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La materia blanca (materia blanca) es uno de los dos componentes básicos del sistema nervioso humano. Está formado por una red de fibras nerviosas cuya función es enviar impulsos entre los cuerpos de varias células nerviosas. En el pasado, se creía que la materia blanca no desempeñaba un papel importante en el funcionamiento del cerebro, pero ahora se sabe que diversos procesos patológicos que pueden afectarlo, pueden afectar significativamente incluso negativamente la calidad de vida de los pacientes.
Tabla de contenido:
- Materia blanca (materia blanca): estructura
- Materia blanca (materia blanca): papel en el funcionamiento del sistema nervioso
- Materia blanca (materia blanca): enfermedades
La sustancia blanca (materia latina, sustancia alba) es uno de los dos tejidos básicos que componen el sistema nervioso. Simplemente no es suficiente decir que el sistema nervioso humano es extremadamente complicado. Solo la cantidad de células nerviosas, que son la unidad básica que construye este sistema, se cuenta en miles de millones.
Así como durante muchos años los científicos no sabían mucho sobre las funciones y la estructura del sistema nervioso, ahora se sabe mucho más sobre ellos (por ejemplo, ya se conocen muchos neurotransmisores que participan en la transmisión de información entre células nerviosas individuales). Sin embargo, uno de los primeros aspectos relacionados con la estructura del cerebro, que los investigadores pudieron descubrir, fue que tiene dos componentes básicos, que son la materia blanca y la materia gris.
Materia blanca (materia blanca): estructura
La materia blanca (también conocida como materia blanca) está formada por fibras de células nerviosas (dendritas y axones) que están rodeadas por la vaina de mielina. La sustancia blanca debe su color al hecho de que las vainas de mielina son ricas en compuestos grasos, que le dan un tono blanquecino.
Su nombre, sin embargo, es algo engañoso, porque de hecho, en el cuerpo humano, tiene un color rosa claro, que se debe a la rica vascularización de las fibras nerviosas. Entonces, ¿de dónde vino el nombre de materia blanca? Bueno, antes que nada, porque en las preparaciones histológicas, preparadas con el uso de formaldehído, la materia blanca adquiere un color blanquecino.
Dentro del cerebro, la materia blanca se encuentra en sus partes internas, o más precisamente, se encuentra debajo de la materia gris superficial.
Básicamente, incluye una amplia variedad de fibras nerviosas, porque ambas fibras comisurales (que conectan ambos hemisferios del cerebro entre sí), fibras asociativas (que se extienden dentro de un hemisferio del cerebro) y fibras proyectivas (que se extienden hasta la corteza cerebral). La distribución de la sustancia blanca en la segunda parte del sistema nervioso central, es decir, en la médula espinal, es completamente diferente. En él, la materia blanca rodea a la materia gris en el medio.
Materia blanca (materia blanca): papel en el funcionamiento del sistema nervioso
En el pasado, se sospechaba que la materia gris, que incluye los cuerpos de las células nerviosas, juega un papel fundamental en el funcionamiento del sistema nervioso, y que la materia blanca solo tiene funciones de apoyo y no esenciales. Sin embargo, con el tiempo, con las investigaciones posteriores realizadas, resultó que la realidad era algo diferente. Se menciona que el grado de desarrollo de la materia blanca está relacionado con el coeficiente intelectual de una persona.
Se sabe cada vez más sobre el hecho de que el curso de los procesos de pensamiento humano, así como la capacidad de recordar y concentrar la atención, dependen de la materia blanca. También se ha observado que las anomalías de la sustancia blanca, que pueden ser causadas por diversas enfermedades, pueden llevar a la aparición de diversos trastornos del movimiento en los pacientes (incluidos los trastornos de la marcha o del equilibrio). Teniendo en cuenta lo anterior, se hace claramente visible que no se puede subestimar el papel de la sustancia blanca en el funcionamiento del sistema nervioso.
Un dato interesante sobre la materia blanca es que su desarrollo es ligeramente diferente al de la materia gris. Dado que el desarrollo de este último suele terminar poco después de entrar en la segunda década de la vida, el desarrollo de la materia blanca puede continuar hasta el 20 y, según algunos investigadores, incluso hasta el 50 año de vida.
Materia blanca (materia blanca): enfermedades
Hay más enfermedades en las que puede ocurrir el curso del daño de la sustancia blanca de las que uno podría imaginar. Los cambios dentro de él se producen en el curso de enfermedades autoinmunes (como la esclerosis múltiple o el síndrome de Guillain-Barré), pero también en el caso de enfermedades neurodegenerativas (como, por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer).
También se habla cada vez más sobre el hecho de que las disfunciones relacionadas con la materia blanca pueden estar relacionadas con la aparición de trastornos mentales y enfermedades en humanos; las conexiones de tal problema ya se han descrito, p. con depresión, esquizofrenia, TDAH y trastorno de estrés postraumático y trastorno obsesivo-compulsivo.
Las enfermedades que afectan la sustancia blanca suelen tener consecuencias deplorables; esta situación se debe al hecho de que, lamentablemente, el daño que se produce dentro de la sustancia blanca del cerebro no se puede revertir.
Fuentes:
- Douglas Fields R., Materia blanca en el aprendizaje, la cognición y los trastornos psiquiátricos, Trends Neurosci. 2008 Jul; 31 (7): 361–370. Acceso en linea
- Goldberg M.P., Ransom B.R., New Light on White Matter, Stroke.2003; 34: 330-332, acceso en línea
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