La alergia alimentaria generalmente afecta a bebés y niños, pero algunos adultos también la padecen. Dos tipos en particular son comunes: alergia a la leche y alergia al gluten. La lista de alérgenos alimentarios, sin embargo, es mucho más larga. ¿Qué alimentos causan más alergias, cuáles son los síntomas de una alergia alimentaria y cómo se trata?
Tabla de contenido:
- Alergia alimentaria: causas
- Alergia alimentaria: los alérgenos alimentarios más comunes
- Alergia alimentaria: síntomas
- Alergia alimentaria: diagnóstico
- Alergia alimentaria: tratamiento
La alergia alimentaria, es decir, la alergia a sustancias contenidas en los alimentos, es un problema creciente: los datos de que dispone la OMS (Organización Mundial de la Salud) muestran que la alergia alimentaria en todo el mundo puede afectar hasta en un 8 por ciento. bebés y niños de hasta 3 años, así como entre el 1 y el 2 por ciento. adultos.
Aunque los datos oficiales de los países de la Unión Europea dicen que alrededor de 7 millones de personas tienen una alergia alimentaria confirmada, las encuestas muestran que incluso uno de cada cinco encuestados tiene síntomas de alergia alimentaria. Los primeros síntomas de la alergia alimentaria pueden ocurrir tanto unos días después del nacimiento como unos años después; sin embargo, prácticamente no es posible que una alergia alimentaria se manifieste por primera vez en la edad adulta.
Alergia alimentaria: causas
Una alergia alimentaria es causada por una respuesta anormal del sistema inmunológico a un alérgeno en los alimentos. El primer contacto con un alérgeno todavía no causa ningún síntoma, pero luego el sistema inmunológico, tratando de luchar contra el "enemigo", comienza a producir sustancias que, con el siguiente y cada contacto posterior con el alérgeno, permitirán una reacción defensiva.
Son estas sustancias, dependiendo del tipo de alérgeno, es decir, anticuerpos IgE o linfocitos T, las que estimulan la secreción de histamina e intensifican las reacciones proinflamatorias, en una palabra: son responsables de reacciones alérgicas molestas.
Alergia alimentaria: los alérgenos alimentarios más comunes
¿Cuál es la alergia más común? Los estudios epidemiológicos muestran que los niños suelen ser alérgicos a las proteínas de la leche de vaca, la clara de huevo y los frutos cítricos; los síntomas de alergia pueden aparecer en niños amamantados y alimentados artificialmente, así como en la etapa de expansión de la dieta.
Los expertos señalan que las proteínas de la leche de vaca son en realidad mezclas de muchas proteínas, algunas de las cuales también se encuentran en otros alimentos, como la carne (especialmente la carne de vacuno y ternera), así como en los productos lácteos de otros animales, como las ovejas y cabras, después de lo cual las personas alérgicas también pueden experimentar síntomas de alergia a la leche.
Los adultos suelen ser alérgicos al pescado y los mariscos, así como a los cereales, los cítricos, la soja, los tomates y el apio.
Los alérgenos alimentarios más comunes son:
- harina de trigo
- Tomates
- Leche
- miseria
- Zanahoria
- frijol
- apio
- guisante
- soja
- lenteja
- avellanas
- cocos
- melocotones
- Almendras
- Levadura en polvo
- tintes azo, incl. E102, E104, E110, E122, E124, E129
- clara de huevo
- pescado (especialmente bacalao, donde el alérgeno no es solo la carne de pescado, sino incluso el vapor que flota sobre él durante la cocción, sino también el atún, el arenque y la anguila)
- proteínas de cereales
- carne de vaca
- mariscos
- mango
- melocotones
- fresas
Alergia alimentaria: síntomas
La alergia alimentaria no siempre presenta los mismos síntomas. A menudo, el mismo alérgeno puede causar diferentes síntomas en un niño y en un adulto. Tanto la ubicación de las lesiones como su tipo dependen tanto de la edad de la persona alérgica como del alérgeno que causa el problema.
- Síntomas de alergia alimentaria en bebés y niños.
