Para la mayoría, el diagnóstico de "cáncer" todavía suena como una frase. Joanna Krupa habla con la Dra. Elżbieta Zdankiewicz-Ścigała sobre lo que siente una persona con tal diagnóstico y cuál es el papel de un psicólogo en el proceso terapéutico de las enfermedades neoplásicas.
¿Por qué las enfermedades neoplásicas se tratan como experiencias traumáticas?
La categoría de experiencias traumáticas se ha distinguido en psicología por el hecho de que su esencia es una amenaza directa a la vida propia o familiar. Además, cuando pensamos en los niños como "traumáticos", consideramos una experiencia que amenaza con interrumpir los procesos de integración psicológica. Pongamos un ejemplo. Los adultos que se divorcian pueden tratar el divorcio como una experiencia estresante, de acuerdo con la definición dada anteriormente, pero para un niño pequeño menor de 12 años es una experiencia traumática. El diagnóstico de cáncer para una persona directamente afectada también es una experiencia completamente traumática. También para su familia. Prestemos atención al hecho de que el diagnóstico, en primer lugar, te permite conocer la amenaza existente a la vida, pero al mismo tiempo te hace darte cuenta de lo frágil que es la vida y que nadie tiene patente de inmortalidad. Esto es lo que hace que las experiencias traumáticas sean únicas. Por lo tanto, causan un miedo muy fuerte, un horror, de todos modos totalmente justificado.
¿Es el cáncer de próstata un tipo específico de cáncer?
Como cualquier enfermedad del cáncer, como ya he mencionado, es potencialmente mortal. La singularidad radica en el hecho de que, aunque afecta solo a los hombres, toda la familia se ve afectada indirectamente. Si el cáncer de mama o de ovario es un tipo especial de cáncer para las mujeres, porque se relacionan con los atributos de la feminidad, en este sentido, para los hombres, el cáncer de próstata es una enfermedad única porque afecta los atributos de la masculinidad. Por tanto, los efectos psicológicos del cáncer de próstata pueden afectar la autoestima, el bienestar mental y las relaciones familiares.
¿A qué temen más los hombres diagnosticados con cáncer de próstata? ¿Muerte o pérdida de la virilidad?
Refiriéndonos a los atributos psicológicos de la masculinidad, es imposible no mencionar los dilemas del paciente con respecto a su propia sexualidad. Si la autoestima de un hombre relativamente joven, porque también puede enfermarse, se basa en la potencia y el desempeño sexual, se sabe que la enfermedad le provocará un miedo muy fuerte. Y este miedo no solo afectará a los contactos sexuales en sí, sino que también duda de que no se le privará de la oportunidad de tener relaciones sexuales. Este tipo de miedo se puede encontrar con bastante frecuencia. El miedo a perder el rendimiento sexual también puede causar problemas reales con la potencia, pero su origen está en creencias y miedos, y no en realidades objetivas.
En resumen: aunque el cáncer afecta al organismo, sus consecuencias también se sienten a nivel mental. Esto se debe a que no solo está en riesgo la salud somática, sino también el equilibrio mental en muchos niveles. Desde la más básica, sobre la posibilidad de realizarse como pareja sexual, hasta cuestiones sobre la autoestima ("¿qué significa ser hombre?") O el sentido de la propia vida. Cada experiencia traumática provoca un miedo muy fuerte y esta es la reacción más natural.
¿Las emociones como el miedo, el terror y también la impotencia encuentran una salida?
Es difícil responder a esta pregunta de manera inequívoca porque todo depende de las formas individuales de abordar tal confrontación. Depende de lo que haga la persona después del diagnóstico. Las tres estrategias más comunes para lidiar con la ansiedad son. El primero es la evitación y la negación. Pretendemos que no pasa nada, minimizamos el problema o "sacamos" de la conciencia todo lo relacionado con el diagnóstico. Están especialmente irritables cuando sus seres queridos les hacen preguntas "vergonzosas". El segundo tipo de reacción es evitar información sobre el estado de salud, e incluso tomar acciones y comportamientos contra él. La última reacción, la más promotora de la salud, es la llamada enfoque de la enfermedad orientado a tareas y una evaluación muy realista y sobria de la situación. El miedo se convierte en una fuerza impulsora de cambios en el estilo de vida actual y, a menudo, también en un punto de partida para cambios cualitativos en la vida. De repente, hacemos una revolución en el sistema de valores personales y vemos los encantos de la vida que hasta ahora se han subestimado.
Sin embargo, vale la pena recordar que estos estilos de enfrentamiento con la amenaza a la vida no son constantes e inmutables. Esto significa que la negación en la primera fase de luchar con el diagnóstico puede convertirse en rebelión con el tiempo y traer una actitud muy positiva hacia uno mismo, los seres queridos y la enfermedad en sí.
