Articulaciones: ¿cómo detener la degradación de las articulaciones?

Los jóvenes, los ancianos, los deportistas y la "gente de arena" sufren de articulaciones. Hablamos con el Dr. Konrad Słynarski, ortopedista del Centro de Medicina Deportiva, quien fue el primero en Polonia en trasplantar células que ayudan a reconstruir el cartílago articular.

Las dolencias articulares pueden tener varias causas, desde cambios degenerativos que progresan con la edad, hasta lesiones y sobrecargas, deformaciones, hasta enfermedades infecciosas o sistémicas. Por eso las articulaciones son tratadas por reumatólogos, traumatólogos y ortopedistas.

¿Qué determina el estado de las articulaciones?

»Konrad Słynarski, MD, PhD: El movimiento es esencial. El estanque que movemos a menudo está bien nutrido, es decir, sano. Mover una articulación cambia la presión del líquido sinovial y, por lo tanto, lo mueve alrededor de toda la articulación.

¿Cuál es el problema más común de las articulaciones?

»K.S.: Ciertamente, estos son cambios degenerativos en las articulaciones, que afectan a más del 60% de personas mayores de 50 años. Las lesiones también son una parte esencial de nuestro trabajo porque no se trata solo de solucionar un problema de inmediato. También se trata del uso de dicho tratamiento para que, en el futuro, no se desarrollen cambios degenerativos en el sitio de la lesión. El creciente problema de la degeneración articular se debe a varias razones. En primer lugar, vivimos cada vez más, por lo que hay un poco más de tiempo para que ocurran cambios degenerativos. Los ex atletas que, a la edad de 40-45 años, tienen articulaciones tan dañadas como otras personas a la edad de 80 años, son un gran desafío para los médicos.

¿Y se dice que el deporte es bueno para la salud?

»K.S.: Porque es verdad. Sin embargo, hay que trazar una línea clara entre el deporte profesional, cuando se explota intensamente todo el cuerpo, y el ejercicio necesario para que cada uno de nosotros funcione correctamente. Pero entre los deportistas hay personas que no han sufrido ninguna lesión grave en toda su carrera. También hay quienes -como dice el refrán- han sufrido una complicada lesión en el mismo camino.

El trasplante de células cura el cartílago dañado

Un descubrimiento trascendental en medicina es el trasplante de condrocitos, es decir, células de tejido cartilaginoso. Las células se cultivan en condiciones de laboratorio a partir de un fragmento de cartílago articular tomado del paciente. A partir de un trozo de cartílago articular del tamaño de la cabeza de un alfiler, se pueden multiplicar tantas células que cubran, implantándolas en la articulación, un defecto de cartílago del tamaño de varios centímetros cuadrados. Comprender los mecanismos de la multiplicación de condrocitos se convirtió en una gran inspiración para el Dr. Słynarski. Fue el primero en Polonia en realizar un trasplante de este tipo. Este descubrimiento revolucionó no solo el tratamiento de las articulaciones, sino también toda la medicina. El cultivo de células de cartílago articular, que los ortopedistas utilizan con éxito, inició esfuerzos similares de cardiólogos y neurocirujanos.

¿La articulación duele porque se enferma?

»K.S.: Sí. La naturaleza nos ha dotado de mecanismos, como las sensaciones de dolor, que nos dicen que algo anda mal en el cuerpo. El dolor o la insuficiencia articular deben llamar nuestra atención. Ante los primeros signos de dolencia, debe buscar ayuda especializada para prevenir un mayor deterioro de las articulaciones.

¿Qué es la osteoartritis?

»K.S.: El punto de partida son los cambios que se producen en el cartílago articular, es decir, en el tejido que recubre la superficie de las articulaciones. Sin embargo, la degeneración afecta a toda la articulación, es decir, huesos, tendones, ligamentos, músculos y menisco. Pero todo comienza con el cartílago articular. A menudo, los cambios que tienen lugar en el propio cartílago inician el progreso del proceso degenerativo.

Entonces, el cartílago articular juega un papel importante en este proceso ...

»K.S.: El cartílago articular es la aristocracia de la articulación: se daña fácilmente y es extremadamente difícil de reparar. Las lesiones del cartílago articular discurren de forma muy discreta, al menos inicialmente. Primero, el tejido se hidrata en exceso, lo que significa que almacena más agua. En una articulación sana, el cartílago está en forma de gel, lo que lo hace flexible. Su superficie es perfectamente lisa. El coeficiente de fricción de las dos superficies del cartílago articular es diez veces menor que el de dos cubitos de hielo. Si acumula más agua, es similar a la carne de cangrejo, lo que significa que es más aguada, más blanda y más suelta. Por lo tanto, se vuelve menos resistente a las lesiones. Su superficie comienza a agrietarse, se borra más fácilmente, pero todavía no sentimos este proceso. En el espacio interarticular aparecen partículas de cartílago que se han desprendido de su superficie. Irritan la membrana sinovial. Comienza a producir enzimas, su tarea es disolver las partículas molestas. Pero las enzimas producidas por la membrana sinovial también afectan el cartílago sano, que se destruye más rápidamente. La articulación comienza a inflamarse y gradualmente se disemina a los huesos que forman la articulación. Ahí es cuando empezamos a sentir dolor. Los cambios que surgen en esta etapa, lamentablemente, no se pueden revertir.

