CHOCOLATE: una larga historia de dulce manjar

Es difícil encontrar una persona a la que no le guste el chocolate. Nos encanta por su excelente sabor y olor. El chocolate mejora el estado de ánimo y da vigor. Para comprender por qué el chocolate todavía captura la imaginación de millones de personas en todo el mundo, vale la pena viajar a través del tiempo y el espacio.

Vayamos a Belice, en el sureste de la Península de Yucatán, y retrocedamos el reloj unos 2.500 años. Una de las mayores culturas precolombinas, la civilización maya, apenas comienza a florecer. Y la bebida favorita de las élites locales es el chocolate con ... espuma. Debía de parecerse al que se servía, por ejemplo, en la confitería de Blikle en Varsovia, pero sabía diferente. Los mayas mezclaban granos de cacao molidos con chiles picantes y miel de abejas silvestres o maíz. Y para obtener una espuma apetitosa, vertieron repetidamente el líquido del recipiente en el recipiente. Esta bebida amarga y aromática fue un elemento indispensable de las celebraciones estatales. También se usó para realizar brindis rituales durante las ceremonias de boda. Y al tomar el voto matrimonial, los novios se regalaron unas semillas de cacao en señal de amor. Las semillas de cacao también eran de curso legal, por ejemplo, un conejo costaba 10 granos y un esclavo 100. Sin embargo, estudios recientes sugieren que la historia del chocolate se remonta incluso a tiempos más antiguos. Los lingüistas encontraron las raíces de la palabra cacao en el idioma olmeca, la tribu que fundó la primera civilización en el México moderno. Esto significa que los árboles de cacao ya se cultivaron alrededor del siglo X a.C. Cuando los mayas, y luego los aztecas, se establecieron en estas áreas después de los olmecas, recibieron una herencia invaluable: las plantaciones de cacao y la tradición de hacer chocolate.

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Granos de cacao: un trofeo español

¿Cómo llegó el cacao a Europa? Algunos atribuyen los méritos al español Hernán Cortés, quien, con un destacamento de 500 soldados, conquistó y capturó el territorio del estado azteca en México y la Península de Yucatán en Centroamérica en 1519-24. Los granos de cacao fueron entregados al conquistador por el rey Montezuma II. Pero el primer europeo en apreciar el valor del cacao en grano, aunque no le gustó la bebida que se elabora con él, fue Cristóbal Colón. En su último viaje al Nuevo Mundo, el navegante llegó a la isla de Guanaja, ubicada a 50 km de Honduras. De allí tomó las semillas de una planta desconocida que los indios llamaban cacao. Gracias al hijo de Colón, Ferdinand, sabemos exactamente cuándo sucedió. En un diario que llevó el 15 de agosto de 1502, describió cómo los indios llevaban granos de cacao a bordo de un galeón español: "Deben haber sido de gran valor para ellos, porque vi que si alguna de estas almendras caía, todos se detendrían a recogerla. como si buscaran su propio ojo ".

Theobroma cacao (Theobroma cacao): una especie de árbol de hoja perenne de la familia rígida que crece solo en los trópicos. Requiere un clima cálido, húmedo y mucha sombra. Alcanza una altura de unos 10-15 m, tiene hojas coriáceas de color verde oscuro y pequeñas flores rosadas. La fruta del cacao se parece a un pepino. Mide aproximadamente 20-30 cm de largo. Es dulce, a diferencia de las semillas escondidas en su carne blanca. Cada fruto de cacao contiene 30-40 granos de color rojizo o marrón, de 2-3 cm de tamaño. Hoy en día se elaboran cacao, manteca de cacao y chocolate. La primera plantación probablemente se estableció en las selvas de América del Sur y Central. A mediados del siglo XVII, los holandeses trasladaron plántulas de cacao a sus colonias en Java y Sumatra, y luego comenzaron a cultivarse en Filipinas, Nueva Guinea, Samoa e Indonesia. En el siglo XIX, los granos de cacao también se cosecharon en África occidental, Camerún y Sri Lanka. Actualmente, el cacao se cultiva prácticamente en toda la zona intertropical, y la mayor cosecha es la de Costa de Marfil y Malasia.

Una receta de chocolate robada

El manjar indio intrigó a los exploradores del Nuevo Mundo, pero les llevó décadas apreciar realmente su valor. Un viajero, que viajaba por la Península de Yucatán en 1575, señaló: “Cuántas veces pasé por el asentamiento, los indios me pidieron que bebiera un poco de chocolate. Cuando me negué, se alejaron riendo, muy divertidos. Sin embargo, cuando se acabó el vino, hice lo mismo que los demás. El sabor es un poco amargo, y la bebida en sí misma satisface y vigoriza el cuerpo, pero no se puede emborrachar con ella ". Al darse cuenta del gran potencial que encierran los granos de cacao, los españoles comenzaron a experimentar: en lugar de usar agua fría, mezclaron cacao en polvo con agua hirviendo, dejaron el chile y la miel, y Añadieron azúcar (inicialmente solo azúcar de caña), vainilla, canela, anís y pimienta. Se abandonó la costumbre de verter la bebida de plato en plato - la espuma se obtenía mezclando el líquido con una especial panícula de madera. El chocolate modificado de esta manera conquistó la corte española, y luego toda Europa - aunque no estuvo exento de escándalos criminales. Los dignatarios que visitaron Madrid disfrutaron del aroma y el sabor de la bebida de color marrón oscuro, y la leyenda de sus propiedades inusuales se extendió rápidamente por toda Europa. Desafortunadamente, solo se podía beber chocolate en la corte española, y el secreto de su preparación era un secreto de Estado Las recetas estuvieron guardadas durante muchos años hasta que un astuto florentino logró robarlas. En ese entonces, el mundo se volvió loco por la bebida de chocolate.

