La serotonina tiene muchas funciones importantes en el cuerpo. Intermedia la transmisión de señales entre las células nerviosas y afecta la agregación de plaquetas y la actividad del tracto gastrointestinal. ¿Qué más hace la serotonina? ¿Qué causa el exceso o la deficiencia de serotonina? ¿Para qué sirven los medicamentos que afectan los niveles de serotonina en el cuerpo?
La serotonina (o 5-hidroxitriptamina, abreviada como 5-HT) es una amina biogénica y se considera tanto un neurotransmisor como una hormona tisular. La historia del descubrimiento de este compuesto es bastante interesante: en 1935 se obtuvo un extracto de células intestinales, en el que se encontró la presencia de varias sustancias. Inicialmente se creía que la amina biogénica contenida en ella era adrenalina, pero luego se observó que es una sustancia previamente desconocida y se la llamó enteramina.
Un poco más de 10 años después, en 1948, un equipo de científicos de Cleveland encontró en la sangre humana la presencia de una sustancia que tenía la capacidad de contraer los vasos sanguíneos. Debido a que estaba presente en el suero y podía afectar la tensión de las paredes de los vasos sanguíneos, se le llamó serotonina.
Serotonina: producción
La serotonina se produce mediante la transformación de uno de los aminoácidos, el triptófano. La síntesis de serotonina se lleva a cabo por hidroxilación del triptófano a 5-hidroxitriptófano, que luego sufre descarboxilación, que es cuando se forma la 5-hidrocistriptamina.
La serotonina está asociada principalmente al sistema nervioso. Sin embargo, aunque circula cantidades relativamente grandes, en realidad no es el tejido nervioso el más rico en serotonina. Las mayores cantidades se pueden encontrar en otros lugares, en el tracto digestivo.
En el sistema digestivo, la serotonina es producida por las células cromatofílicas de los intestinos, mientras que en el sistema nervioso, el sitio de síntesis de esta sustancia es el núcleo del rafe ubicado dentro del tallo cerebral. Otras estructuras que también producen serotonina son la glándula pineal y las plaquetas.
Serotonina: funciones
Al principio, se mencionó que la serotonina es uno de los neurotransmisores y, de hecho, es una de las funciones básicas de esta sustancia: participa en la transmisión de impulsos entre las células nerviosas individuales.
Sin embargo, este no es el único proceso en el que participa esta amina biogénica, entre otras tareas que son totalmente serotoninérgicas en el cuerpo humano, están:
- influencia en la función gastrointestinal
La serotonina secretada en los intestinos puede acelerar la motilidad del tracto gastrointestinal, lo cual es importante, por ejemplo, cuando una persona consume una sustancia que le es desfavorable; gracias a la serotonina y la diarrea que provoca, es posible excretar esta sustancia más rápido; Además, la serotonina también es responsable del hecho de que sentimos náuseas; los vómitos que pueden resultar de ella también pueden ayudar a eliminar sustancias nocivas del cuerpo.
- influencia en nuestro estado de ánimo
A la serotonina a veces se le llama la hormona de la felicidad - tal definición de esta relación proviene del hecho de que varios estudios ya han demostrado que está relacionada con nuestro sentimiento de felicidad o alegría, además, se ha informado muchas veces que la serotonina puede reducir la ansiedad y la ansiedad; varias drogas - incl. MDMA y éxtasis: conducen a una mayor liberación de serotonina y este fenómeno puede ser responsable de la sensación de placer y otras sensaciones que aparecen después de tomarlos.
- participación en procesos de coagulación sanguínea
Después de una ruptura en la continuidad de los tejidos y una herida dentro del cuerpo, las plaquetas liberan varios mediadores, incluida la serotonina: la amina provoca la constricción de los vasos sanguíneos, lo que reduce la pérdida de sangre y promueve la formación de un tapón plaquetario.
Serotonina: posibles síntomas de deficiencia
Al igual que con muchas sustancias diferentes, también lo es la serotonina que tanto el exceso como la deficiencia pueden dañar.
La deficiencia de serotonina es la más común y puede resultar en una amplia variedad de anomalías. La más famosa de ellas es la depresión: entre las muchas teorías sobre las causas de este trastorno del estado de ánimo, una de las más populares es aquella según la cual una disminución en el nivel de serotonina en el cuerpo se asocia con un estado de ánimo depresivo y otros síntomas de depresión.
