La leptina tiene muchos efectos diferentes, pero los científicos de la obesidad parecen estar más interesados en ella. La leptina es responsable de la sensación de saciedad, en las personas obesas a menudo no funciona correctamente; el fenómeno de la resistencia a la leptina puede ser el culpable de esto. Es por ellos que grandes cantidades de leptina, en lugar de suprimir el apetito, lo estimularán.
El nombre leptina se deriva de la palabra griega leptos, que puede traducirse como "delgada". La leptina es una proteína con 146 aminoácidos en su molécula. El gen responsable de la síntesis de leptina se llama Ob - "ob" de obesidad, que significa obesidad, y se encuentra en humanos en el cromosoma 7.
Las relaciones más conocidas entre leptina, regulación del apetito y contenido de tejido adiposo. Sin embargo, la proteína también afecta a varios otros sistemas corporales, incluidos sobre el sistema reproductivo, el sistema inmunológico o el sistema osteoarticular. Como en el caso de otras hormonas, en el caso de la leptina, la mejor situación es cuando en el organismo existen concentraciones adecuadas a sus necesidades, tanto el exceso como la deficiencia de leptina pueden ser fuente de diversos problemas de salud.
Leptina: producción de hormonas
La producción de leptina ocurre principalmente en el tejido adiposo blanco (subcutáneo). La cantidad de hormona liberada depende directamente de la cantidad de grasa que una persona tiene en su cuerpo. En un paciente con depósitos de tejido adiposo significativamente extensos, se pueden encontrar niveles altos de leptina en el cuerpo, mientras que en una persona delgada con poco tejido adiposo, se puede encontrar la situación opuesta, es decir, con una pequeña cantidad de leptina circulante. Debido al hecho de que las mujeres naturalmente tienen depósitos más grandes de tejido adiposo, es en este sexo donde se observan niveles más altos de leptina en sangre.
El tejido adiposo es de hecho la principal fuente de leptina, pero no es el único tejido del cuerpo humano que puede producir esta proteína. Aunque en cantidades mucho menores, la leptina también se puede producir en:
- placenta
- ovarios
- estómago
- tejido adiposo marrón
- médula ósea
- músculos esqueléticos
Leptina: resistencia a la leptina y su asociación con la obesidad
La leptina, como ya se mencionó, a veces se denomina hormona de la saciedad. También se mencionó que cuanto más grasa corporal tiene una persona, mayor es la cantidad de leptina en su cuerpo. En teoría, parecería que las personas obesas no deberían sentir hambre; en realidad, sin embargo, es definitivamente lo contrario.
La resistencia a la leptina es una condición en la que el cerebro "no responde" a la leptina. La causa exacta de la resistencia a la leptina no está clara. Se sospecha que en el caso de que circulen cantidades extremadamente grandes de leptina en el organismo (como ocurre en las personas obesas), el número de receptores de leptina puede disminuir o su sensibilidad a esta hormona puede disminuir. Cuando el cuerpo no percibe las señales relacionadas con la sensación de saciedad, el apetito del paciente puede ser anormalmente alto. El problema es bastante importante, porque conduce a un mecanismo de círculo vicioso: el paciente consume demasiada comida, lo que hace que acumule cada vez más tejido graso. Más grasa también significa más leptina, que normalmente debería suprimir el apetito. Sin embargo, cuando un paciente tiene resistencia a la leptina, las cantidades crecientes de la hormona de la saciedad solo mantienen la patología.
La resistencia a la leptina puede ocurrir como resultado secundario del sobrepeso u obesidad del paciente; esta es la situación más común. Sin embargo, los trastornos de la leptina también pueden ser una patología primaria. Las mutaciones del gen de la leptina son una causa rara pero posible de obesidad. Estos pacientes experimentan trastornos del control del apetito extremadamente graves, que conducen a la aparición de un peso corporal extremadamente excesivo con bastante rapidez, lo que puede estar asociado con trastornos de la fertilidad y resistencia a la insulina.
Curiosamente, la leptina puede ser enemiga de la pérdida de peso. Gracias a la dieta, los pacientes pueden perder cantidades excesivas de grasa corporal. Cuando esto sucede, también hay, según los mecanismos ya descritos, una disminución en la cantidad de leptina en el cuerpo. Por otro lado, la sensación de hambre está asociada a la falta de leptina. Ciertamente, el aumento del apetito no facilita que los pacientes mantengan una figura esbelta, también es posible que sean los cambios en la cantidad de leptina que aparecen como consecuencia de la pérdida de peso el que pueda ser uno de los mecanismos relacionados con la aparición de la denominada efecto yo-yo.
Leptina: uso en medicina
La leptina como fármaco se utiliza principalmente en pacientes con alteración de la síntesis de esta sustancia. Dar leptina a estos pacientes puede conducir a una reducción significativa de su peso corporal. Además, la deficiencia de leptina puede retrasar la maduración sexual; en tal situación, la administración de preparaciones exógenas de esta proteína también puede eliminar los trastornos existentes en los pacientes. Otra condición en la que se han usado análogos de leptina es la lipodistrofia.
Leptina: efectos en el cuerpo
La leptina se conoce principalmente como una hormona asociada a los fenómenos de regulación del apetito. La proteína se considera el llamado hormona de la saciedad (se dice que tiene un efecto anoréxico). La supresión del apetito se debe al efecto de la leptina sobre el hipotálamo. Gracias a él, la producción de neuropéptido Y se inhibe en el hipotálamo; este neurotransmisor, por otro lado, es una de las sustancias que estimulan el apetito. La leptina también actúa estimulando la producción de alfa-MSH en el hipotálamo, es decir, una sustancia que se asocia con la inhibición de la sensación de hambre. La leptina es antagonista de la hormona estimulante del apetito grelina.
Se observan fluctuaciones en la concentración de leptina en el cuerpo a lo largo del día. Se producen grandes cantidades, entre otros por la noche y por la mañana, lo que se explica por el hecho de que durante el descanso nocturno existe la necesidad de inhibir la sensación de hambre.
La leptina conduce a cambios en una serie de procesos metabólicos, la proteína conduce, entre otros, a abajo:
- intensificación de los procesos de lipólisis (descomposición de grasas) y gluconeogénesis (producción de carbohidratos),
- inhibición de la lipogénesis (el proceso de acumulación de depósitos de compuestos grasos), pero también para reducir la producción de insulina o el transporte de azúcares a los depósitos del tejido adiposo.
Las acciones de la leptina, sin embargo, se centran no solo en los fenómenos relacionados con la cantidad de alimentos consumidos. La proteína también tiene cierta relación con las hormonas sexuales: junto con la kisspeptina, la leptina regula el inicio de la maduración sexual. Ya se ha observado que en las niñas obesas con grandes cantidades de leptina, la menstruación puede comenzar antes.La leptina también afecta la liberación de hormonas sexuales en sí, ya que la proteína estimula la secreción de la gonadoliberina hipotalámica GnRH (la GnRH a su vez estimula la glándula pituitaria para que libere LH y FSH, y estos compuestos conducen a un aumento en la liberación de hormonas sexuales de los ovarios o testículos).
La leptina también tiene la capacidad de regular el curso de la respuesta inmune (por ejemplo, activando macrófagos, estimulando la división de ciertos tipos de linfocitos e influyendo en la producción de citocinas). La proteína también desempeña algunas funciones durante el embarazo, ya que las mujeres embarazadas tienen mayores cantidades de leptina; una de las acciones de la hormona es prevenir las contracciones uterinas. La leptina también está asociada con los procesos de crecimiento óseo: puede acelerar la finalización del crecimiento óseo.
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