Está prohibido beber chocolate bajo pena de excomunión.

El poder mágico del chocolate incluso comenzó a molestar a los funcionarios de la iglesia. A las damas españolas que acompañaron a los colonizadores de México en el siglo XVII les gustó tanto esta bebida que la bebieron incluso durante la misa. Los sirvientes indios les llevaron jarras de bebida recién preparada a la iglesia. Las damas afirmaron que solo gracias a esto pudieron soportar las dificultades asociadas con una liturgia larga y complicada. Esta escandalosa costumbre fue decidida por el obispo de Chiapa Real (ahora San Cristóbal de las Casas, Estado de Chiapas, México), quien prohibió beber chocolate en la puerta de la catedral durante la misa bajo amenaza de excomunión. Solo logró tanto que los fieles comenzaron a pasar por alto la catedral y fueron a misa a un monasterio dominico, cuyo prior tenía opiniones mucho más liberales sobre el chocolate. Cuenta la leyenda que el obispo estricto pronto enfermó gravemente y murió en agonía, aparentemente envenenado. Y el veneno le fue dado en una taza de chocolate ...

Arbol de dios

Quetzalcoatl, la Serpiente Pluma, dios del sol, el viento y el aliento de la vida, bebió una bebida refrescante hecha con las semillas de cierto árbol que crece en los bosques tropicales de Centroamérica. Quizás el nombre del chocolate proviene del nombre de esta deidad azteca, más amable con la gente: cacahualt, chocolatl. En el idioma de los habitantes de la selva amazónica, esta bebida se llamaba de manera similar: xococalt, pero significaba agua amarga. En 1737, el naturalista sueco Carl von Linne (Charles Linnaeus) le dio al árbol del cacao el nombre latino Theobroma (griego: bebida de los dioses) cacao.

La costumbre de beber chocolate en las cortes de Europa

En la corte francesa, la costumbre de beber chocolate fue introducida por la princesa española Anna, conocida como la austriaca (provenía de esa parte de la familia Habsburgo que gobernaba España), que se casó con Luis XIII en 1615, bellamente inmortalizada por Alejandro Dumas en Los tres mosqueteros. Por lo tanto, el cardenal Armand Jean Richelieu, que conspiró contra la reina, pudo disfrutar del sabor de esta bebida inusual. Pero ciertamente no fue a expensas de Athos, Portos, Aramis y D'Artagnan, que defendieron la adoración de Anna, porque los pobres mosqueteros no podían permitirse una extravagancia tan cara. Durante los próximos cientos de años, la bebida maya y azteca estará disponible solo para la élite. El chocolate que bebemos hoy fue popularizado por los ingleses después de que un francés abriera una "buena bebida antillana" en Londres en 1657 en Bishopsgate Street. El agua se reemplazó por leche y, para obtener una consistencia aterciopelada y espesa, se agregaron huevos rallados con azúcar. El manjar era tan caro que el famoso escritor Samuel Pepys no lo probó por primera vez en 1662, y desde entonces ha visitado regularmente la chocolatería para "su sorbo matutino de chocolate". Un gran amante del chocolate fue Augusto II de Sajonia, el primer representante de la dinastía Wettin que gobernaba en Sajonia, quien se sentó en el trono polaco. Probablemente fue él quien introdujo la moda de beber chocolate en el río Vístula. Fue en la primera década del siglo 18. El primer chocolate para beber polaco original se creó alrededor de 1859. El creador de su receta fue el progenitor de los pasteleros polacos más famosos, Ernest Karol Wedel. Su composición sigue siendo uno de los secretos mejor guardados de la empresa.

Productos de chocolate

Ninguna reunión social exquisita podría existir sin una taza de chocolate humeante. Pero el cacao también se ha comenzado a utilizar en otros platos y postres. Ya a mediados del siglo XVII, las primeras barras fueron hechas de grano molido y prensado con la adición de nueces, frutos secos y ... flores. También se elaboraron pastillas de chocolate y helados, y los italianos prepararon incluso sopas y pastas con cacao en polvo. Los famosos y queridos pralinés fueron inventados en 1679 por el chef francés del Marshal du Plessis-Praslin. También prosiguió la labor de mejora de la tecnología de procesamiento de semillas de cacao. El grano se muele hasta convertirlo en polvo y se amasa con la adición de azúcar, canela, vainilla, aroma almizclado y achiote. La masa así obtenida contenía mucha grasa, que se depositó en la superficie y no se veía apetecible. Se intentó reducir el contenido de esta grasa. Pero el verdadero éxito tuvo que esperar. Los holandeses lograron hacerlo. En 1824, el químico Coenraad van Houten perfeccionó la prensa hidráulica para licor de cacao. Se las arregló para exprimir el 50 por ciento de la mantequilla, lo que resultó en una torta limpia y desmenuzable que se molió en el cacao en polvo que usamos hoy. A partir de ahí, estuvo cerca de la creación de la primera barra de chocolate. Fue producido en Inglaterra en 1846 por Joseph Fry. J S Fry (ahora parte del Imperio Cadbury) fue el primero en hacer huevos de Pascua de chocolate en 1873. Gracias a la invención de van Houten, los productos de cacao estuvieron disponibles no solo para personas seleccionadas, sino que seguían siendo un producto de lujo.A finales del siglo XIX, los suizos se unieron a los líderes de la industria del chocolate. En 1875, Daniel Peter produjo el primer chocolate con leche, utilizando el invento todavía caliente de Henri Nestlé: la leche condensada. Esto permitió más experimentos. Los productores comenzaron a superarse unos a otros en nuevas ideas. El resultado son bombones rellenos, inflados y blancos. Hoy en día, la lista de productos de chocolate incluye varios miles de artículos y cada año aparecen nuevos productos.