Los síntomas más comunes de alergia alimentaria en los niños son: derrames de alimentos (en el caso de los bebés) y vómitos, estreñimiento o diarrea, sangre en las heces y enfermedad por reflujo gastroesofágico. En los bebés, un síntoma característico de la alergia a los alimentos también es el cólico intestinal, una señal de que el sistema digestivo no tolera ciertos ingredientes y los gases presentes en los intestinos estiran demasiado sus paredes, lo que resulta en un dolor intenso.
Un síntoma de alergia alimentaria también puede ser diarrea fermentativa con exceso de gases y cólicos intestinales asociados con intolerancia secundaria a la lactosa. Los problemas con el sistema respiratorio también son comunes: rinitis y conjuntivitis, tos, ronquera, así como broncoespasmo y sibilancias laríngeas, que es un sonido característico de sibilancias que acompaña al edema laríngeo y es especialmente peligroso en bebés y niños pequeños.
También hay reacciones cutáneas: la mayoría de las veces es piel seca, áspera, eritema y erupción alérgica. Por último, un síntoma de alergia alimentaria en los niños puede ser la falta de apetito y la renuencia a ingerir alimentos que contengan el alérgeno, anemia, trastornos del sueño, irritabilidad, trastorno por déficit de atención con hiperactividad e incluso trastornos del desarrollo relacionados con la deficiencia de nutrientes a largo plazo. - Síntomas de alergia alimentaria en adultos
La alergia alimentaria en adultos se manifiesta al mismo tiempo por una amplia gama de síntomas. Entonces, tal vez en la piel tanto hinchazón como urticaria, en el sistema respiratorio: rinitis y asma, por parte del sistema nervioso central, incluida la migraña, así como síntomas cardiovasculares.
Los síntomas más comunes de alergias en adultos son: estomatitis alérgica, estomatitis aftosa recurrente, reflujo esofágico (a menudo coexistiendo con asma), reacción alérgica aguda de la mucosa gástrica (dolor epigástrico y vómitos inmediatamente después de ingerir alimentos), reacción alérgica crónica estómago y duodeno (síntomas dispépticos crónicos), trastornos intestinales agudos y crónicos, diarrea, rinitis alérgica, catarro del oído medio, laringitis, asma, cambios en la piel (eritema, edema, pápulas, habones), dermatitis atópica, angioedema, shock anafiláctico.
La alergia en adultos puede provocar otros síntomas difíciles de asociar con ella: migrañas, síndrome de fatiga crónica, alteraciones del sueño, hinchazón de manos, pies y articulaciones.
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Alergia alimentaria: diagnóstico
El diagnóstico de alergia alimentaria no es sencillo. Por lo general, su primera etapa es una entrevista médica detallada, que puede ayudar al médico a evaluar si existe una predisposición genética a las alergias en la familia (porque entonces el riesgo de que el paciente la herede asciende a varias docenas por ciento). El tratamiento adicional depende de la gravedad de los síntomas y la edad del paciente.
- Diagnóstico de alergia alimentaria en lactantes.
Los niños más pequeños suelen utilizar la prueba de eliminación y provocación (la llamada prueba de provocación abierta o, del nombre del inventor, la prueba de Goldman), que consiste en eliminar completamente de la dieta el alimento sospechoso (por ejemplo, la leche) durante un período de al menos dos o incluso mejor cuatro semanas.
La duración de la prueba depende de la forma de la alergia, por ejemplo, en el caso de síntomas cutáneos, la eliminación debe llevar cuatro semanas. Si los síntomas desaparecen durante este tiempo, y cuando el alimento se reintroduce en la dieta, vuelven y son los mismos que antes, podemos hablar de éxito, es decir, de identificación del alérgeno. - Diagnóstico de alergia alimentaria en niños.
En niños mayores se realizan otras pruebas: dependiendo de las indicaciones, puede ser la determinación de IgE específica en sangre frente a alérgenos (los mecanismos dependientes de IgE están implicados en aproximadamente el 50% de los casos de alergia alimentaria), pruebas cutáneas por punción y parche, o una prueba de provocación controlada doble ciego placebo (DBPCFC, doble ciego, provocación alimentaria controlada con placebo), en el que ni el padre ni el evaluador de la prueba saben qué alérgeno se utilizó para la prueba.
