Los tomates han cambiado mucho a lo largo de los siglos. ¡Resulta que los hemos adaptado a nuestras necesidades! ¿Cómo mutaron? Ver por ti mismo.
El tomate tiene un ADN completamente diferente: después de siglos de cultivo, una vez que una baya sudamericana del tamaño de un guisante, ahora toma todo tipo de formas y tamaños.
Tenemos tomates amarillos y rojos, búfalo, frambuesa, tomates cóctel y muchos, muchos más. Y los científicos se preguntan cómo se manifiestan estos cambios físicos a nivel genético. Y esos genes podrían ser incluso mejores, dice un artículo de investigación que puede ayudar a impulsar los esfuerzos de mejora del tomate.
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El autor del trabajo es Zachary Lippman del Instituto Médico Howard Hughes. Él y sus colegas han identificado mutaciones ocultas durante mucho tiempo en los genomas de 100 tipos de tomates, incluidos los silvestres de las Islas Galápagos y las variedades que generalmente se procesan en salsa de tomate y salsa.
Su análisis, publicado el 17 de junio de 2020 en la revista Cell, es la evaluación más completa de tales mutaciones. Mutaciones que alteran largos tramos de ADN en cada planta. La investigación podría conducir a la creación de nuevas variedades de tomate y la mejora de las existentes, al menos dicen los autores. Los científicos han demostrado que varias mutaciones identificadas por su equipo cambian rasgos clave como el gusto y el peso.
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Las mutaciones que estudió el equipo de Lippman son mucho más grandes: modifican la estructura del ADN copiando, eliminando, insertando o moviendo largos tramos de ADN en otras partes del genoma. Estas mutaciones, también llamadas variantes estructurales, ocurren en todo el mundo. Por ejemplo, los estudios en humanos han relacionado estas diferencias con trastornos como la esquizofrenia y el autismo.
Los genetistas de plantas sospechan que estas mutaciones contribuyen significativamente a los rasgos de las plantas y han identificado más de 200.000 mutaciones estructurales en los tomates utilizando una técnica llamada secuenciación de lectura larga.
200 mil ¡mutación! Eso es mucho, pero debe saber que la mayoría de las mutaciones encontradas no cambian los genes que codifican el rasgo. Pero está claro, dice Lippman, que muchas de estas mutaciones alteran los mecanismos que controlan la actividad genética. Uno de esos genes, por ejemplo, controla el tamaño de una fruta de tomate. Al modificar la estructura del ADN, en este caso el número de copia del gen, el equipo de Lippman pudo alterar la producción de frutas. Las plantas que carecen del gen nunca producen frutos, mientras que las plantas con tres copias del gen producen frutos que son un 30 por ciento más grandes que las que tienen una copia.
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