Los oligosacáridos de la leche humana (HMO) son el tercer grupo más común de sólidos en los alimentos naturales. Debido a la estructura espacial extremadamente complicada, solo ahora por primera vez se ha obtenido el HMO más importante en términos de ocurrencia. Esto fue posible gracias a los muchos años de investigación de Nestlé sobre la leche materna.
Durante siglos, la leche materna ha sido una fórmula de alimentos sin igual, ideal para las necesidades de los bebés.
No solo le proporciona la energía y los ingredientes necesarios para el crecimiento y desarrollo, que es extremadamente intenso en el primer período de vida, sino que también lo protege, p. Ej. estimulando su sistema inmunológico para que funcione y manteniendo la composición beneficiosa de la flora bacteriana intestinal.
Gracias a estos mecanismos, la lactancia materna reduce el riesgo de infecciones gastrointestinales, respiratorias y del tracto urinario en un niño (1). Los bebés alimentados de forma natural son más sanos, no solo en la infancia, sino que corren el riesgo de contraer ciertas enfermedades, como la diabetes u obesidad también es menor en la edad adulta.
La mayoría de los ingredientes de la leche materna ya son bien conocidos. Sabemos que la proteína es el componente principal del cuerpo, y el EPA y el DHA juegan un papel importante en el desarrollo adecuado de la vista y el cerebro de un bebé.
Sin embargo, se dice poco sobre los demás ingredientes. HMO: los oligosacáridos de la leche materna ciertamente pertenecen a este grupo.
Historia de la investigación de HMO
Ya a fines del siglo XIX, se notó que los niños que fueron amamantados con mucha menos frecuencia que los bebés que recibieron leche de fórmula padecían diarrea y muchas otras enfermedades.
Una investigación intensiva sobre los resultados de esta diferencia ha llevado a la conclusión de que las bacterias presentes en el tracto gastrointestinal son muy diferentes, pero la causa de esto aún se desconoce.
En 1888 se notó que la lactosa no es el único carbohidrato que se encuentra en la leche materna. Así, se descubrió un grupo de ingredientes que hoy se conocen como HMO, u oligosacáridos de la leche humana.
Sin embargo, su papel se descubrió solo 60 años después, lo que demuestra que estos ingredientes son alimento para las bacterias beneficiosas que viven en el tracto digestivo.
Tres décadas después, en la década de 1980, también se observó que los HMO pueden reducir aún más el riesgo de infección y tener efectos antiinflamatorios.
Investigación de composición de la leche materna de Nestlé
Durante más de 50 años, el Centro de Investigación de Nestlé con sede en Lausana (Suiza) ha estado monitoreando de cerca la leche materna, inspirándose en su composición al crear nuevos y mejores productos para bebés.
Reconociendo la enorme importancia de los HMO en la leche materna, Nestlé comenzó hace 30 años con la investigación para comprender estos importantes ingredientes tanto como fuera posible.
Como resultado, se publicaron 17 artículos científicos dedicados a los oligosacáridos de la leche materna y permitieron obtener 2-fucosillactosa (abreviado como 2-FL), el oligosacárido presente en las mayores cantidades. Este año, la próxima leche con la adición de 2-FL aparecerá en el mercado polaco.
¿Qué son exactamente los oligosacáridos de la leche materna (HMO)?
Los oligosacáridos de la leche materna son el tercer componente sólido de la leche materna, después de la lactosa y la grasa, y el grupo más numeroso de compuestos activos presentes en ella.
100 ml de leche materna pueden contener hasta 1,5 g, aunque depende de muchos factores, entre ellos la edad del niño (el contenido más alto en los primeros días y meses de lactancia) o el estado nutricional de la madre.
Cada uno de los oligosacáridos de la leche materna consta de 3 a 5 tipos de azúcares simples, incl. glucosa, galactosa y fucosa.
En la leche de otros mamíferos, los HMO están ausentes o están presentes solo en pequeñas cantidades, y su estructura también es menos compleja.
Por lo tanto, a menudo se añaden otros oligosacáridos mucho más fáciles de obtener a las leches modificadas, una composición de fructooligosacáridos (FOS) y galactooligosacáridos (GOS).
Desafortunadamente, estos compuestos difieren significativamente de los oligosacáridos de la leche humana en términos de estructura, origen y efecto en el cuerpo.
