La termorregulación es uno de los fenómenos básicos que asegura el mantenimiento de la homeostasis en el cuerpo humano; es gracias a ella que básicamente tenemos la misma temperatura corporal todo el tiempo. Sin embargo, la forma en que el cuerpo humano tiene la capacidad de mantener una temperatura constante, al menos en condiciones normales, es mucho más complicada de lo que uno podría imaginar.
La termorregulación tiene un impacto directo en el mantenimiento de la homeostasis. Hemostasia es el término utilizado para describir la capacidad de mantener condiciones constantes dentro del cuerpo. Consiste en procesos muy diferentes, tanto los relacionados con el mantenimiento de un volumen constante de fluidos intracorpóreos como los relacionados con el mantenimiento de una presión arterial constante o el pH de los fluidos que circulan en el cuerpo humano.
Termorregulación: centro de control
El centro de termorregulación está presente en el hipotálamo; a veces se lo conoce coloquialmente como el termostato del cuerpo. Las células que contiene reciben información de muchos receptores diferentes (conocidos como termorreceptores), que se encuentran, por ejemplo, en la piel, pero también en varios otros órganos.
El centro de termorregulación generalmente tiene una temperatura "establecida", que debe prevalecer dentro del cuerpo; por lo general, fluctúa alrededor de 37 grados Celsius, pero hay diferencias individuales entre las personas y algunas personas tienen una temperatura corporal básica ligeramente más alta y otras ligeramente más baja.
Pero, ¿por qué es tan importante mantener una temperatura constante? Bueno, porque permite el correcto curso de todos los procesos del organismo. La necesidad de mantener una temperatura corporal adecuada resulta, por ejemplo, de qué sustancias están involucradas en los procesos metabólicos: las enzimas que son responsables del curso de diversas reacciones son las proteínas. Luego, cuando la temperatura corporal se vuelve demasiado alta, es decir, supera los 40 grados Celsius, podrían degenerar.
El centro de termorregulación está en contacto directo con otros centros ubicados dentro del sistema nervioso, como el centro vascular o el centro que estimula la actividad del sistema simpático.
La comunicación entre todos estos centros permite influir en el curso de los procesos durante los cuales se genera calor y que son:
- metabolismo basico
- función del músculo esquelético
- digestión y absorción de alimentos en el tracto digestivo
Termorregulación: mecanismos
Al influir en varios otros centros, el hipotálamo puede provocar tanto una disminución como un aumento de la temperatura corporal. En una situación en la que sea necesario aumentar la temperatura corporal (por ejemplo, debido a permanecer en un ambiente fresco), entonces:
- constricción de los vasos sanguíneos ubicados en la piel (esto evita la pérdida de calor del cuerpo)
- estimulación del sistema simpático (la termorregulación puede tener lugar gracias a la mayor liberación de catecolaminas de las terminaciones nerviosas; aceleran el curso de los procesos metabólicos durante los cuales se genera calor)
- estimulación de la glándula tiroides (que aumenta la liberación de hormonas tiroideas; aceleran el ritmo de los procesos metabólicos)
- estimulación de las células musculares (luego comienzan a temblar, lo que también promueve la producción de calor en el cuerpo)
Lo que ciertamente es completamente comprensible, ocurren fenómenos significativamente diferentes cuando el cuerpo se sobrecalienta y es necesaria la termorregulación para poder restaurar la temperatura a los valores correctos. Para mantener una temperatura corporal normal, puede ocurrir lo siguiente:
- ensanchamiento de los vasos sanguíneos de la piel (esto ayuda a perder calor del cuerpo)
- estimulación de las glándulas sudoríparas (el calor se pierde junto con el sudor)
- inhibición de la actividad de las células musculares (limitar su temblor reduce la producción de calor)
Termorregulación: perturbaciones
Hay dos condiciones en las que la temperatura corporal es anormal: aquí hipotermia e hipertermia. Se dice que el primero de estos fenómenos ocurre cuando la temperatura del cuerpo humano es de 35 grados Celsius o menos. Puede deberse a una exposición prolongada a bajas temperaturas, pero también a trastornos hormonales (como, por ejemplo, hipotiroidismo).
La hipertermia, por otro lado, se define de manera diferente, pero generalmente se considera peligroso un aumento de la temperatura corporal que alcance los 42-43 grados Celsius. La causa de este trastorno puede ser permanecer en un ambiente muy caluroso durante mucho tiempo, pero también diversas enfermedades (por ejemplo, hipertiroidismo) o insolación.
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