¿Tendremos finalmente una prueba del riesgo de enfermedad de Alzheimer? Resulta que los resultados de la última investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston abren esas posibilidades de diagnóstico. Y el diagnóstico temprano puede ser crucial si se dispone de medicamentos contra el Alzheimer. El profesor Michael Davidson, experto de renombre mundial, comenta los avances en la lucha contra la enfermedad.
Las posibilidades de que surja una prueba de riesgo de Alzheimer aumentaron a medida que los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston anunciaron sus hallazgos. Se referían a un grupo de personas de 35 a 84 años. Se pidió a los participantes que caminaran una cierta distancia lo más rápido que pudieran (sin correr). También se midió la fuerza de su apretón de manos. Luego, los científicos siguieron su destino durante los siguientes 11 años. Después de analizar los resultados, resultó que aquellos que caminaban más lento y tenían menos fuerza en el apretón de manos tenían un riesgo claramente mayor de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. ¿Qué importancia tienen los resultados de la investigación realizada por científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston?
- Si se confirman, entonces será posible desarrollar una prueba simple que ayude a los médicos a determinar si una persona pertenece al grupo de riesgo de desarrollar enfermedades neurológicas relacionadas con la edad y accidente cerebrovascular, dice el Prof. Michael Davidson, un experto experimentado en la investigación de la enfermedad de Alzheimer y el desarrollo de fármacos para la demencia. Es cofundador del centro integral Angel Care para personas mayores en Wrocław.
Ya existen pruebas que, mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas de la enfermedad, permiten la presencia de un factor en el cerebro que se considera la principal causa de la enfermedad (aunque aún se desconocen sus causas exactas). Estas son placas de una proteína llamada beta-amiloide. Si hay demasiados y no se eliminan de forma continua, se acumulan y provocan daño cerebral: destruyen la estructura de las neuronas y bloquean la transmisión de impulsos.
El exceso de esta proteína se puede encontrar mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas de la enfermedad. Esto se hace, entre otros con la ayuda de tomografía por emisión de positrones (PET), así como por punción en la columna lumbar. Las pruebas genéticas también demuestran si una persona pertenece al grupo de riesgo. Si es así, significa que el riesgo de desarrollar la enfermedad es 2-3 veces mayor.
- Los resultados de tales pruebas proporcionan una buena motivación para cambiar su estilo de vida. Sabemos que el ejercicio físico regular, una dieta adecuada o una disposición alegre reducen el riesgo de desarrollar demencia o al menos ralentizan su progreso - agrega el Prof. Michael Davidson.
¿Podremos prevenir la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer afecta principalmente a personas mayores de 65 años. El riesgo de enfermarse antes es solo del uno por ciento. Sin embargo, claramente aumenta con la edad. Entre los 65 y los 69 años, el 2% de la población desarrolla Alzheimer. El 40% de las personas de 90 años está enfermo. Según el estado actual de los conocimientos médicos y las posibilidades farmacológicas, se prevé que en 2050 más de un millón de polacos sufrirán la enfermedad de Alzheimer, tres veces más que en la actualidad. Sin embargo, existe la posibilidad de que muchas enfermedades se prevengan en el futuro.
Durante los últimos doce años aproximadamente, se han realizado ensayos clínicos de fármacos que combaten la proteína beta-amiloide. Demostraron que, desafortunadamente, no podemos revertir los cambios degenerativos en el cerebro. Sin embargo, están llegando a su fin los ensayos clínicos de fármacos para eliminar las placas proteicas en personas que aún no presentan ningún síntoma de la enfermedad.
Es cierto que no hay indicios de que podamos curar la enfermedad de Alzheimer en el corto plazo. Sin embargo, espero que gracias a los nuevos fármacos seamos capaces de prevenir cambios degenerativos en una etapa temprana, para que las funciones cognitivas no se vean afectadas. Por supuesto, el papel de los diagnósticos precisos sería crucial. Las pruebas sencillas y económicas serían de gran importancia, ya que permitirían la identificación preliminar de grupos de riesgo. Este sería el gran avance que estamos esperando.
El profesor Michael Davidson es cofundador de Angel Care, un centro de atención integral para personas mayores que opera en Wrocław, y cofundador de MD Nursing y coautor principal de investigación geriátrica, que ha publicado más de 250 artículos en la literatura científica internacional. Tiene una cátedra en la Universidad de Tel Aviv y en la Escuela de Medicina Mount Sinai en Nueva York. Es consultor de importantes compañías farmacéuticas que desarrollan medicamentos para la demencia. Desde 1999 es presidente del Centro de Alzheimer.
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