La leche modificada todavía difiere significativamente en composición de la leche materna. Esta diferencia es particularmente evidente en el contenido de oligosacáridos, que en el primer caso no suelen existir en absoluto, mientras que en los alimentos naturales hay incluso más que proteínas. La investigación sobre HMO realizada por expertos de Nestlé tiene como objetivo cambiar esto.
¿Qué papel juegan los HMO en la leche?
Los oligosacáridos de la leche materna no tienen una función nutricional; debido a la falta de enzimas, el tracto digestivo del bebé no los digiere.
Gracias a esto, sin embargo, pueden jugar un papel importante en el funcionamiento del sistema inmunológico, incluyendo influyendo en:
- microflora intestinal: favorece el desarrollo de bacterias beneficiosas en el intestino (bifidobacterias, por ejemplo, Bifidobacterium infantis y Bifidobacterium bifidum) y elimina los microorganismos patógenos (patógenos)
- barrera intestinal: evitan que los patógenos se adhieran a la superficie del intestino y penetren profundamente en el cuerpo, evitando así sus efectos nocivos
- Producción y actividad de glóbulos blancos: aumenta su número y la cantidad de sustancias que regulan el sistema inmunológico que producen.
también sospechan que los HMO presentes en la leche materna pueden reducir el riesgo de enterocolitis necrotizante (ECN) en un bebé e influir positivamente en el desarrollo del cerebro y las funciones cognitivas.
Los sólidos más importantes de la leche materna tienen una función nutricional para apoyar el crecimiento y desarrollo saludable del bebé. La excepción son las HMO, que desempeñan un papel importante en el apoyo al funcionamiento de la inmunidad del niño.
¿Qué nuevos descubrimientos nos traerá la investigación sobre la asombrosa leche materna? Veremos.
Comentarios de expertos
Profe. dr hab. n med. Piotr Albrecht
Jefe del Departamento de Gastroenterología y Nutrición Infantil, Universidad Médica de Varsovia
El descubrimiento de los oligosacáridos alimentarios femeninos y su determinación como factores favorecedores del desarrollo de bacterias beneficiosas en el tracto gastrointestinal es uno de los mayores logros médicos. También es innovador definir su importancia en la formación de la inmunidad infantil y el desarrollo de la tolerancia inmunitaria. Se ha demostrado que existen muchos oligosacáridos de la leche materna (> 150) y que su composición es única para cada mujer. La posibilidad de obtener algunos de ellos industrialmente da esperanzas de una semejanza aún mayor de la leche modificada con la leche materna, con todos los efectos beneficiosos para la salud inmediatos y a largo plazo.
Dr hab. Magdalena Orczyk-Pawiłowicz
Profesor adjunto de la Cátedra y Departamento de Química e Inmunoquímica de la Universidad Médica de Piastas de Silesia en Wrocław
Los oligosacáridos de la leche materna tienen un efecto multidireccional. Desempeñan un papel protector y estimulan el sistema inmunológico inmaduro del recién nacido y del lactante. Los HMO ayudan a evitar que los patógenos se unan a las células epiteliales intestinales de los recién nacidos. Estos compuestos también son eficaces para prevenir la diarrea causada por bacterias (incluidas E. coli y Campylobacter) y virus (norovirus) y para prevenir la enteritis necrótica en bebés prematuros.
Los HMO también son excelentes prebióticos, es decir, estimulan selectivamente el crecimiento o la actividad de cepas seleccionadas de bacterias intestinales beneficiosas (incluidas Bifidobacterium longum, Bifidobacterium bifidum) y, por tanto, modulan la composición de la microflora intestinal. Aunque los HMO no son digeridos por las enzimas del tracto digestivo del bebé, pequeñas cantidades de ellos pueden apoyar el desarrollo y funcionamiento adecuados del sistema nervioso central del bebé y ayudar a protegerlo de las infecciones del tracto urinario. En resumen, los HMO son una parte importante de la inmunidad que se transmite a los recién nacidos y bebés durante la lactancia.
Fuentes:
- Szajewska H., Horvath A., Rybak A., Socha P.: Lactancia materna. Cargo de la Sociedad Polaca de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición para Niños. Estándares Medyczne / Pediatrics, 2016, 13: 9-24.
- Bode L .: Oligosacáridos de la leche materna: Todo bebé necesita una mamá de azúcar. Glicobiología, 2012, 22 (9): 1147-1162.
- Moreno F.J., Sanz M.L. (eds.): Oligosacáridos alimentarios: producción, análisis y bioactividad, JohnWiley & Sons, Ltd., 2014.
