Distimia (depresión crónica): causas, síntomas, tratamiento

La distimia (un tipo de depresión crónica de origen neurótico) es una de las enfermedades mentales en las que los pacientes experimentan un estado de ánimo depresivo. La distimia es un problema crónico que a menudo dificulta la vida de los pacientes durante muchos años. Sucede que la existencia de distimia es minimizada e inadvertida tanto para el paciente como para su entorno. Sin embargo, vale la pena considerar el problema porque existen métodos que permiten tratar de manera efectiva la distimia, gracias a los cuales se puede mejorar significativamente el funcionamiento diario de los pacientes.

En el curso de la distimia, los síntomas más comunes son los relacionados con el estado de ánimo depresivo: la enfermedad pertenece al grupo de trastornos afectivos. El problema también se denomina a veces depresión crónica; sin embargo, este término puede no parecer del todo correcto debido al hecho de que en el curso de la distimia pura, los síntomas no alcanzan tal intensidad que podría constituir la base para un diagnóstico de depresión.

El problema de la distimia es que te afecta durante mucho tiempo. Debido a esto, un número significativo de pacientes, desafortunadamente, no buscan ayuda especializada. Los primeros síntomas de distimia aparecen con mayor frecuencia en la adolescencia y la edad adulta temprana, lo que significa que se considera que los pacientes son naturalmente menos alegres.

La distimia es mucho más común de lo que cree. El riesgo de por vida de desarrollarlo se estima en alrededor del 6%. Las mujeres predominan entre las personas que luchan con el problema: la distimia ocurre de 2 a 3 veces más a menudo en mujeres de este sexo que en hombres. Dependiendo de la edad en la que aparecieron los primeros síntomas de distimia en el paciente, existen dos formas de la enfermedad: distimia temprana (con inicio de síntomas antes de los 21 años) y distimia tardía (con los primeros síntomas después de los 21 años).

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Causas de la distimia

Con la patogenia de la distimia, muchas preguntas siguen sin estar claras, pero los científicos ya han hecho algunas suposiciones sobre los factores involucrados en el desarrollo de la enfermedad. Las causas de la distimia incluyen determinantes genéticos. Su papel en el desarrollo de la depresión crónica puede evidenciarse por el hecho de que ocurre con mayor frecuencia en personas cuyos familiares ya han sufrido trastornos afectivos (por ejemplo, depresión o distimia).

Los trastornos del sistema de neurotransmisores en el sistema nervioso se consideran la base biológica de la distimia. Particularmente se tiene en cuenta la reducción de las concentraciones de serotonina y noradrenalina; la confirmación de esta suposición puede ser, por ejemplo, el hecho de que la mejora de la condición de los pacientes con distimia es posible gracias al uso de medicamentos que aumentan la cantidad de estos neurotransmisores en el cerebro. La disfunción endocrina es otro factor potencialmente implicado en la patogénesis de la distimia. Entre ellos hay problemas con el funcionamiento de la glándula tiroides y alteraciones en la actividad del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal.

En algunos pacientes con tendencia a desarrollar distimia, la enfermedad aparece de forma espontánea, mientras que en otros el inicio del problema se asocia a determinados eventos. Los factores desencadenantes que pueden dar lugar a distimia en personas predispuestas son problemas profesionales, familiares o económicos, pero también un cambio de lugar de residencia o la muerte de un ser querido.

Además de los ya mencionados, otros problemas mentales que ocurren en los pacientes también se consideran factores de riesgo de distimia; los trastornos de la personalidad pueden mencionarse como un ejemplo de trastornos que pueden predisponer al desarrollo de depresión crónica.

Los síntomas de la distimia

Los pacientes con depresión crónica luchan con una serie de problemas relacionados con el estado de ánimo, sin embargo, también pueden desarrollar otras dolencias. Los síntomas de la distimia incluyen:

estado de ánimo constantemente deprimido,
capacidad reducida para sentir felicidad (la llamada anhedonia),
sensación constante de fatiga,
pensamientos sobre las tonterías del mundo y el propio funcionamiento,
baja autoestima,
problemas somáticos como alteraciones del sueño (tanto aumento de horas en la cama como insomnio), trastornos de la alimentación (comer más o viceversa, falta de apetito)
irritabilidad (este síntoma se aplica especialmente a los niños con distimia, incluso puede dominar el estado de ánimo depresivo),
disminución de la actividad,
evitando contactos sociales,
lentitud del pensamiento y problemas de concentración.

Las dolencias antes mencionadas pueden estar relacionadas con la depresión; para poder diagnosticar a un paciente con distimia, los síntomas no pueden ser de tal gravedad que sea posible reconocer la depresión (por lo tanto, la distimia puede presentarse como un trastorno con un curso menos turbulento que la depresión).

El diagnóstico de distimia tiene en cuenta no solo la presencia de estos síntomas en el paciente, sino también el tiempo durante el cual están presentes. En el caso de los adultos, el diagnóstico de depresión crónica se puede realizar cuando los síntomas persisten durante un mínimo de dos años. Se requiere un período ligeramente diferente de persistencia de los síntomas cuando se diagnostica distimia en niños y adolescentes; en este grupo, los síntomas deben durar más de un año.

La distimia es un problema crónico que puede durar muchos años. Durante este tiempo, el paciente también puede experimentar otras condiciones de salud; una posibilidad es la depresión. En tal situación, se dice que el paciente tiene "depresión doble".

Tratamiento de la distimia

Aunque los síntomas asociados con este problema son mucho menos graves que los asociados con la depresión, la afección aún debe tratarse. Esto es debido a con el hecho de que:

las dolencias que ocurren en el paciente pueden perturbar significativamente su funcionamiento en prácticamente cualquier entorno, ya sea familiar o profesional,
las personas que padecen distimia tienen un mayor riesgo de depresión y suicidio,
los pacientes pueden volverse adictos a diversas sustancias psicoactivas; sucede que consumen alcohol o drogas para (de hecho, solo aparentemente) aliviar sus síntomas.

Se utilizan dos métodos para tratar la distimia: farmacoterapia y psicoterapia. Los fármacos que se utilizan en la depresión crónica son:

inhibidores de la recaptación de serotonina (ISRS),
antidepresivos tricíclicos,
inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN).

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La farmacoterapia de la distimia dura de varios a varios meses. Se debe advertir a los pacientes que los efectos del fármaco se desarrollan lentamente; los primeros efectos suelen aparecer después de unas dos semanas. Los posibles efectos secundarios de la terapia suelen ser más intensos durante este período: su intensidad se desvanece gradualmente, pero si son muy fuertes, consulte a su médico antes de suspender el medicamento.

El segundo método utilizado en la distimia es la psicoterapia. Diferentes psicoterapeutas recomiendan diferentes técnicas para el tratamiento de la distimia, una de las más utilizadas en pacientes con este problema es la psicoterapia cognitivo-conductual.

La elección de un método específico para tratar la depresión crónica depende de la gravedad de los síntomas de la enfermedad, pero también de la salud general de un paciente determinado. La psicoterapia como método de primera línea está especialmente recomendada para niños y adolescentes con distimia. A veces, una combinación de farmacoterapia y psicoterapia puede resultar beneficiosa.

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