Entonces estamos condenados al fracaso, porque no sentimos los primeros cambios en la articulación, y cuando aparece el dolor, ¿es demasiado tarde para salvar?

»K.S.: No es así. La primera señal de que algo anda mal con sus articulaciones es el dolor en reposo. Qué significa eso? Si nos sentamos en el cine durante mucho tiempo o conducimos un automóvil y sentimos que la pierna se adormece, tenemos una necesidad irresistible de moverla; esta es la primera señal de que el cartílago no está en buenas condiciones. La inmovilidad hace que el cartílago articular se comprima, el líquido sinovial no se mueva, por lo que el cartílago no se nutre. Además, cuando el cartílago está suelto, es más fácil de comprimir y no absorbe la energía con la que los huesos se presionan unos contra otros. Y como los huesos están inervados, comenzamos a sentir un dolor sordo similar al de un diente. En esta etapa, puede detener la degeneración de las articulaciones. Puede eliminar la causa de las dolencias, por ejemplo, operar en ligamentos previamente dañados, modificar el estilo de vida, administrar medicamentos apropiados a la articulación o, por ejemplo, adelgazar al paciente.

¿Qué pasa si perdemos este momento y una parte significativa de la superficie del cartílago articular se daña?

»K.S.: Entonces, la cirugía es la única solución.

Esto no suena muy optimista.

»K.S.: No estoy de acuerdo con esta afirmación. Para las personas que sufren de cambios articulares degenerativos, tenemos una amplia gama de ayuda. Ya mencioné la posibilidad de detener el daño al cartílago articular. Pero, de hecho, el tipo de terapia debe elegirse según la gravedad de la enfermedad. Algunas personas pueden ser tratadas con rehabilitación, otras necesitan una operación, seguida de tratamientos de rehabilitación.

El problema no es solo la degeneración, sino también la gota o la artritis reumatoide. ¿Quién los cura?

»K.S.: Este es el dominio de los internistas y reumatólogos. Hay muchas enfermedades de las articulaciones que son causadas por bacterias (por ejemplo, borreia, clamidia), que se desarrollan después de ser picadas por garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme o son causadas por un mal funcionamiento del sistema inmunológico. El hipertiroidismo y el hipotiroidismo pueden causar cambios en las articulaciones, acelerar el desarrollo de cambios degenerativos. Asimismo, diabetes o gota. En interés del paciente, lo mejor sería la cooperación de especialistas de muchos campos y la búsqueda conjunta de la ayuda más eficaz. Pero lo más importante es que la enfermedad subyacente debe curarse o controlarse. Y si se necesita una intervención o la ayuda de un ortopedista, lo hacemos. Desafortunadamente, esta cooperación es difícil de lograr en las condiciones polacas.

¿Qué opinas de los "inventos" anunciados que se supone que curan las articulaciones?

»K.S .: Es una aspiración natural de cada uno de nosotros recuperarnos lo antes posible en caso de enfermedad, especialmente cuando se acompaña de dolor. Los anuncios fomentan tales medidas milagrosas. Mucha gente se enamora de ella. Por supuesto que entiendo el efecto placebo. Mi experiencia profesional muestra que los pacientes que se automedican vienen a la clínica con demasiada frecuencia y, por lo tanto, es poco lo que se puede hacer por ellos.

¿Qué pasa con la glucosamina?

»K.S.: Este es un asunto completamente diferente. La glucosamina, científicamente probada, inhibe los cambios degenerativos. Sin embargo, a lo que vale la pena prestar atención, no regenera el cartílago articular. Doy este medicamento a mis pacientes, pero siempre agrego que previene cambios degenerativos y por eso vale la pena tomarlo.

Hablemos también del efecto que tienen las hojas de col en las articulaciones.

»K.S.: El repollo contiene ingredientes que reducen la hinchazón de las articulaciones. Esto alivia a los pacientes pero no cura la afección subyacente. Sin embargo, debe tener cuidado de no causar rozaduras en la piel. En mi opinión, es mejor poner hielo en un estanque enfermo.

¿Tu propia receta para articulaciones saludables?

»K.S.: Yo practico deportes. Voy a la piscina, al gimnasio, juego al fútbol y en invierno hago snowboard. También he perdido peso recientemente. Como mi dieta de tal manera que mantengo un peso corporal adecuado y así no sobrecargo mis articulaciones.