Sabemos desde hace mucho tiempo que el cerebro analiza lo que sucedió durante el día durante el sueño. Sin embargo, por primera vez, los científicos han observado cómo los recuerdos a corto plazo se transfieren a lugares donde se almacenarán durante largos períodos.
¿Qué sucede mientras duerme? Como sabes, mucho. Aunque somos felizmente ignorantes, el cuerpo produce la hormona del crecimiento y los procesos de regeneración tienen lugar en las células. El cerebro también trabaja intensamente, analizando lo que pasó durante el día y "registrando" recuerdos durante el descanso nocturno.
Los científicos pudieron observar cómo lo hace. Publicaron los resultados del fascinante experimento en la revista Cell Reports. Durante el estudio, realizado en BrainGate (un consorcio de investigación académica formado por la Universidad de Brown, la Universidad de Stanford y la Universidad de Case Western Reserve), se utilizaron dispositivos y software especiales que permiten que el cerebro se comunique directamente con una computadora mediante microelectrodos especiales.
Tales interfaces se utilizan, entre otras para que las personas con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y otras enfermedades neurológicas puedan comunicarse con el mundo a través de una computadora.
Como dijo a CNN Beata Jarosiewicz, neuróloga computacional y autora de investigaciones: “Las neuronas son pequeñas. Tienen un tamaño de aproximadamente 10 micrones y los macroelectrodos aprobados por humanos, como los electrodos de estimulación cerebral profunda, son demasiado grandes para registrar la actividad de salto individual de cada neurona '.
Por lo tanto, en Braingate, los neurocirujanos implantaron una serie de microelectrodos en el cerebro de dos personas que sufrían de parálisis sensorial y motora; al mapear la forma en que se comportan las neuronas durante los procesos de pensamiento, un decodificador especial pudo traducir los pensamientos en habla o acción (usando prótesis o dispositivos).
Utiliza la forma en que funcionan las neuronas, que, según lo que esté sucediendo en el cerebro, se mueven en una dirección determinada, y los impulsos nerviosos que envían se aceleran o desaceleran según la dirección en la que la persona quiera mover la mano.
Dos personas con microelectrodos implantados en el cerebro participaron en el estudio del sueño. Primero, se registró la actividad de sus neuronas durante una siesta, y luego cada voluntario jugó un juego, inspirado en el popular juego Simon en la década de 1980: cada jugador tiene que repetir la misma secuencia de movimientos de luz que el juego. Sin embargo, estos jugadores en particular no movieron el joystick, sino que usaron el cerebro para hacerlo, y los investigadores registraron la actividad de sus neuronas durante este tiempo.
Otro elemento del estudio fue una repetición, durante la cual se registró nuevamente la actividad de las neuronas.
Los resultados mostraron que durante una siesta, mientras se registran los recuerdos, las neuronas se comportan de la misma manera que durante un juego previamente grabado, recreando los mismos patrones en el cerebro. Los científicos esperan que más pruebas de este tipo les ayuden a comprender qué etapas del sueño son cruciales para los procesos de recordar.
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