Tales pruebas se realizan con mayor frecuencia en hospitales debido a la posibilidad de una reacción anafiláctica. Las pruebas de alergia a la sangre solo se realizan en bebés mayores de 6 meses de edad (en niños más pequeños, el nivel de anticuerpos aún puede ser demasiado bajo) y las pruebas de manchas y parches generalmente se realizan en niños mayores de 4 años. - Diagnóstico de alergia alimentaria en adultos.
La alergia alimentaria en adultos es difícil de diagnosticar, no existe un método de diagnóstico único para identificar el alérgeno correcto, por lo que generalmente se requieren varias pruebas de alergia. El primer tipo son pruebas con más de una docena de los alérgenos alimentarios más comunes, independientemente del tipo de síntomas.
Otra prueba es la determinación de IgE específica en el suero sanguíneo; su detección es una prueba innegable de la existencia de alergia. En caso de duda, el médico también puede solicitar pruebas de provocación alimentaria, que consisten en administrar cantidades gradualmente crecientes del alérgeno alimentario, hasta que aparezcan los síntomas clínicos.
Vale la pena saber que incluso los resultados negativos de las pruebas no excluyen las alergias alimentarias, porque tanto los epítopos, es decir, los fragmentos de antígenos, que se encuentran en las moléculas de proteínas, que no pueden detectarse mediante las pruebas, como los mecanismos independientes de IgE, pueden ser responsables de la aparición de una reacción alérgica.
Alergia alimentaria: tratamiento
Una dieta de eliminación, es decir, una dieta que elimina por completo un alérgeno del menú, es la única terapia eficaz en la alergia alimentaria. Durante su duración, no puede comer nada que contenga un alérgeno. Si bien una dieta de eliminación ayuda a eliminar los síntomas molestos, cuando está mal equilibrada, puede resultar en deficiencias de vitaminas y minerales, especialmente calcio, necesarios para un correcto desarrollo.
Por lo tanto, los alimentos que causan síntomas alérgicos, por ejemplo, la leche, deben sustituirse por un valor nutricional equivalente que sea bien tolerado. La dieta de eliminación no siempre es la misma. La forma en que se lleva a cabo depende de la edad y, en el caso de los niños, del método de alimentación. En el caso de bebés alimentados exclusivamente con leche materna, la madre lactante debe eliminar el alérgeno de la dieta.
En el caso de lactantes alimentados artificialmente que son alérgicos a las proteínas de la leche de vaca, la leche modificada se sustituye por hidrolizados con un alto grado de hidrólisis, y si esto no es suficiente, la denominada Dieta elemental a base de una mezcla de aminoácidos.
Los expertos recomiendan que la dieta de eliminación dure al menos de 6 a 8 meses, pero a veces la dieta de eliminación es significativamente más larga. Una vez transcurrido el tiempo especificado por el médico, se debe realizar una prueba de provocación para evaluar si el bebé ya está tolerando la comida. En el caso de los niños, casi el 80 por ciento. niños pequeños con alergia alimentaria, dicha tolerancia aparece antes de los 5 años de edad.
Sin embargo, mucho depende de si el niño es alérgico a un alérgeno o si estamos lidiando con el llamado alergia a múltiples alimentos, porque en su caso la tolerancia a otros alérgenos no ocurre simultáneamente.
En algunos casos, por ejemplo, en el caso de alergia grave a sustancias presentes en muchos productos alimenticios, cuya eliminación es difícil o incluso imposible, también se utilizan métodos de desensibilización, incluida la inmunoterapia oral que consiste en administrar, en un momento estrictamente definido, productos que contienen el alérgeno. Inicialmente, sus cantidades son rastreables, pero aumentan durante el curso de la terapia.
Una vez que sus síntomas de alergia alimentaria se hayan resuelto, puede comer cualquier cosa si su médico está de acuerdo. Sin embargo, esto no significa que los síntomas de la alergia no volverán a aparecer: siempre existe el riesgo de que en algunos casos, por ejemplo, durante una infección, reaparezca la alergia alimentaria. Por tanto, merece la pena visitar a un alergólogo una vez al año, quien, si es necesario, ordenará más pruebas, y en el botiquín de casa para disponer de medicamentos que reduzcan los síntomas de la alergia, por ejemplo, antihistamínicos, medicamentos que reduzcan los síntomas de alergia en la piel, e incluso una ampolla de adrenalina, si el médico lo considera oportuno. necesariamente.
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