Un neurotransmisor (neurotransmisor, neuromediador) es una molécula química que permite la transmisión de señales entre las células nerviosas, pero no solo. El neurotransmisor es tanto la amina serotonina como la hormona vasopresina o el aminoácido glicina. ¿Qué otros neurotransmisores se distinguen en los seres humanos y qué sucede cuando se altera la cantidad de neurotransmisores individuales en el cuerpo?
Un neurotransmisor (neurotransmisor, neuromediador) es una molécula química mediante la cual las células nerviosas individuales se comunican entre sí, como demostró el farmacólogo alemán Otto Loewi en 1921. Los neurotransmisores son sustancias que normalmente se producen dentro de las células nerviosas y que pueden liberarse de ellas. Las neuronas, a través de neurotransmisores, envían señales nerviosas no solo a otras células del sistema nervioso, sino también a las células musculares o células que pertenecen a las glándulas endocrinas.
Actualmente, se distinguen más de 100 neurotransmisores diferentes y aún se están descubriendo más. Sin embargo, hay un aspecto que es desconcertante: en las células nerviosas, la información se envía como estímulos eléctricos, entonces, ¿qué tienen las sustancias químicas en forma de neurotransmisores con los fenómenos asociados con la electricidad?
Neurotransmisores: fisiología de la acción
En las células nerviosas, los neurotransmisores se concentran clásicamente en estructuras específicas llamadas vesículas sinápticas. Aquí queda claro cuál es la relación entre los impulsos eléctricos y químicos en las neuronas.Bueno, las vesículas sinápticas generalmente se encuentran cerca de uno de los elementos de la sinapsis (que es la conexión entre dos células nerviosas o una célula nerviosa y una célula muscular), que es la terminación presináptica. Alcanzar el final del impulso eléctrico presináptico que conduce a su despolarización conduce a la unión de vesículas sinápticas a la membrana presináptica. Finalmente, el neurotransmisor se exocita (libera) en la hendidura sináptica.
El mero hecho de que un neurotransmisor se encuentre entre las terminales presinápticas y postsinápticas no es suficiente para transmitir una señal entre las células. Para que esto suceda, el neurotransmisor debe unirse a los receptores que le son característicos dentro de la membrana postsináptica.
Lo que sucede cuando un neurotransmisor se une a un receptor depende, por ejemplo, del tipo de neurotransmisor. Existen neurotransmisores excitadores que, en cuanto alcanzan la terminal postsináptica en la cantidad adecuada, conducen a la despolarización de la célula nerviosa y a enviar el impulso transmitido a través de la sinapsis. A su vez, los neurotransmisores inhibidores actúan de manera diferente, su efecto es la aparición de hiperpolarización, es decir, un estado en el que se reduce la excitabilidad de la célula nerviosa.
Neurotransmisores: ejemplos de neurotransmisores
En la actualidad, se enumeran más de 100 neurotransmisores y los científicos están descubriendo constantemente nuevas sustancias que también pueden incluirse en este grupo. De hecho, los neurotransmisores son una variedad extremadamente amplia de compuestos, ejemplos de los neurotransmisores más importantes incluyen:
- ácido glutamico
- ácido γ-aminobutírico (GABA)
- glicina
- serotonina
- dopamina
- noradrenalina (norepinefrina)
- adrenalina (epinefrina)
- histamina
- adenosina
- hormonas (como, por ejemplo, péptido intestinal vasoactivo, oxitocina o vasopresina)
- opioides endógenos (por ejemplo, dinorfina, endorfinas)
- neuroquininas
- acetilcolina
- óxido nítrico
La estructura química de los neurotransmisores individuales puede ser muy diversa. Los neurotransmisores incluyen tanto aminoácidos (como la glicina), péptidos (como la sustancia P), derivados de purina (como la adenosina) y monoaminas (como, por ejemplo, norepinefrina o dopamina).
Neurotransmisores: ejemplos de cómo funcionan varios neurotransmisores
Varios neurotransmisores se diferencian entre sí no solo en su estructura, sino también en los lugares del cuerpo donde son más abundantes y en los efectos que ejercen.
La dopamina es un neurotransmisor que tiene acciones separadas en diferentes partes del sistema nervioso. Dentro de las estructuras del sistema piramidal, la dopamina corresponde, entre otros, a para la coordinación de movimientos y tensión muscular. En el sistema límbico, este neurotransmisor afecta nuestras emociones, mientras que en las estructuras del sistema endocrino, la función de la dopamina es controlar la secreción de hormonas; la dopamina a veces también se llama prolactostatina porque reduce la liberación de prolactina.
La serotonina es un neurotransmisor que a veces se denomina "hormona de la felicidad". La serotonina se produce no solo dentro del sistema nervioso, sino también, entre otros, en el tracto digestivo o en plaquetas. Este neurotransmisor está relacionado con nuestro estado de ánimo, pero también regula el sueño, tiene un impacto en el apetito y en el comportamiento del impulso.
