GABA es uno de los neurotransmisores inhibidores más importantes del cuerpo humano. Los principales efectos del GABA son la reducción de la excitabilidad de las células nerviosas y la relajación de las células musculares. Sin embargo, esta sustancia también puede tener un efecto calmante y hacer que sea más fácil conciliar el sueño, razón por la cual algunas personas buscan ansiosamente suplementos que contengan GABA: ¿tomarlos realmente puede producir los resultados esperados?
Tabla de contenido
- GABA: estructura química y síntesis
- GABA: acción en el SNC
- GABA: acción en otros órganos del cuerpo
- GABA: el uso del neurotransmisor y sus efectos sobre sus receptores en medicina
- GABA: Suplementos
GABA (ácido gamma-aminobutírico) es un neurotransmisor. Sin embargo, antes de que se descubriera que esta sustancia es esencial para el funcionamiento del sistema nervioso, se descubrió por primera vez su presencia en plantas y varios microbios.
El GABA se sintetizó por primera vez en 1883, y solo después de menos de un siglo, en 1950, se descubrió que es una sustancia importante que también circula en el sistema nervioso central de los mamíferos.
GABA: estructura química y síntesis
GABA es un aminoácido que se forma a partir del glutamato. Una enzima específica está involucrada en la producción del neurotransmisor, la glutamato descarboxilasa, y la síntesis de GABA en sí tiene lugar con la participación de un cofactor, que es la forma activa de la vitamina B6.
De qué está hecho el ácido gamma-aminobutírico es bastante interesante. Bueno, el glutamato es un neurotransmisor estimulante y el GABA tiene un efecto completamente opuesto: inhibe la actividad de las células nerviosas.
GABA: acción en el SNC
La acción básica de GABA ya se mencionó anteriormente: después de unirse a sus receptores, este neurotransmisor conduce a una reducción en la excitabilidad de las neuronas.
Hasta ahora, se han descubierto tres tipos de receptores para GABA: los receptores A, B y C. Los más importantes en términos de la función de esta sustancia son los dos primeros de los siguientes:
- Receptores GABAA: estructuras que son canales iónicos dependientes de ligando, su estimulación conduce a la entrada de iones cloruro (Cl-) en las células nerviosas.
- Receptores GABAB: un tipo diferente de receptores, debido a que son receptores metabotrópicos asociados con la proteína G, la estimulación de estas estructuras por GABA, a través de la proteína G, da como resultado la apertura o cierre de canales iónicos.
Los receptores GABA están presentes tanto en extensiones presinápticas como postsinápticas de las neuronas del sistema nervioso central.
La entrada de iones de cloruro dentro de estas células da como resultado una hiperpolarización, es decir, un estado en el que se vuelven mucho menos capaces de excitarse en ellas. En última instancia, esto detiene la transmisión de impulsos entre neuronas individuales.
Contrariamente a las apariencias, el efecto inhibidor de las células GABA en el sistema nervioso es extremadamente importante, porque cuando las neuronas se estimulan en exceso, puede conducir a, p. Ej. la aparición de una sensación de tensión, pero también ansiedad o incluso provocar convulsiones. El ácido gamma-aminobutírico se reconoce generalmente como una sustancia que puede ejercer efectos ansiolíticos, estimulantes del sueño y sedantes.
Sin embargo, GABA afecta no solo el funcionamiento actual del cerebro, sino que también es importante en el desarrollo de estructuras que pertenecen al sistema nervioso.
Se ha informado más de una vez que esta sustancia influye en la proliferación de células progenitoras nerviosas, y también se menciona su importancia en la diferenciación y migración de estas células. En la literatura, también puede encontrar información de que GABA regula el proceso de elongación de las fibras nerviosas.
GABA: acción en otros órganos del cuerpo
GABA es importante no solo para las células del sistema nervioso, sino también para muchas otras estructuras del cuerpo humano. Se menciona la influencia de este neurotransmisor en las fibras musculares: conduce a su relajación.
Sin embargo, con menos frecuencia se habla de cómo GABA actúa definitivamente en otros órganos del cuerpo; en la práctica, resulta que esta sustancia tiene muchas funciones importantes.
Podemos mencionar aquí, por ejemplo, el páncreas, en el que GABA regula su función endocrina. Las células alfa pancreáticas pueden, además de la insulina, también secretar ácido gamma-aminobutírico.
El neurotransmisor puede afectar a las células beta: liberan un glucagón que actúa contra la insulina y, cuando el GABA se adhiere a estas células, su secreción hormonal puede bloquearse temporalmente.
Otros informes interesantes sobre la relación entre el páncreas y GABA son aquellos según los cuales esta sustancia afectaría la capacidad de supervivencia y replicación de las células beta, pero también que el ácido gamma-aminobutírico podría transformar las células alfa en células beta.