Sin embargo, la deficiencia de serotonina no solo puede conducir a un deterioro del estado de ánimo; otros posibles síntomas de este problema incluyen:
- aumento del apetito (especialmente para los dulces: después de comer bocadillos dulces, aumenta la secreción de serotonina en el cuerpo)
- dificultad para conciliar el sueño
- deterioro de la memoria y la concentración
- irritabilidad
- bajando la autoestima
- ansiedad
Pero, ¿cuál podría ser la causa de los déficits de serotonina? Esto no se sabe realmente; incluso en el caso de los trastornos depresivos, no está del todo claro si la deficiencia de serotonina es su resultado o si es la causa de su aparición.
Serotonina: posibles síntomas de exceso
Así como pueden aparecer diversas dolencias por deficiencia de serotonina, pueden ocurrir diversos problemas en pacientes que desarrollan un exceso de este neurotransmisor. Los síntomas de un exceso de serotonina incluyen dolencias como, en primer lugar:
- resfriado
- Diarrea
- Dolor de cabeza
- náusea
- dilatación de pupila
- aumento de la temperatura corporal
- aumento de la presión arterial
- taquicardia
- convulsiones
Mucho más conocidas que las causas de la deficiencia son las posibles causas del exceso de serotonina. Este problema puede estar relacionado con el síndrome de la serotonina, un trastorno que puede resultar, entre otros, de tomar diferentes medicamentos al mismo tiempo que afectan los niveles de serotonina en el cuerpo.
Otra posible causa de un exceso de serotonina son los carcinoides, tumores que pueden producir esta sustancia y las ubicaciones más comunes de carcinoides incluyen el intestino delgado, el apéndice, los bronquios y el colon.
Serotonina: uso en medicina
Teniendo en cuenta la cantidad de acciones diferentes que ejerce la serotonina en el cuerpo humano, probablemente no sea sorprendente que la influencia sobre sus niveles en el cuerpo se haya utilizado en medicina durante muchos años.
Las preparaciones más conocidas que aumentan la cantidad de serotonina en el cuerpo humano son medicamentos del grupo de inhibidores de la recaptación de serotonina (ISRS). Se utilizan en el tratamiento de trastornos depresivos, pero también en personas que luchan con diversos trastornos de ansiedad.
Así como los antidepresivos son sin duda los fármacos más conocidos que afectan al sistema serotoninérgico, no son los únicos fármacos que se centran en él.
Los antieméticos, como el ondansetrón, actúan bloqueando los receptores de serotonina.
A su vez, las preparaciones del grupo de los triptanos, que utilizan los pacientes que padecen migrañas, alivian este tipo de dolor de cabeza extremadamente intenso al afectar los niveles de serotonina y así contraer los vasos sanguíneos del sistema nervioso central.
Serotonina: ¿Cómo aumentar su nivel de forma natural en el cuerpo?
Puede influir en el nivel de serotonina en el cuerpo con el uso de varios productos farmacéuticos, pero no solo, también existen métodos naturales que aumentan la cantidad de este neurotransmisor en el cuerpo humano.
Se puede intentar aumentar la proporción de alimentos que son fuentes de esta sustancia, a partir de la cual se produce la serotonina, en la dieta. Me refiero al triptófano, que se puede encontrar, entre otros en huevos, salmón, nueces o queso, tofu y piña.
La exposición a la luz solar puede ser útil; la fototerapia a veces se usa para el tratamiento de la depresión estacional.
La actividad física regular y la meditación también pueden aumentar los niveles de serotonina en el cuerpo.
A su vez, desaconsejamos encarecidamente el uso de diversas sustancias psicoactivas que provocan una explosión repentina de serotonina en el cuerpo.
Después de tomar varios medicamentos, pueden aparecer euforia y otras sensaciones agradables, pero más tarde, debido a la posterior deficiencia de serotonina, pueden desarrollarse las dolencias desagradables que ya se han descrito.
Tomar drogas está asociado con el riesgo de adicción, por lo que es mejor evitarlas y si desea aumentar los niveles de serotonina en su cuerpo, lo mejor es utilizar métodos naturales para este propósito.
Fuentes:
- Muck-Seler D., Pivac N., Serotonina, Periodicum Biologorum, Vol. 113, No 1, 29–41, 2011
- Young S.N., Cómo aumentar la serotonina en el cerebro humano sin drogas, J Psychiatry Neurosci2007; 32 (6): 394-9
- Berger M. et al.: The Expanded Biology of Serotonin, Annual review of medicine, 60 (1): 355-66, febrero de 2009
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