Los estudios muestran que las personas que sufren de insomnio y turnos de trabajo pueden tener un mayor riesgo de obesidad y diabetes tipo 2. Los científicos finlandeses investigaron esta relación en términos de mecanismos metabólicos.
Solo una noche hace que el cuerpo almacene grasa de manera más intensa y provoca una pérdida de tejido muscular. El efecto se multiplica a medida que el déficit de sueño se vuelve crónico. Las personas que padecen trastornos del sueño tienen un mayor riesgo de obesidad, por lo que tienen un mayor riesgo de desarrollar el llamado síndrome metabólico y desarrollo de diabetes tipo 2. El déficit de sueño también dificulta la reducción de peso: las personas con sobrepeso y obesidad, que duermen muy poco, a pesar de las medidas de pérdida de peso, pierden menos peso que las que duermen bien.
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Experimento finlandés
Un equipo de científicos finlandeses de la Universidad de Uppsala, dirigido por el Dr. Jonathan Cedernaes, llevó a cabo un experimento destinado a descifrar el mecanismo metabólico de este fenómeno. El estudio involucró a 15 voluntarios sanos que iban a pasar dos noches en un laboratorio del sueño. Durante la primera noche, las luces se apagaron a las 10.30 p.m. y los sujetos debían dormir hasta las 7 a.m. Los voluntarios también pasaron la segunda noche en la cama, pero no se les permitió dormir hasta la mañana. Por la mañana se les tomaron muestras de músculos y grasa subcutánea. Resultó que después de una noche de insomnio en las células musculares, el proceso de glucólisis (conversión de glucosa en energía) fue mucho menos intenso. Las células utilizaron menos glucosa, lo que provocó un aumento de sus niveles en sangre. En lugar de producir energía a partir de la glucosa, las células queman las proteínas de los músculos.
La razón fue probablemente la producción de glucocorticoides inducida por el insomnio producida por las glándulas suprarrenales: después de una noche de insomnio, el nivel de cortisol en la sangre de los voluntarios aumentó claramente. Por otro lado, el proceso opuesto tuvo lugar en las células grasas: activación excesiva de las enzimas de glucólisis. Las células grasas intentaron consumir, es decir, almacenar, el exceso de glucosa suministrada en la sangre, creando más depósitos de grasa.
Así que solo una noche de insomnio estaba provocando un cambio en los procesos metabólicos. A largo plazo, esto puede conducir a un aumento de peso y al desarrollo de diabetes tipo 2. Un estudio anterior mostró que después de 5 noches con una reducción del sueño de 4 horas, se produce un aumento de peso.Además, debido a la falta de sueño, el aumento del apetito puede ser importante.
Déficit de sueño y enfermedades de la civilización
Los científicos especulan que la alteración del ritmo sueño-vigilia provoca alteraciones en la metilación del ADN, lo que a su vez induce una alteración de los procesos metabólicos. La metilación es un proceso bioquímico que activa (o desactiva) genes para que puedan realizar diferentes funciones.
Los investigadores también han demostrado que debido a las alteraciones de la metilación, se activan los genes en los músculos esqueléticos, lo que aumenta la propensión a desarrollar procesos inflamatorios; la inflamación crónica es uno de los principales factores que causan cambios ateroscleróticos.
Así, la privación del sueño, sintomática de la civilización occidental, podría explicar las crecientes epidemias de obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares.
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