El timo es una glándula que desempeña un papel muy importante en el cuerpo: es responsable del desarrollo adecuado del sistema inmunológico. Cuando se altera el funcionamiento del timo, por ejemplo, por su hipertrofia, pueden desarrollarse muchas enfermedades, incluidas las potencialmente mortales.
El timo es una glándula que forma parte del sistema inmunológico del cuerpo. Está ubicado detrás del esternón, en el mediastino, y está formado por una corteza dividida en lóbulos y un núcleo. El timo ya se está desarrollando en el útero. Después de unos 2 años de crecimiento, alcanza su mayor tamaño (pesa unos 15 gramos). Después de este período, principalmente debido a las hormonas sexuales, desaparece gradualmente y es reemplazado por tejido adiposo. En una persona mayor, el timo pesa alrededor de 5 gramos.
¿Cuál es la función del timo?
El timo es responsable del correcto desarrollo del sistema inmunológico al controlar el desarrollo de los tejidos linfáticos periféricos (ganglios linfáticos, bazo).
El timo previene el desarrollo de alergias, afecta la capacidad reproductiva, el crecimiento y el metabolismo.
Además, los linfocitos T maduran en el timo. La glándula se encarga de la eliminación de los linfocitos autorreactivos, es decir, los que podrían atacar las células y tejidos del organismo, y dejar los que pueden reconocer correctamente los tejidos extraños (fenómeno de la llamada tolerancia central). Estos últimos, ya maduros, se envían a los tejidos linfáticos periféricos y los habitan.
Consecuencias de la disfunción del timo
El timo es un órgano susceptible a los antibióticos, el estrés, el exceso de estrógenos en la anticoncepción y los esteroides. También reacciona mal al abuso de alcohol, fumar o tomar drogas, lo que puede provocar cambios patológicos en el timo, por ejemplo, hiperplasia del timo (también de naturaleza cancerosa).
La hiperplasia del timo, con aumento de la función tímica, suele provocar miastenia gravis, pero también puede aparecer en otras enfermedades, como:
- lupus sistémico
- glándula tiroides hiperactiva
- anemia aplásica.
La causa de la hiperplasia tímica también puede ser neoplasias: timoma y linfomas. El timoma se detecta en aproximadamente el 10-15 por ciento de los pacientes con miastenia gravis.
A su vez, las enfermedades asociadas con la atrofia del timo son el síndrome de Di Georg y el síndrome de SCID.
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