Los científicos británicos están iniciando pruebas para ver si los perros pueden olfatear a las personas infectadas con el coronavirus antes de que muestren signos de la enfermedad. El gobierno del Reino Unido acaba de donar medio millón de libras a la investigación, dirigida por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM), la Universidad de Durham y la organización benéfica Medical Detection Dogs.
El olfato es el sentido más importante de un perro: algunas razas tienen hasta 300 millones de receptores olfativos (la persona promedio tiene menos de 5 millones), lo que les permite reconocer los olores varios miles de veces más eficazmente que los humanos. Es gracias a esto que los perros debidamente entrenados, como se sabe desde hace mucho tiempo, pueden identificar a las personas que padecen diabetes o cáncer: las enfermedades cambian el olor del cuerpo humano, que los perros pueden sentir.
A investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, la Fundación de Detección Médica de Perros y la Universidad de Durham se les ocurrió la idea de que también deberían indicar a las personas infectadas con el coronavirus.
Según PAP, pronto seis perros, labradores y cocker spaniels, recibirán muestras de olor de pacientes con Covid-19 de los hospitales de Londres, y luego se les enseñará cómo distinguir su olor del olor de las personas que no están infectadas. Si las pruebas tienen éxito, un perro bien entrenado podrá controlar hasta 250 personas por hora, lo que podría ser especialmente útil en lugares públicos o en aeropuertos.
Como dijo James Bethell, Viceministro de Salud responsable de Innovación e Investigación: “Los perros de diagnóstico biológico ya están detectando ciertos tipos de cáncer y creemos que esta innovación puede ofrecer resultados rápidos como parte de nuestra estrategia de investigación más amplia. La precisión es esencial, por lo que este estudio nos dirá si los "perros con coronavirus" pueden detectar de manera confiable el virus y detener su propagación.
Dogs Medical Detection enfatizó que entrena a los perros para detectar ciertos cánceres, la enfermedad de Parkinson y la malaria, y la investigación muestra que los perros pueden ser entrenados para detectar olores tan delicados como diluir una cucharadita de azúcar en dos piscinas olímpicas llenas de agua.
La investigación sobre la posible detección de coronavirus por perros también se lleva a cabo en Estados Unidos y Francia.
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