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La oncocercosis se presenta principalmente en África, principalmente en la zona ecuatorial, algunos países de América del Sur y la Península Arábiga. El nombre más común de esta peligrosa enfermedad parasitaria es ceguera de los ríos, ya que puede provocar ceguera parcial o completa.
La ceguera de los ríos (oncocercosis) es causada por parásitos de especies de nematodos Onchocerca volvulusque se transmiten (vector) por una pequeña pelusa negra del género Simulium. Habita en áreas fluviales, principalmente en África en la zona ecuatorial, en América del Sur (algunas áreas de Brasil, Colombia, Ecuador, Bolivia) y principalmente en Yemen en la Península Arábiga. La infección ocurre como resultado de una picadura: el insecto se alimenta de sangre y, al mismo tiempo, los nematodos penetran en la piel humana. Allí, después de aproximadamente un año, alcanzan su forma adulta (una sola filaria puede tener incluso varias docenas de centímetros de largo), que es capaz de ensamblar larvas (microfilarias) que viven en los tejidos humanos.
Ceguera de los ríos (oncocercosis): síntomas
Los primeros síntomas inquietantes que indican la posibilidad de infección parasitaria. Onchocerca volvulusse relacionan con la piel. Comienza a picar (el prurito afecta principalmente a la parte inferior del cuerpo, muslos y glúteos), hay cambios en forma de bultos subcutáneos o urticaria, con cambios visibles de edema eritematoso en el cuerpo. En el curso de la oncocercosis hay una dermatitis atrófica liquenosa sowda en las extremidades o el tronco. Se trata de lesiones asimétricas, con comezón y descoloridas de epidermis escamosa y excesivamente queratinizada. La pérdida de pelo y de las glándulas sudoríparas, junto con el agrandamiento de los ganglios linfáticos de la ingle, los hace conocidos como "ingle colgante". Con el tiempo, la piel se vuelve flácida y envejece rápidamente, porque las larvas destruyen el colágeno y la elastina, que son los responsables de su firmeza. También puede haber bultos debajo de la piel que puede sentir con los dedos. Se trata de adultos del parásito reunidos en un solo lugar, que pueden vivir hasta 15 años y producir más microfilarias. La piel se decolora, también pueden aparecer úlceras, que se pelan con el tiempo, e hinchazones locales como resultado de un sistema linfático defectuoso.
Otro síntoma sintomático de la ceguera de los ríos es el agrandamiento de los ganglios linfáticos. Es la respuesta del cuerpo a la inflamación que tiene lugar en su interior. Si la enfermedad no se diagnostica y el tratamiento no se inicia en una etapa temprana, el cuerpo se infecta aún más.
Los síntomas característicos de la ceguera de los ríos son los que afectan a los ojos: conjuntivitis e inflamación del iris, cambios en el interior del globo ocular (por ejemplo, en la retina), opacidad corneal y con el tiempo también su endurecimiento. Resulta que los más peligrosos son los nematodos muertos alrededor de los cuales se forma la inflamación. Esto puede conducir a cambios irreversibles en el órgano de la visión, a ceguera parcial o incluso completa.
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Para estar absolutamente seguros de que estamos lidiando con la ceguera de los ríos, los médicos realizan una serie de pruebas. La más simple es una biopsia de piel y colocar un fragmento de la misma en una solución especial, donde se puede observar el movimiento de los nematodos a través del microscopio.A veces, la extirpación quirúrgica del tumor subcutáneo también se usa para verificar si hay muestras adultas del parásito allí. Otro método más consiste en examinar el segmento anterior y el fondo del ojo, donde se pueden ver los nematodos y la inflamación que los rodea. En la etapa avanzada de la ceguera de los ríos, los síntomas son tan característicos que las pruebas son solo una confirmación formal de la enfermedad.
Ceguera de los ríos (oncocercosis): tratamiento
El fármaco principal para la oncocercosis es la ivermectina. Por lo general, se administra una vez cada seis meses, el tratamiento dura al menos 15 años (mientras viva un parásito adulto). En la práctica, la droga se toma de por vida, porque no mata a los parásitos adultos, sino solo a las larvas. Idealmente, el tratamiento se inicia en las primeras etapas de la enfermedad, entonces existe una mayor posibilidad de inhibir su progreso y los síntomas se limitarán solo a la piel o los ganglios linfáticos, y no al ojo. Actualmente, los científicos están trabajando para desarrollar un fármaco que combatirá a los nematodos adultos, pero también para crear una vacuna que prevenga esta peligrosa enfermedad.
Ceguera de los ríos (oncocercosis): prevención
La forma más fácil de evitar la infestación de parásitos que causa la ceguera de los ríos es evitar los lugares donde viven las moscas negras del género. Simulium. No tienen la capacidad de moverse demasiado (generalmente alrededor de varios cientos de metros), por lo que su área de ocurrencia es limitada. Sin embargo, si nos encontramos en las áreas donde se pueden encontrar, vale la pena cuidar el atuendo adecuado: usar ropa con mangas largas, pantalones largos, cubrirse los tobillos, cubrirse la cabeza. También puedes usar preparaciones anti-pelusas listas para comprar o aceites esenciales naturales con aroma a vainilla y eucalipto, porque no les gustan estos olores.
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