Antes de la vacunación, las enfermedades diezmaban a los habitantes de todos los continentes, los niños enfermaban, morían y quedaban mutilados de por vida. Vale la pena conocer algunos nombres de personas a quienes debemos nuestra salud y, a veces, la vida. Sin su trabajo, nuestro mundo sería completamente diferente y la enfermedad sería nuestra rutina diaria.
Vacuna femenina
Le debemos la vacuna contra la tos ferina a cuatro investigadores estadounidenses. A principios del siglo XX, cuando había pocas mujeres, doctoras y estaban allanando el camino para la próxima profesión, estas pioneras decidieron desafiar una peligrosa enfermedad infantil.
El trabajo en una vacuna contra la tos ferina comenzó inmediatamente después del aislamiento de la bacteria causante de la enfermedad en 1906, porque la prevención eficaz de la enfermedad y el diagnóstico correcto, y por lo tanto las recomendaciones para aislar a los pacientes, fueron la base en la lucha contra las peligrosas epidemias que emergen cíclicamente.
Cuando en 1932 estalló otra epidemia de tos ferina en Atlanta, Leila Denmark (1898-2012), una de las primeras pediatras en ejercer en Atlanta y la pediatra con más años de servicio en la historia de los Estados Unidos (más de 70 años), comenzó su propio trabajo sobre los mecanismos de la enfermedad¹ . En seis años, se desarrolló la primera vacuna con el apoyo de la Universidad Emory en Atlanta.
Al mismo tiempo, tres investigadores: Grace Eldering, Pearl Kendrick y Loney Gordon estaban trabajando en una vacuna contra la tos ferina. Su investigación ha dado como resultado el desarrollo de una vacuna combinada moderna contra la tos ferina, la difteria y el tétanos. En 1943, la American Pediatric Society recomendó esta vacuna para uso general. En Polonia, en 1961, se aplicaron las vacunas obligatorias contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (vacuna DTPw) a todos los niños de 3, 4, 5 y 18-24 meses de edad. Hoy esta vacuna está incluida en el calendario de vacunación².
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Titular del registro de vacunas
Esto es lo que el Dr. Maurice Hillerman (1919-2005), virólogo que desarrolló 40 vacunas durante su carrera, merece este nombre. Ningún otro científico en la historia ha salvado a tanta gente de la enfermedad y sus consecuencias. Le debemos a Hillerman una vacuna contra el sarampión, las paperas, la hepatitis, la hepatitis, la rubéola, la varicela y la meningitis³.
La primera vacuna fue desarrollada por el ejército estadounidense en 1944. Los soldados que luchaban en Japón lucharon contra la epidemia de encefalitis japonesa. Parecía imposible en poco tiempo inventar una vacuna. Lo acaba de realizar el Dr. Hillerman, quien, junto con sus colegas, en un laboratorio especialmente construido en el cobertizo, diseccionó ratones, preparó sus cerebros, los molió en una licuadora y los usó para cultivar una vacuna4, que fue administrada a miles de soldados, salvando sus vidas y su salud.
El éxito de otro virólogo fue en 1957 cuando desarrolló una vacuna contra la gripe asiática. El médico se inspiró en los informes de los periódicos sobre la epidemia en Hong Kong. Sospechaba que la gripe podría aparecer en los EE. UU. Y también causar la muerte allí.
Convenció a los fabricantes de vacunas para que financiaran la investigación, y aunque solo en los Estados Unidos murieron 700.000 personas en la temporada 1957/1958, los científicos no tienen ninguna duda de que sin la vacuna el número de víctimas habría sido mucho mayor. El caso del Dr. Hillerman refuta el estereotipo popular contra las vacunas de que los médicos y los vacunadores no vacunan a sus hijos.
Cuando la hija menor del médico enfermó de paperas en 1963, no solo desarrolló una vacuna basada en virus aislados de ella, sino que también incluyó a su hija menor en las primeras pruebas del preparado4. El Dr. Hillerman ha recibido numerosos premios por su trabajo, incluido el Premio de la Organización Mundial de la Salud5 y la medalla estadounidense más importante otorgada a los científicos por la Medalla Nacional de Ciencias en 19886.
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La profesora Hilary Koprowski (1916-2013), nacida hace 102 años en Varsovia, fue la primera en desarrollar una vacuna contra la polio. Desde el estallido de la Segunda Guerra Mundial, vivió en el exilio, brevemente en Italia, luego en Brasil, donde trabajó para la Fundación Rockefeller, y después del final de la guerra, se fue a los Estados Unidos y se estableció en Pearl River, Nueva York.
Koprowski probó la dosis pionera de la vacuna contra el virus de la polio en sí mismo en enero de 1948. En 1950, inició una vacunación piloto de un pequeño grupo de niños. Los ensayos clínicos han sido muy positivos y la vacuna ha demostrado ser segura y eficaz. En 1959, Koprowski ofreció a Polonia 9 millones de vacunas contra la poliomielitis, lo que permitió una campaña de vacunación sistemática y frenar la epidemia de esta enfermedad también en nuestro país.
Este no es el final de los vínculos de la vacuna contra la poliomielitis con Polonia: tres virólogos que trabajan de forma independiente, los ya mencionados Hilary Koprowski, Jonas Salk y Albert Sabin, trabajaron de manera persistente casi simultáneamente en la vacuna contra la poliomielitis. Koprowski trabajaba para una empresa privada y la investigación de Salk y Sabin se financió con fondos obtenidos de los estadounidenses durante la campaña "Marcha de las monedas de diez centavos". Los tres científicos tenían raíces judías polacas.
Sabin (1906-1993) nació en Białystok y emigró a los Estados Unidos con su familia en 1922. Los padres de Jonas Salk (1914-1995), nacido en Nueva York, eran judíos polacos. Y aunque Koprowski desarrolló la primera vacuna eficaz, las vacunas Salk y Sabina se utilizaron ampliamente. Se lo debemos a los tres científicos que pronto, con suerte, podremos hablar sobre la erradicación completa de esta enfermedad en el mundo.
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