El tronco encefálico es parte del sistema nervioso central que incluye el mesencéfalo, el puente y la médula. Esta estructura juega un papel extremadamente importante en el cuerpo: contiene, entre otros, centros que rigen procesos como la función cardíaca o la respiración, por lo que cualquier daño al tronco encefálico puede suponer una amenaza para la vida del paciente. Sin embargo, ¿cuáles son exactamente las funciones del tronco encefálico y qué procesos patológicos pueden tener lugar dentro de él?
Tabla de contenido
- Tronco cerebral: estructura
- Tronco cerebral: funciones
- Tronco encefálico: enfermedades
- Muerte del tronco encefálico
El tronco encefálico es la parte del cerebro que incluye el mesencéfalo, la protuberancia y la médula. Generalmente, el sistema nervioso central, que es un centro de gestión específico de todo el organismo, incluye el cerebro y la médula espinal. Dentro del primero se distinguen varias partes diferentes del mismo, que son el cerebro frontal, diencefálico, mesencéfalo, médula y cerebelo. Algunas de estas estructuras, debido a las funciones esencialmente similares que realizan, se agrupan en una entidad: el tronco del encéfalo.
Tronco cerebral: estructura
Normalmente, el tronco encefálico incluye:
- mesencéfalo
- puente
- núcleo extendido
Algunos autores, sin embargo, amplían la definición de tronco encefálico y consideran sus elementos, además de las estructuras mencionadas anteriormente, también ciertos núcleos del prosencéfalo y densidades. En el enfoque más popular, sin embargo, solo tres partes del cerebro están incluidas en el tronco encefálico.
El mesencéfalo se encuentra en la parte anterior del puente y su tarea principal es coordinar la actividad de las células musculares de los globos oculares y controlar los reflejos relacionados con los órganos del oído y la vista.
El puente es la parte del tronco encefálico que se encarga principalmente de transmitir señales entre la corteza cerebral y el cerebelo, además, el puente también controla el curso de diversas actividades motoras.
La médula es una estructura en la que existen muchos centros relacionados con el control de los procesos básicos de la vida, como por ejemplo, la respiración y la circulación sanguínea.
Tronco cerebral: funciones
La función principal del tronco encefálico es transmitir impulsos nerviosos entre diferentes partes del sistema nervioso central. Esto se hace en muchas direcciones, p. Ej. es a través de esta estructura que pasan las señales de la corteza cerebral al cerebelo y viceversa.
Es similar con los impulsos sensoriales, por ejemplo, del tacto, el dolor o los receptores de temperatura, así como con los impulsos motores, que se envían desde las neuronas motoras ubicadas en las estructuras del sistema nervioso central y finalmente alcanzan los órganos efectores en la periferia; todos ellos también fluyen a través del tronco cerebral.
El tronco encefálico también está directamente relacionado con los nervios craneales; es dentro de él donde se encuentran los núcleos, a partir de los cuales comienzan la mayoría de los nervios craneales distinguidos (más precisamente, el tercero al duodécimo par craneal).
Sin embargo, la función más importante del tronco cerebral es coordinar el curso de muchos procesos vitales diferentes en la vida humana. Las estructuras que le pertenecen incluyen centros tan importantes como, en primer lugar:
- el centro respiratorio
- un centro que controla la función cardíaca y la presión arterial
- centro de termorregulación
- centro que controla el curso de los procesos metabólicos
- un centro responsable de integrar los estímulos sensoriales y motores
- centros que regulan las actividades reflejas (como toser, estornudar, sudar y tragar)
También es importante que el tronco encefálico sea responsable de mantenernos despiertos; son los centros ubicados en la parte del sistema nervioso central los que determinan si estamos despiertos o simplemente dormidos.
Tronco encefálico: enfermedades
Teniendo en cuenta la importancia de las funciones del tronco encefálico, no es difícil concluir que el daño a esta estructura puede tener consecuencias nefastas. Pueden resultar en Funciones alteradas de los nervios craneales (cuyos síntomas dependen del nervio exacto del cual el paciente es disfuncional; existen posibles alteraciones visuales, así como mareos o trastornos de la deglución).
Sin embargo, mucho más graves son aquellas condiciones en las que ocurre el curso de la disfunción de cualquiera de los centros importantes mencionados anteriormente ubicados dentro del tronco encefálico; entonces puede haber trastornos respiratorios graves o trastornos cardiovasculares, pero también alteraciones de la conciencia, que eventualmente pueden tomar la forma de un coma.
Pero, ¿en qué situaciones puede ocurrir una disfunción del tronco encefálico? En primer lugar, su causa puede ser lesiones en la cabeza; luego puede desarrollarse, entre otras,síndrome de conmoción cerebral, cuya peligrosa consecuencia puede ser la invaginación intestinal del tronco encefálico. Entre otros problemas de enfermedades que también pueden afectar el tronco encefálico, se mencionan los siguientes:
- Tumores del tronco encefálico (como, por ejemplo, astrocitoma o ependimoma, afortunadamente estos cambios no se encuentran con una frecuencia alta)
- Hemorragia de Duret (es decir, una hemorragia en el tronco encefálico como resultado de su acuñamiento en la gran abertura del cráneo)
- derrame cerebral
- cambios desmielinizantes (por ejemplo, asociados con la esclerosis múltiple)
Muerte del tronco encefálico
Un tema que vale la pena abordar al discutir la estructura y función del tronco encefálico es la muerte del tallo cerebral. Actualmente, se considera el criterio básico de muerte cerebral: en esta situación, cuando hay un daño irreversible en las estructuras que pertenecen al tronco del encéfalo, el funcionamiento independiente de una persona ya no es posible en absoluto.
La muerte del tronco encefálico se diagnostica principalmente evaluando si el paciente tiene el llamado reflejos del tronco - son:
- reflejo corneal
- reflejo nauseoso
- reflejo de tos
- reflejo oculocerebral
Además de comprobar los mencionados anteriormente, antes de determinar la muerte del tronco encefálico, también se evalúa la reacción del paciente al estímulo doloroso, el movimiento espontáneo de sus globos oculares y la reacción de las pupilas a la luz. Sin embargo, antes de emprender los análisis antes mencionados, primero es necesario observar que el sujeto está en coma y que no experimenta respiración espontánea; solo entonces se puede proceder a actividades a través de las cuales se puede diagnosticar la muerte del tronco encefálico.
Fuentes:
- Anatomía humana. Un libro de texto para estudiantes y médicos, ed. II y complementado por W. Woźniak, ed. Urban & Partner, Wrocław 2010
- Materiales de la Encyclopaedia Britannica, acceso en línea: https://www.britannica.com/science/brainstem
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