La parasomnia es un grupo de trastornos del sueño que se manifiestan como movimientos involuntarios y comportamientos extraños durante el sueño. Los ejemplos comunes de parasomnia incluyen sonambulismo, hablar dormido, parálisis del sueño y terrores nocturnos. Varios tipos de parasomnia afectan de uno a varios por ciento de las personas y ocurren con mayor frecuencia en niños y personas mayores de 50 años.
La parasomnia, aunque puede parecer peligrosa, generalmente no representa una amenaza para los transeúntes ni para el durmiente. En los adultos, los trastornos del sueño aparecen de forma episódica y suelen ser causados por un estilo de vida irregular, estrés o falta de sueño. Es fácil reducir el riesgo de que ocurran si se acuesta a horas fijas y recuerda dormir lo suficiente.
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Las parasomnias pueden ocurrir en la fase de sueño profundo NREM (movimiento ocular no rápido, es decir, movimiento ocular lento) o REM (movimiento ocular rápido).
Los trastornos que se desarrollan durante la etapa NREM se asocian con un despertar incompleto del sueño profundo y afectan del 1% al 4% de los adultos. Son más comunes en niños hasta los 8 años, en quienes el sueño profundo dura más.
Las parasomnias que ocurren durante el sueño REM afectan aproximadamente al 0,5% de la población y están asociadas con los sueños. En una persona sana en sueño REM, la comunicación nerviosa entre el cerebro y los músculos se interrumpe para liberar la tensión muscular. Cuando esto no sucede, el soñador transfiere su comportamiento del sueño a la realidad: patea con las piernas, grita, se sacude. Este tipo de trastorno es más común en personas mayores de 50 años.
¿Cómo mejorar la calidad del sueño?
Tipos de parasomnia: sonambulismo (sonambulismo)
El sonambulismo es un trastorno que se produce durante la fase de sueño profundo. Se manifiesta en los comportamientos más complejos e impredecibles, como sentarse en la cama, levantarse, caminar por la habitación y, en casos extremos, salir a la calle. Un sonámbulo no es consciente de lo que está haciendo, a menudo experimenta ansiedad y miedo. Por lo tanto, un sonámbulo nunca debe despertarse porque puede reaccionar agresivamente para defenderse. En cambio, es aconsejable sujetarla suavemente y llevarla lentamente a la cama.
El sonambulismo rara vez ocurre en adultos: se observa sonambulismo menos severo en el 4% y ataques completos con levantarse y caminar por la habitación en solo el 1%. Esta dolencia afecta con mayor frecuencia a los niños: se estima que hasta 1/3 de ellos tuvieron al menos un episodio de sonambulismo en sus vidas.
Tipos de parasomnia: intoxicación
La intoxicación por vigilia ocurre cuando de repente se despierta de un sueño profundo. Se caracteriza por un período confuso de varios minutos en el que la persona medio despierta murmura, responde incorrectamente a preguntas y órdenes, se mueve erráticamente. Este es un comportamiento típico de los niños menores de 5 años; luego, el niño se mueve inquieto en la cuna, llora fuerte y puede arrojar juguetes. Entre los adultos, la intoxicación por sueño ocurre en el 4% de los casos.
Tipos de parasomnia: terrores nocturnos
Los terrores nocturnos son los más turbulentos de todos los tipos de parasomnia. Suelen ocurrir poco después de quedarse dormido en la fase NREM. La persona afectada se sienta en la cama y de repente comienza a gritar, a llorar, siente un miedo fuerte y le cuesta calmarse. Puede reaccionar agresivamente cuando intenta despertar e incluso puede intentar escapar. El paciente no está del todo consciente y después de unos minutos de ataque, no recuerda en qué condición se encontraba.
Los terrores nocturnos le ocurren a aproximadamente el 1% de los adultos y al 3% de los niños.
Tipos de parasomnia: bruxismo
El bruxismo, o rechinar los dientes mientras duerme, es un trastorno diagnosticado en un 8-10% de la población. Si ocurre constantemente, puede conducir rápidamente a la abrasión de las coronas de los dientes, al agrietamiento del esmalte, al aflojamiento de los dientes y, en casos extremos, a cambios degenerativos en las articulaciones temporomandibulares.
Las causas del bruxismo no se han investigado completamente, pero el estrés a largo plazo y la maloclusión son las más mencionadas.
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Tipos de parasomnia: alteraciones del comportamiento durante el sueño REM
Las alteraciones del sueño que aparecen en la segunda mitad de la noche están asociadas con una mayor frecuencia de sueño REM.Es el momento en que ocurren los sueños, y al mismo tiempo los músculos están completamente relajados, por lo que una persona que sueña con movimiento no se mueve. Sin embargo, sucede que los músculos permanecen en tensión, lo que provoca diversas alteraciones durante el sueño: la persona que duerme agita involuntariamente las piernas, los brazos, las patadas, intenta atrapar objetos inexistentes. Hace los mismos movimientos que en un sueño.
El tratamiento farmacológico está indicado si las alteraciones del sueño se repiten continuamente durante el sueño REM. También se recomienda que una persona que padece síntomas similares duerma sola y no tenga ningún objeto a su alcance que pueda lastimarse.
Tipos de parasomnia: parálisis del sueño
La parálisis del sueño, también conocida como parálisis del sueño, ocurre durante el despertar, con menos frecuencia durante el sueño. Se manifiesta como inercia total o parcial del cuerpo, lo que provoca ansiedad y miedo severos. Una persona que sufre de parálisis del sueño es incapaz de hacer ningún movimiento, no puede emitir ningún sonido, siente un gran peso en el pecho que le dificulta la respiración.
A pesar de las sensaciones desagradables que provoca, la parálisis del sueño no es peligrosa y desaparece por sí sola a los pocos minutos. Las causas de este trastorno incluyen sueño irregular, estrés severo, adicción al alcohol y sustancias psicoactivas.
Tipos de parasomnia: pesadillas
Las pesadillas son un trastorno similar a los terrores nocturnos, pero en el caso de las pesadillas, el soñador las vive de forma consciente y, tras despertarse, recuerda durante mucho tiempo su contenido. Según la investigación, el 75% de las personas que tuvieron una pesadilla en la infancia la recuerdan en la edad adulta. La causa más común de este tipo de sueños es una experiencia traumática o un trastorno de estrés postraumático. Si las pesadillas continúan reapareciendo, se prescribe psicoterapia, a veces en combinación con medicamentos antidepresivos.
