialmente mantequilla, pero los franceses rara vez padecen aterosclerosis. Probablemente el responsable de esto sea una dieta rica en flavonoides de verduras, frutas y vino tinto, que evitan la oxidación del colesterol LDL, su acumulación en las paredes de las arterias y aumentan la concentración de colesterol HDL "bueno". Los flavonoides (rutina) junto con la vitamina C, al estimular la síntesis de colágeno, fortalecen y elasticizan los vasos sanguíneos, evitando así la formación de bloqueos y varices. Gracias a la influencia de los flavonoides sobre las enzimas, se reduce la presión arterial y se alivian los espasmos de los vasos sanguíneos. Los flavonoides reducen la reacción inflamatoria en los procesos ateroscleróticos al inactivar los radicales libres e inhibir la entrada de leucocitos al sitio de la inflamación.
Otro factor que intensifica los procesos ateroscleróticos es la presencia en la sangre de una gran cantidad de lipoproteínas LDL oxidadas. Los flavonoides protegen las LDL y previenen su oxidación, evitando así la formación de placa aterosclerótica en las células endoteliales. El efecto antiaterosclerótico de los flavonoides también se manifiesta inhibiendo las enzimas individuales y, por tanto, disminuyendo los niveles de colesterol, aumentando la integración endotelial, inhibiendo la proliferación de las células del músculo liso vascular y reduciendo la agregación plaquetaria y el riesgo de embolia. Un estudio aleatorizado, doble ciego, mostró que la administración oral de 500 mg de hesperidina durante 3 semanas mejora la función endotelial, reduce la inflamación y tiene un efecto beneficioso sobre el perfil lipídico de pacientes con síndrome metabólico.
Una planta muy interesante rica en flavonoides con gran potencial en la prevención de la aterosclerosis es el casquete de Baikal utilizado en la medicina tradicional china.
Influencia de los flavonoides en el sistema nervioso.
La investigación científica de los últimos años indica la influencia de los flavonoides en el sistema nervioso y su posible uso en la prevención y el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas relacionadas con el envejecimiento: demencia, enfermedad de Parkinson y Alzheimer. Las dietas ricas en flavonoides contribuyen a la mejora de las funciones cognitivas, probablemente debido al efecto protector sobre las neuronas y acelerando su regeneración. Esta conclusión se extrajo de un seguimiento de 10 años de 1.640 participantes mayores de 65 años. Cada 2,5 años, se ponían a prueba sus capacidades cognitivas en una prueba diseñada para tal fin.Se ha descubierto que cuanto menor es el consumo de flavonoides, más rápido se produce el deterioro cognitivo. Las enfermedades neurodegenerativas son causadas, entre otras, por por especies reactivas de oxígeno y nitrógeno, y los flavonoides los capturan y neutralizan, reduciendo el daño oxidativo a las neuronas. Se ha demostrado que el uso de extractos de ginko biloba ricos en flavonoides es beneficioso para aliviar los síntomas de la demencia y la enfermedad de Alzheimer. La tangeretina presente en los cítricos puede proteger contra la enfermedad de Parkinson. Este efecto en humanos se confirmó en estudios en ratones donde se encontró que la tangeretina inhibe la sustancia neurotóxica 6-hidroxidopamina que causa la enfermedad de Parkinson.
Flavonoides y diabetes
La diabetes mellitus se produce como resultado de una secreción alterada de insulina por las células beta pancreáticas o como consecuencia de una disminución de la sensibilidad a la insulina. Los estudios in vitro e in vivo han demostrado que algunos flavonoides son antidiabéticos.
- La epicatequina estimula la síntesis y secreción de insulina.
- La epigalocatequina-3-galato inhibe la síntesis de glucosa en los hepatocitos, es decir, actúa hipoglucémicamente.
- La daidzeína, la luteolina y la quercetina evitan que los niveles de glucosa en sangre aumenten rápidamente después de una comida.
- Los flavonoides protegen contra la aparición de cataratas en diabéticos.
Flavonoides y el hígado
Algunos flavonoides, en particular la silimarina (de la cual el cardo mariano es una fuente excelente) muestran efectos hepatoprotectores (protectores del hígado), reducen la peroxidación de lípidos y estimulan la regeneración del hígado.
Flavonoides y SIDA
En el tratamiento del SIDA, es fundamental limitar la multiplicación del virus. Los flavonoides pueden convertirse en un elemento importante de la terapia. La epicatequina, la baicalina, la baicaleína, la quercetina y la miricetina actúan como inhibidores de una enzima que es clave en el desarrollo del VIH. La epicatequina, EGCG y baicalina pueden inhibir la penetración del virus en las células huésped y la quercetina inhibe la actividad de la proteína viral Vpr responsable de la multiplicación del virus.
Flavonoides en suplementos dietéticos
Debido al creciente interés por las terapias con compuestos de origen natural y al amplio efecto biológico de los flavonoides, crece el número de complementos dietéticos que contienen estas sustancias. Los flavonoides se incluyen en las preparaciones farmacéuticas que se utilizan en la prevención y el tratamiento de enfermedades del corazón y del sistema circulatorio, varices (rutina, diosmina, hesperidina), hígado (silimarina) y para aliviar los síntomas de la menopausia (isoflavonas). Los ingredientes populares en los suplementos son extractos de flores y frutas de espino, flores de saúco y tilo, ginko biloba, extracto de pomelo y extracto de alcachofa.
Las verduras y las frutas contienen todo un complejo de metabolitos secundarios, no solo los flavonoides en sí. No es posible restaurar la composición natural de los fitoquímicos bioactivos en los suplementos dietéticos, lo que significa que no son tan efectivos como en su forma original en los alimentos. Para los beneficios para la salud de los flavonoides, es más importante comer muchas verduras y frutas que administrar los flavonoides aislados.
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Autor: Time S.A
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Más información ImportanteLos flavonoides en dosis altas pueden:
- interactuar con ácido fólico, vitamina C y vitamina E,
- interrumpen la glándula tiroides y actúan como bociógenos (reducen la disponibilidad de yodo),
- interrumpir los procesos metabólicos con la participación del citocromo P y las enzimas de fase II,
- afectar el transporte de drogas en el cuerpo.
Las isoflavonas de soja tienen actividad estrogénica, por lo que tienen un efecto positivo en las mujeres perimenopáusicas, aliviando los síntomas asociados con los cambios hormonales. Sin embargo, por la misma razón, no deben ser utilizados por hombres y mujeres antes de la menopausia. Las isoflavonas contribuyen a un estado hormonal llamado dominancia de estrógenos que es desventajoso para ambos sexos.
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