El diagnóstico de "cáncer de próstata" es un desafío para todo el sistema, es decir, familiares y amigos cercanos y extendidos. Nosotros los psicólogos de la llamada Percibimos y buscamos recursos para la intervención de crisis en las inmediaciones del paciente. Conocen las mejores formas de lidiar con la amenaza; además, los seres queridos son una base importante sobre la cual construir relaciones desde cero. Porque hay que ser consciente de que la vida antes y después del diagnóstico no es la misma. No se trata solo de ser conscientes de nuestra propia mortalidad, sino también de darnos cuenta de que todo tiene un final, y depende de nosotros cómo vivamos nuestras propias vidas. La plena aceptación de las discapacidades (provoca ira, rebelión y miedo) puede convertirse en respeto por su propia vida y por la vida de sus seres queridos.
¿Cambia su percepción de sí mismo debido a su enfermedad?
La enfermedad siempre cambia la forma en que nos entendemos a nosotros mismos y al mundo que nos rodea. El sufrimiento es una lección de humildad hacia la vida, cambiando radicalmente el sistema de valores. Nos abrimos a nuestros seres queridos, valoramos la dimensión espiritual de la vida. Nos convertimos en trabajadores comunitarios activos (en el caso de pacientes con cáncer de próstata, es, entre otros, la Asociación de Gladiadores). Agradecemos la cercanía. De repente, resulta que los hombres quieren y pueden experimentar emociones. Dejan de avergonzarse de mostrar sentimientos "poco masculinos" como el miedo o la tristeza. También sucede que descubrimos pasiones y talentos que aún no se han realizado. Para muchas personas, el cáncer no es una sentencia de muerte, sino una receta para una nueva vida y una nueva calidad. Ni mejor ni peor, solo diferente.
¿Influye el estado de la psique en la recuperación de los pacientes?
Cuanto mayor sea el optimismo, mayor será la movilización para combatir la enfermedad y mayor la confianza en el éxito. Esta actitud tiene un mejor efecto sobre el sistema inmunológico. Uno quisiera decir que la fe obra milagros y no se trata de sanar con fe, sino de animarse y apoyarse a uno mismo, que sin duda movilizan el proceso de sanación. La depresión, la tristeza y la autodestrucción tienen un efecto muy negativo tanto en la psique como en el cuerpo. A partir de muchos estudios sobre personas con otros tipos de traumatismos, por ejemplo, pérdida de un ser querido, pérdida irreversible (parálisis o pérdida de extremidades como resultado de un accidente), sabemos que cuanto más abiertos estén los pacientes a nuevos desafíos y confíen en que superarán la crisis, antes encontrarán en una nueva situación y buscar otros valores que le den sentido a su vida. Los psicólogos buscan estas predisposiciones subjetivas gracias a las cuales es posible recuperarse creativamente del peor trauma.
¿Cómo puede ayudar la psicoterapia en la lucha contra la enfermedad y sus consecuencias?
La intervención en crisis, o quizás la psicoterapia, es necesaria cuando, después de la etapa de diagnóstico y confrontación con pensamientos sobre la amenaza a la vida y una "incompletitud" o "discapacidad" específica, una persona no puede encontrarse en una nueva situación de crisis por sí sola o con la ayuda de familiares. El mundo anterior se ha derrumbado parcialmente y el nuevo aún no se ha constituido. Tal estado de caos es un momento difícil para el paciente y sus familiares. Estados de miedo, enfado, búsqueda de culpables, etc. Es una reacción natural, pero si dura más de un mes conviene buscar ayuda especializada. Necesitamos comprobar cuál es la fuente de las emociones destructivas, porque ya nos ocupamos de esas emociones, y buscar formas de ayuda que reduzcan la ansiedad y otros sentimientos negativos y conduzcan a mecanismos de adaptación realistas. La tarea del terapeuta no es solo ayudar a familiarizar la enfermedad, sino también mostrar nuevas dimensiones de la vida.
¿Debe el paciente o su familia buscar siempre la ayuda de un psicólogo?
No hay tradición de utilizar psicólogos en Polonia. Muy a menudo existe la creencia de que lo visitan en una situación extrema, que los enfermos mentales utilizan su ayuda. Este es un claro error de pensamiento. Mi sueño es convencerme de que acudes a un psicólogo como un especialista en salud física, para que puedas recibir ayuda cuando surja un problema.
¿Los psicólogos pueden influir en la calidad de vida de los demás?
Me gustaría decir que a más psicología en la vida, menos patología. Lo más desconcertante para mí como psicólogo es que sabemos mucho sobre el mundo que nos rodea y tan poco sobre nosotros mismos y nuestras emociones. ¿Cuántas veces los sentimientos destructivos han envenenado nuestras vidas? ¿Cuántas veces hemos fingido que simplemente no estaban allí? Una vez tuve la tentación de decir que el analfabetismo emocional es un síndrome de nuestro tiempo. El principio "cuanto menos te sientes, menos sufres" desafortunadamente pasa factura. Creo que es hora de cambiar su contraseña, en lugar de "Pienso, luego existo" por "Siento, luego existo".
