El cornezuelo de centeno provocó la muerte de miles de personas en el pasado y sus sustancias, y más a menudo incluso sus equivalentes sintéticos, se utilizan principalmente en medicina. Pero, ¿qué sustancias están presentes en el cornezuelo de centeno que lo hacen tan peligroso? ¿Sigue presente el riesgo de ergotismo accidental o se ha eliminado por completo?
Tabla de contenido
- Sustancias presentes en el cornezuelo del centeno
- Alcaloides del cornezuelo del centeno: efectos sobre diversas estructuras corporales
- Alcaloides del cornezuelo del centeno y enfermedades
- Uso de alcaloides del cornezuelo del centeno en medicina
- Cornezuelo y LSD
- Intoxicación por cornezuelo de centeno: ¿sigue habiendo riesgo?
El cornezuelo es la forma de espora del hongo parásito - polilla roja (Claviceps purpurea). Estas esporas son formaciones arqueadas de color marrón oscuro, de hasta unos 4 cm de tamaño. El cornezuelo de centeno ataca a varias especies de plantas herbáceas, incluidos cereales como el centeno, el trigo y la cebada.
El hongo parásito aparece con mayor frecuencia en los cereales cuando las condiciones son adecuadas, es decir, cuando las altas temperaturas van acompañadas de mucha lluvia.
Ergot ha interesado a la humanidad durante mucho tiempo. Hay registros del uso del hongo ya en el 4000 a. C. Los antiguos griegos lo usaban en sus rituales donde el cornezuelo se usaba como agente psicoactivo.
También se puede encontrar información sobre el cornezuelo del centeno en el Antiguo Testamento (donde, entre otras, se describieron enfermedades relacionadas con los cereales). Hipócrates también estaba interesado en el hongo parásito.
En el pasado, la humanidad ha sufrido algunas dolencias inusuales durante muchos años. Inicialmente, a fines del siglo VI d.C., se sospechaba que determinadas dolencias eran culpa de la posesión del diablo.
Una extraña enfermedad, más tarde conocida como "fuego santo" o "fuego de San Antonio", en 944 en Aquitania, Francia, provocó la muerte de decenas de miles de personas.
A lo largo de los años, ha sido difícil descubrir cuál es el responsable de la aparición de esta enfermedad. Al final, resultó que incluso ... una rebanada de pan puede ser peligrosa. Más precisamente, está hecho de harina con cornezuelo de centeno.
Sustancias presentes en el cornezuelo del centeno
Los efectos del cornezuelo de centeno, tanto la capacidad de causar enfermedades peligrosas en los seres humanos como la posibilidad de usarlo como agente psicoactivo, se deben a las sustancias que contiene.
El cornezuelo de centeno contiene muchos alcaloides diferentes, incluidos ergotamina, ergotoxina, ergotina o ergobazina. En él están presentes varios aminoácidos, por ejemplo, tirosina, histidina y ácido aspártico. También puede encontrar histamina y tiramina en el cornezuelo del centeno.
Alcaloides del cornezuelo del centeno: efectos sobre diversas estructuras corporales
Los compuestos del cornezuelo de centeno pueden afectar al organismo de diversas formas. Estimulan una amplia gama de receptores diferentes: tanto alfa-adrenérgicos como serotoninérgicos y dopaminérgicos.También afectan a varias hormonas en el cuerpo; los alcaloides del cornezuelo de centeno pueden, por ejemplo, inhibir la secreción de prolactina.
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El riesgo de cornezuelo de centeno proviene principalmente de la presencia de los alcaloides mencionados anteriormente. La intoxicación con este hongo, que se produjo en el pasado, se produjo principalmente por su consumo después de estar en la harina, de la que se elaboraba el pan.
La enfermedad del cornezuelo del centeno se conocía originalmente como St. Anthony o "fuego interior", más tarde se utilizó el término "ergotismo".
Hay dos tipos de intoxicación por cornezuelo de centeno:
- forma gangrenosa: se asoció, entre otros, con con auto-amputación de extremidades (o sus partes terminales, por ejemplo, dedos) en pacientes envenenados. Este efecto es causado por alcaloides del cornezuelo de centeno, que pueden constreñir los vasos sanguíneos en gran medida. Esta forma de ergotismo también se asoció con un dolor ardiente muy fuerte (de ahí la conexión entre la enfermedad y el fuego)
- forma convulsiva: en su curso, las personas envenenadas experimentaron alucinaciones, pero también temblores musculares, convulsiones o rigidez de las extremidades
Uso de alcaloides del cornezuelo del centeno en medicina
La ingestión accidental de alcaloides del cornezuelo de centeno, como se describió anteriormente, puede tener consecuencias extremadamente drásticas. Sin embargo, las sustancias contenidas en el hongo parásito, o sus equivalentes sintéticos, encuentran aplicaciones médicas a menudo invaluables.
Debido a su fuerte efecto descongestionante, los alcaloides del cornezuelo de centeno se han utilizado para inhibir el sangrado posparto abundante. Los derivados del cornezuelo de centeno con agonistas dopaminérgicos como la rotigotina se utilizan para tratar la enfermedad de Parkinson.
Uno de los alcaloides, la ergometrina, tiene la capacidad de contraer fuertemente las células musculares del útero, lo que puede usarse para fortalecer las contracciones del trabajo de parto. Otra sustancia presente en el cornezuelo de centeno, la ergotamina, se utiliza en el tratamiento de la migraña o los dolores de cabeza en racimo.
Cornezuelo y LSD
Se mencionó anteriormente que el cornezuelo de centeno se trataba como una sustancia psicoactiva en el pasado. Los alcaloides presentes en él (especialmente la ergotamina) se pueden usar para producir una sustancia con propiedades alucinógenas muy fuertes: estamos hablando de LSD.
Intoxicación por cornezuelo de centeno: ¿sigue habiendo riesgo?
En el pasado, el cornezuelo incluso ha diezmado pueblos enteros. Pero, ¿qué es hoy? ¿Todavía es posible ingerir accidentalmente alcaloides del cornezuelo de centeno con peligrosas consecuencias?
En teoría, sí, siempre existe la posibilidad de que las esporas de la polilla roja aparezcan en las mazorcas de las plantas destinadas al consumo. Sin embargo, actualmente este fenómeno es mucho menos frecuente que en el pasado.
Esto se debe al uso de productos fitosanitarios. Además, los granos simplemente se limpian mucho más a fondo que en el pasado. También existen métodos mejorados que permiten analizar productos de cereales para detectar la presencia de alcaloides del cornezuelo de centeno.
Fuentes:
- Walczak M., Kwiatek K., Sporysz como fuente de alcaloides peligrosos en alimentos de grano y materias primas para piensos, Życie Weterynaryjne 2015, 90 (4)
- Schardl C.L., Introducción al número especial de toxinas sobre alcaloides del cornezuelo de centeno, Toxinas 2015, 7, 4232-4237; doi: 10.3390 / toxins7104232
- Grelik A., Kwiatek K., Alcaloides del cornezuelo del centeno: sustancias indeseables en piensos y materias primas para piensos, Wiadomości Zootechniczne, R. LV (2017), 3: 149–154
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