El ácido Γ-aminobutírico (GABA) es uno de los principales neurotransmisores inhibidores del sistema nervioso. Es bajo la influencia de su acción que podemos calmarnos y calmarnos, el efecto del efecto inhibidor del GABA es también la reducción de la severidad de la ansiedad. Teóricamente, parecería que en ausencia de GABA, las personas podrían estar activas todo el tiempo; después de todo, nada inhibiría la actividad del sistema nervioso. Sin embargo, tal situación sería desventajosa: la deficiencia de GABA podría provocar tal hiperactividad de las células nerviosas, lo que conduciría a una estimulación dañina, incluso asociada con ansiedad extrema.
Los opioides endógenos, como las endorfinas, son otro tipo de neurotransmisor asociado con la felicidad. Sus efectos pueden incluso llevar a la euforia, y además de este tipo de neuromoduladores, este tipo de neuromoduladores pueden provocar una sensación reprimida de sensaciones tan desagradables como dolor o entumecimiento.
La adrenalina, una sustancia conocida principalmente como fármaco en muchas enfermedades diferentes que amenazan la vida, es, a su vez, un neurotransmisor que controla la actividad de las glándulas suprarrenales, pero también afecta el curso del sueño. Además, la adrenalina es el neurotransmisor básico del sistema simpático, y se encarga de movilizar al organismo en situaciones de estrés.
Neurotransmisores: enfermedades asociadas con los sistemas de neurotransmisores.
Probablemente no sorprenda que las alteraciones en la cantidad de neurotransmisores en el cuerpo se tengan en cuenta como posibles causas de diversas enfermedades.
Por ejemplo, la deficiencia de serotonina es una posible causa de depresión en los seres humanos. La serotonina generalmente atrae la atención de los científicos porque su deficiencia en el cuerpo teóricamente puede provocar insomnio y una tendencia a comportamientos agresivos, pero también puede contribuir a la aparición de atracones en las personas.
La dopamina y sus anomalías en el cuerpo se asocian principalmente con dos unidades. En psiquiatría se observa que en pacientes con esquizofrenia, algunas partes del cerebro pueden desarrollar una actividad dopaminérgica excesiva (lo que contribuye al desarrollo de síntomas productivos como alucinaciones y delirios en esta enfermedad), y una actividad dopaminérgica insuficiente en otras partes del cerebro. La dopamina también está asociada con otra enfermedad neurológica, esta vez, que es la enfermedad de Parkinson; son las deficiencias de este neurotransmisor las que conducen a la aparición de disfunción motora en los pacientes.
Los trastornos de demencia también pueden ser enfermedades relacionadas con neurotransmisores. Tal dependencia es posible, por ejemplo, en el caso de la enfermedad de Alzheimer, en la que los pacientes pueden experimentar deficiencia de acetilcolina, es decir, deficiencia del neurotransmisor asociado, entre otros, con con procesos de memoria.
Neurotransmisores: el efecto sobre los neurotransmisores lo utilizan los médicos, pero no solo ellos ...
Los médicos han estado utilizando las influencias que afectan a los sistemas de neurotransmisores durante mucho tiempo. Podemos mencionar aquí, por ejemplo, la administración de precursores de dopamina en forma de levodopa a pacientes con enfermedad de Parkinson o antidepresivos, entre los que los más populares son los preparados que reducen la recaptación de serotonina (estos preparados se denominan brevemente ISRS). En el caso de la demencia, a los pacientes se les recomiendan medicamentos del grupo de los inhibidores de la acetilcolinesterasa, que al inhibir la enzima que descompone la acetilcolina, conducen a un aumento en la cantidad de este neurotransmisor en el cuerpo de los pacientes.
La influencia descrita anteriormente en los sistemas de neurotransmisores parece ser la más justificada, desafortunadamente: el conocimiento de la información sobre los sistemas de neurotransmisores también se utiliza para fines definitivamente ilegales. Un ejemplo es la píldora de colza: la sustancia que contiene, ácido γ-hidroxibutírico, es un neurotransmisor natural que se forma en el cuerpo humano a partir del ácido γ-aminobutírico. Sin embargo, el neurotransmisor en forma de ácido butírico está presente en los seres humanos en pequeñas cantidades, mientras que las píldoras de violación contienen grandes cantidades de esta sustancia. El ácido Γ-hidroxibutírico es uno de los neurotransmisores inhibidores; el consumo de altas dosis puede conducir a tal inhibición del sistema nervioso, lo que resultará en deterioro de la memoria, somnolencia o incluso pérdida del conocimiento. Son precisamente estas propiedades de dicho compuesto las responsables de las acciones que ejercen las pastillas de violación, lamentablemente todavía presentes en nuestra realidad.
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