Ya existen vacunas, nanotecnología, terapia genética y dirigida, terapia personalizada, métodos que dan cada vez más esperanzas para superar el cáncer.
El informe del Registro Nacional de Cáncer (febrero de 2011) muestra que el número de casos de cáncer en Polonia ha aumentado rápidamente durante 30 años. El más común es el cáncer de pulmón (21.000 casos al año), el segundo, el cáncer de mama (10.000) y el siguiente, el cáncer colorrectal (5.500). No todos los casos terminan en muerte. Cada vez más, el cáncer se está convirtiendo en una enfermedad crónica con la que se puede vivir durante muchos años. Esto se debe a tratamientos nuevos y más eficaces.
¿Qué está sucediendo en oncología ahora?
"Profe. Janusz Siedlecki, presidente del Consejo Científico del Centro de Oncología de Varsovia: Durante varios cientos de años, los científicos han estado estudiando los procesos que tienen lugar en las células normales de nuestro cuerpo. Muchos de ellos han sido decodificados. Otro objetivo es comprender la diferencia entre los procesos que tienen lugar en las células normales y los que tienen lugar en las células modificadas por la enfermedad. La medicina molecular establecida en el siglo XX se ocupa de esto. Intenta explicar el curso de la enfermedad no solo sobre la base de los síntomas clínicos observados, sino también de los cambios moleculares característicos de las células enfermas. En el cáncer, se trata de vincular estos cambios con el tipo y curso de la enfermedad neoplásica.
¿Qué aprendimos sobre el desarrollo del cáncer?
»J.S.: Estamos cada vez más cerca de conocer los diferentes procesos metabólicos que tienen lugar en las células neoplásicas y normales. En primer lugar, resultó que se producen cambios en las células cancerosas como resultado del daño al material genético. Esto nos permitió establecer que las enfermedades neoplásicas son el resultado de cambios en muchos genes, a veces en muchos. Por tanto, a diferencia de las enfermedades monogénicas, comúnmente conocidas como hereditarias, las enfermedades neoplásicas no son hereditarias. Solo se hereda la tendencia a enfermarse. Nuestro cuerpo está equipado con mecanismos que eliminan las células en las que se han producido muchos cambios, es decir, células propensas a convertirse en células cancerosas. Uno es un proceso de muerte celular programada llamado apoptosis. Debido a la apoptosis, las células innecesarias, como los linfocitos, que se han producido para combatir las infecciones, se eliminan del cuerpo. Como curiosidad, quisiera agregar que en un día el cuerpo se deshace de unos 10 gramos de células que ya no sirven (viejas o usadas). En las células neoplásicas, el mecanismo de la apoptosis a menudo se daña por cambios en muchos genes. El sistema inmunológico también puede participar en la eliminación de células. Sin embargo, para que el sistema inmunológico funcione, la célula dañada debe distinguirse de las células normales lo suficiente como para ser reconocida como un cuerpo extraño, porque solo entonces puede ser eliminada.
Los métodos de tratamiento del cáncer más utilizados han sido eliminar las células alteradas ...
»J.S.: Sí, los métodos tradicionales de tratamiento de las enfermedades neoplásicas, como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia, consisten en eliminar las células neoplásicas. La cirugía es la extirpación mecánica del tumor. Sigue siendo el método de tratamiento más eficaz en los casos en que la enfermedad se localiza en un solo lugar. Sin embargo, cuando se disemina por todo el cuerpo (es decir, cuando se trata de metástasis) o cuando la lesión primaria es extensa, utilizamos quimioterapia o radioterapia. Su objetivo es dañar las células cancerosas de tal manera que los procesos de reparación no puedan restaurar su capacidad de dividirse. El uso de estos métodos permite curar, según el tipo de cáncer, del 30 al 100 por ciento. enfermedades neoplásicas.
Este es un buen porcentaje, pero lejos de estar plenamente satisfecho. Todavía hay cánceres que no podemos controlar.
»J.S.: Es cierto. Por eso buscamos constantemente tratamientos más eficaces. A finales del siglo pasado han surgido nuevas posibilidades que se basan en el descubrimiento de los procesos metabólicos en las células cancerosas.
¿Cómo podemos influir en los procesos biológicos que tienen lugar en las células dañadas?
