Pandemia y epidemia: diferencias

¿En qué se diferencia una epidemia ordinaria de una pandemia? Vale la pena saber especialmente ahora que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado la pandemia del coronavirus SARS-CoV-2.

Los términos "epidemia" y pandemia a menudo se usan indistintamente, aunque su alcance es diferente. ¿Cuándo podemos hablar de una pandemia?

Tabla de contenido:

1. Epidemia: ¿por qué se caracteriza?
2. Pandemia: ¿por qué se caracteriza?

Epidemia: ¿por qué se caracteriza?

Según los diccionarios, una epidemia es la aparición de más casos de enfermedades u otros fenómenos relacionados con la salud de los esperados en un momento y una zona determinados.

La epidemia fue, entre otras, la epidemia de viruela que estalló en Wrocław en 1963. Afortunadamente, esta epidemia se extinguió 25 días después de su inicio.

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Pandemia: ¿por qué se caracteriza?

El término proviene del griego pandemos, donde demos significa personas y pan significa todos. Una pandemia generalmente se define como una epidemia de una enfermedad infecciosa que ocurre al mismo tiempo en varios países del mismo continente o en diferentes continentes.

Los siguientes factores contribuyen al desarrollo de una pandemia:

• alta contagiosidad;
• baja mortalidad de personas infectadas;
• largo período de contagio (incluida la infección durante una enfermedad asintomática);
• falta de inmunidad natural en los seres humanos.

Se cree que una pandemia se desarrolla en cuatro etapas:

1. Una pequeña epidemia a pequeña escala;
2. Una epidemia de alcance internacional;
3. Brotes secundarios limitados;
4. Brotes secundarios masivos en al menos dos continentes.

Una de las mayores pandemias de los últimos siglos fue la pandemia española (o virus de la influenza A H1N1) en 1918-19, que se extendió a Europa, Asia, África y América del Norte, cobrando la vida de alrededor de 50 millones de personas.

En los últimos años, la Organización Mundial de la Salud ha anunciado la amenaza de una pandemia en seis ocasiones:

• en 2009 debido al virus de la gripe porcina H1N1;
• en 2014 debido a la poliomielitis;
• en 2014 debido al virus del Ébola;
• en 2016 debido al virus Zika;
• en 2019 debido al ébola;
• en 2020 debido al coronavirus SARS-CoV-2.

De las epidemias mencionadas anteriormente, solo el virus de la gripe porcina de 2009 (que mató a varios cientos de miles de personas en todo el mundo) y el coronavirus SARS-CoV-2 se han desarrollado al nivel de una pandemia.

Por lo tanto, al distinguir entre los dos términos, el alcance de la aparición es crucial: una epidemia suele ser mucho más pequeña, mientras que una pandemia tiene el potencial de extenderse por todo el mundo.

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