En la diabetes tipo 1, la deficiencia de células alfa es uno de los problemas que surgen en su curso; si de hecho el GABA pudiera convertir las células presentes en el páncreas en aquellas que faltan en este órgano, podría existir la posibilidad de un nuevo tratamiento para esta enfermedad.
Sin embargo, es posible encontrar tanto receptores para GABA como el mismo neurotransmisor en muchos otros tejidos humanos. Fueron detectados, entre otros tanto en el tracto digestivo, sistema reproductor masculino y femenino, hígado o riñones y pulmones. Sin embargo, el papel de GABA en ellos aún no se ha establecido completamente.
GABA: el uso del neurotransmisor y sus efectos sobre sus receptores en medicina
En el mundo médico, el GABA en sí mismo no se usa, sino que se usan sustancias que afectan los receptores de este transmisor.
En general, los agentes que pueden adherirse a estos receptores y dar lugar a una mayor unión de su neurotransmisor a ellos son de gran importancia. Algunos ejemplos de estos medicamentos que pueden potenciar los efectos del GABA incluyen:
- benzodiazepinas (agentes que actúan principalmente contra la ansiedad)
- barbitúricos
- pastillas para dormir (como zolpidem o zaleplon)
- valeriana
- anestésicos por inhalación
- baclofeno
- propofol
También existen preparaciones que también afectan al GABA, pero de una forma diferente a la de modificar la intensidad de la unión de este neurotransmisor a sus receptores.
Estamos hablando aquí de agentes que al bloquear las enzimas que degradan el GABA provocan un aumento de su cantidad (entre ellos se incluyen valproatos y vigabatrina) o de análogos de GABA, que son, por ejemplo, pregabalina y gabapentina.
Dado que GABA tiene un efecto inhibidor, se sospecha que el efecto sobre este neurotransmisor podría usarse para manejar una amplia variedad de problemas de salud humana.
Algunas aplicaciones de GABA, como hacer que sea más fácil conciliar el sueño o reducir la intensidad de la ansiedad, se discuten más, mientras que otros usos potenciales de esta sustancia aún se están investigando.
Se menciona la posibilidad de utilizar GABA en el tratamiento de la hipertensión arterial, aliviar los síntomas de la tensión premenstrual, aliviar el dolor o incluso tratar el TDAH y la meningitis.
También hay informes sobre los posibles efectos beneficiosos de influir en el sistema GABA en pacientes con inflamación crónica de las vías respiratorias, enfermedad de Cushing o enfermedad de Huntington.
GABA: Suplementos
Al observar cuántos beneficios potenciales pueden resultar del uso de GABA, no es de extrañar que algunas personas opten por tomar suplementos que contienen esta sustancia. Es imposible afirmar de manera inequívoca si la suplementación con GABA es realmente eficaz.
Esta situación se debe a que, de hecho, se están produciendo noticias muy contradictorias de la investigación científica. Bueno, así como algunas publicaciones sugieren que al menos parte del GABA ingerido por vía oral llega al sistema nervioso central, según otros, es completamente al contrario.
Puede ser que antes de que el neurotransmisor llegue al sistema nervioso central, esté completamente descompuesto. También hay informes de que, de hecho, el GABA ingerido por vía oral no atraviesa la barrera hematoencefálica: si lo fuera, entonces el consumo de suplementos de GABA no podría producir los efectos esperados de su uso.
Sin embargo, como se enfatizó, los resultados de los estudios publicados son a menudo completamente contradictorios. Algunas personas que toman suplementos de GABA notan, entre otros, mejora del estado de ánimo, disminución de la sensación de ansiedad o el hecho de que es mucho más fácil para ellos conciliar el sueño.
Es posible que el agente realmente tomado por vía oral afecte al sistema nervioso central, pero por otro lado, existe la posibilidad de que los efectos antes mencionados de tomar suplementos de GABA aparezcan debido al efecto placebo en los pacientes.
Lea también:
- Suplementación con GABA: dosis y efectos
Fuentes:
- Bak L.K. et al., El ciclo glutamato / GABA - glutamina: aspectos del transporte, homeostasis de neurotransmisores y transferencia de amoníaco, Journal of Neurochemistry, junio de 2006
- Diana M. et al., Ácido gamma-aminobutírico como compuesto bioactivo en los alimentos: revisión, Journal of Functional Foods, Vol. 10, septiembre de 2014, p. 407-420
- Shelp B.J. et al., Metabolism and functions of gamma-aminobutyric acid, Trends in Plant Science, Vol. 4, Iss. 11, noviembre de 1999, págs. 446-452
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