Síndrome de Charles Bonnet (alucinaciones visuales en ancianos): síntomas, causas, tratamiento

El síndrome de Charles Bonnet es una entidad común en los ancianos y se manifiesta en pacientes que experimentan alucinaciones visuales. Al mismo tiempo, las personas con síndrome de Charles Bonnet no experimentan otros trastornos mentales. Entonces, ¿qué causa el síndrome de Charles Bonnet y cuáles son las opciones de tratamiento para este problema?

El síndrome de Charles Bonnet es más común en pacientes entre 70 y 85 años. Se desconoce la frecuencia exacta de este problema, posiblemente debido al hecho de que muchos pacientes no informan de las alucinaciones que experimentan. La razón para ocultar tal hecho puede ser, por ejemplo, el miedo a ser acusados ​​de padecer una enfermedad mental. Se estima que incluso más del 60% de los pacientes con síndrome de Charles Bonnet pueden no ser diagnosticados.

En medicina, las alucinaciones suelen incluirse en el grupo de síntomas psicopatológicos. De hecho, es cierto que las alucinaciones (es decir, experiencias sensoriales incorrectas) las experimentan principalmente los pacientes con trastornos mentales, pero las personas con una psique que funciona completamente correctamente también pueden experimentarlas. Además, las alucinaciones pueden ser tratadas no solo por psiquiatras, sino también ... oftalmólogos; este es el caso del síndrome de Charles Bonnet.

Síntomas del síndrome de Charles Bonnet

En el curso del síndrome de Charles Bonnet, los pacientes experimentan alucinaciones visuales. Estas alucinaciones pueden ser muy diferentes: pueden ser las llamadas alucinaciones simples (en forma de destellos o colores) así como alucinaciones complejas. En el caso del último tipo de alucinaciones, los pacientes pueden ver, por ejemplo, personas, animales, pero también habitaciones enteras o incluso edificios y paisajes.

Así como los tipos de alucinaciones experimentadas pueden variar, el curso del síndrome de Charles Bonnet puede variar de un paciente a otro. Por lo general, los pacientes inicialmente desarrollan alucinaciones a diario, pero la duración de una impresión visual falsa determinada varía; a veces, el paciente experimenta alucinaciones durante solo unos minutos, a veces incluso durante varias horas.

Cabe destacar que la aparición del síndrome de Charles Bonnet en un paciente no significa que tenga una enfermedad mental. Por lo general, en esas personas, las alucinaciones son la única desviación psicopatológica y, además, los pacientes son conscientes de que lo que ven no está realmente allí: el llamado insight, es decir, la conciencia de que las impresiones percibidas no son reales.

Las causas del síndrome de Charles Bonnet

La primera descripción del equipo de Charles Bonnet se escribió hace más de 250 años, en 1760. Charles Bonnet fue su autor, y la descripción se refería al abuelo del hombre, de casi 90 años. El anciano sufría de cataratas bilaterales, una condición en la que hay discapacidad visual. Este paciente también experimentó otros problemas, que fueron alucinaciones visuales. personas, animales u objetos inexistentes.

Aunque ha pasado bastante tiempo desde la descripción del síndrome de Charles Bonnet, las opiniones sobre la patogénesis de esta unidad no han cambiado hasta ahora: es causada por varios tipos de enfermedades oftálmicas relacionadas con la pérdida de la visión. Dichas enfermedades pueden incluir las cataratas ya mencionadas, pero también el glaucoma, la degeneración macular relacionada con la edad (AMD) o la retinopatía diabética. De hecho, en el curso de tales problemas, los pacientes pueden perder la vista, entonces, ¿por qué deberían experimentar sensaciones falsas adicionales o alucinaciones visuales?

Aún no se ha establecido una causa cierta e inequívoca del síndrome de Charles Bonnet. Existen algunas hipótesis sobre por qué los pacientes con pérdida de visión desarrollan alucinaciones visuales. En condiciones fisiológicas, los estímulos del órgano de la vista llegan a la corteza cerebral. En una situación en la que la percepción de impresiones del globo ocular se deteriora, el cerebro recibe significativamente menos estímulos nerviosos que antes. Puede cumplir con el dicho de que "a la naturaleza no le gusta el vacío"; puede ser similar con el cerebro humano. En el caso de que las estructuras de la corteza cerebral responsables de los procesos relacionados con la visión (es decir, centros ubicados principalmente en el área occipital) reciban menos excitaciones nerviosas, pueden ... generar espontáneamente sus propias excitaciones. Es por eso que los pacientes con pérdida de visión verían cosas que realmente no existen.

La teoría descrita anteriormente puede ser confirmada por la investigación realizada hasta ahora. Bueno, resulta que la privación sensorial en el órgano de la visión puede provocar alucinaciones visuales. Los científicos también han descubierto que en pacientes con síndrome de Charles Bonnet, cuando experimentan alucinaciones visuales, las pruebas de imágenes funcionales muestran una mayor actividad de la corteza cerebral en los lóbulos occipitales del cerebro.

¿Cómo se diagnostica el síndrome de Charles Bonnet?

Actualmente, simplemente no existen criterios claros para el diagnóstico del síndrome de Charles Bonnet. Sin embargo, existen algunas indicaciones que pueden llevar a los médicos a realizar este diagnóstico. Entre ellos destacan:

• el paciente no experimenta delirios,
• la conciencia del paciente de que los objetos que ve no son reales,
• ha tenido al menos un episodio de alucinaciones visuales complejas en las últimas cuatro semanas
• sin alucinaciones de otros órganos sensoriales.

Las alucinaciones no son exclusivas de las personas con síndrome de Charles Bonnet, por lo que antes de realizar un diagnóstico de este síndrome, es importante descartar otras causas potenciales, pero más comunes, de alucinaciones visuales. Los pacientes pueden someterse a pruebas, por ejemplo, análisis de sangre (para excluir, por ejemplo, intoxicación con algunas sustancias psicoactivas o para detectar posibles alteraciones electrolíticas), pruebas de imagen (para eliminar, por ejemplo, el ictus como causa de alucinaciones) o examen psiquiátrico (durante el cual se excluye p. ej., psicosis o episodio de delirio).

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Tratamiento del síndrome de Charles Bonnet

La buena noticia para los pacientes con síndrome de Charles Bonnet es que a menudo los síntomas de esta entidad disminuyen gradualmente con el tiempo. Las alucinaciones visuales pueden persistir durante varios o varios meses (durante este tiempo, el paciente puede experimentar alucinaciones cada vez con menos frecuencia), hasta que pueden dejar de aparecer.

Desafortunadamente, en algunos pacientes, las alucinaciones visuales continúan ocurriendo, a veces durante varios años. Aquí están las malas noticias: la medicina simplemente no sabe cómo tratar el síndrome de Charles Bonnet. ¿Están los pacientes completamente indefensos como resultado? Definitivamente no.

Resulta que puede ayudar a los pacientes con síndrome de Charles Bonnet a resolver sus problemas de visión. Por ejemplo, después de la cirugía de cataratas, gracias a la cual mejorará la visión del paciente, las alucinaciones visuales asociadas con el síndrome descrito pueden dejar de ocurrir. También se les puede aconsejar a los pacientes sobre varias técnicas que pueden utilizar en casa.

En el síndrome de Charles Bonnet, las alucinaciones visuales ocurren principalmente cuando los pacientes están inmóviles e inactivos. El simple hecho de encender la radio o la televisión puede ayudar: cuando el cerebro recibe varios estímulos nerviosos, la posibilidad de su activación espontánea y de alucinaciones visuales disminuye. A algunos pacientes también les resulta útil realizar ciertos movimientos oculares. Moverlos hacia adelante y hacia atrás (alternativamente hacia la derecha y hacia la izquierda) durante varios segundos puede provocar la desaparición de las alucinaciones visuales.

Algunos pacientes no pueden hacer frente a las alucinaciones visuales por sí mismos. Para estas personas, puede ser beneficioso consultar a un psicólogo o psicoterapeuta. Es importante que, si es necesario, dicha ayuda se implemente con la suficiente rapidez, antes de que el paciente desarrolle algún trastorno mental secundario al síndrome de Charles Bonnet, como, por ejemplo, trastornos del estado de ánimo o trastornos de ansiedad.

Ya se ha destacado que el estado mental de los pacientes con síndrome de Charles Bonnet no es anormal. Sin embargo, algunos científicos han logrado demostrar que, en ocasiones, los pacientes pueden reducir la gravedad de las alucinaciones que experimentan mediante la introducción de un tratamiento con antipsicóticos (neurolépticos). Sin embargo, este no es un procedimiento recomendado para todas las personas con el síndrome descrito; es el resultado del hecho de que dicho tratamiento está asociado con el riesgo de sus efectos secundarios. Por esta razón, los antipsicóticos, si ya se prescriben, solo deben usarse en aquellos pacientes con síndrome de Charles Bonnet en quienes las alucinaciones visuales son extremadamente frecuentes y en quienes conducen a un deterioro significativo del funcionamiento diario.