»J.S.: Hay varias formas. La primera es que "enseñamos" a los linfocitos, o células del sistema inmunológico, a reconocer las células cancerosas y eliminarlas del cuerpo. Este mecanismo es la base de la acción de las vacunas, que son cada vez más importantes en la oncología moderna. Se introducen gradualmente en el tratamiento de melanomas, cáncer de riñón y pulmón. La segunda tendencia es un intento de restaurar los genes dañados a su forma correcta, es decir, la terapia génica. Este método ha tenido sus altibajos, pero ha vuelto. Hemos aprendido a introducir los genes correctos en las células cancerosas mediante varios portadores. Son para reemplazar los que se han dañado. En la terapia génica, el principal problema es hacer llegar el gen correcto a todas las células anormales. Con este método, es posible introducir en las células neoplásicas genes que inhiben, por ejemplo, el proceso de creación de vasos sanguíneos a través de los cuales el tumor se nutre. Se sabe que el cáncer solo crece cuando recibe alimentos y oxígeno de la sangre. Cuanto más rápido crece, más alimento y oxígeno necesita. Privarlo de esta posibilidad conduce a una división más lenta de las células cancerosas, lo que significa limitar el crecimiento del tumor. Actualmente, en el Instituto, estamos realizando una investigación sobre terapia génica que inhibe el proceso de angiogénesis (es el proceso de creación de vasos sanguíneos a partir de los existentes). También hay ensayos clínicos con este tipo de terapia en el cáncer de vulva. Los resultados de estos estudios son prometedores.
¿Se puede utilizar la terapia génica de otras formas?
»J.S.: Este es el llamado terapia suicida. En pocas palabras, es otra forma de terapia genética. Las células enfermas se introducen con genes que no se encuentran en nuestro cuerpo. Sus productos o proteínas, generalmente enzimas, tienen la capacidad de convertir un profármaco en un fármaco. La administración de un profármaco que es inofensivo para el organismo hace que se convierta en un fármaco citostático solo en las células neoplásicas. Por tanto, es una forma de evitar los efectos secundarios tan característicos de la quimioterapia con citostáticos.
¿Y la nanotecnología?
»J.S.: Actualmente, se usa con mayor frecuencia para administrar medicamentos a las células cancerosas. Por ejemplo, podemos introducir un fármaco, por ejemplo, un fármaco quimioterapéutico, dentro de nanopartículas hechas de un polímero que es biodegradable, es decir, que se descompone en el cuerpo. También podemos unir (cubrir) una bola de este tipo con un anticuerpo o una toxina bacteriana. Estas nanoesferas se introducen en el torrente sanguíneo. Viajan con sangre hasta llegar al vaso que nutre el tumor. Dado que esta vascularización difiere de la normal, las nanoesferas se obstruyen en estos vasos. Cuando la cápsula se degrada, el fármaco se escapa y destruye las células cancerosas.
La terapia dirigida también genera grandes esperanzas en los pacientes.
»J.S.: Así es, porque te brinda nuevas oportunidades. La terapia dirigida tiene como objetivo inhibir los procesos metabólicos anormales que estimulan la división de las células cancerosas.
¿Por qué, a diferencia de las células sanas, las células cancerosas pueden seguir dividiéndose para siempre?
»J.S.: Para que una célula se divida, debe recibir una señal de que hay un lugar para dividirse y que su material genético no está dañado. Las células cancerosas tienen material genético muy dañado. Esta es la principal razón por la que dejan de funcionar sus mecanismos que regulan la división. Decimos que las células cancerosas se vuelven inmortales. Al afectar las vías de señal para que se dividan, podemos inhibir la capacidad de dividir en exceso. En otras palabras, podemos detener el crecimiento de tumores.
¿Cómo sabe qué método utilizar para destruir el tumor?
»J.S.: Podemos tomar la decisión correcta porque sabemos mucho sobre la biología del cáncer. El comienzo de la terapia dirigida fue el uso de la terapia hormonal en la década de 1960. Hoy se utilizan métodos más sofisticados. Como mencioné antes, una célula cancerosa cambia constantemente su material genético. Para evitar cambios letales, es decir, cambios que provocan la muerte celular, el material genético debe repararse constantemente. Contamos con 7 sistemas de reparación principales y 14 sistemas auxiliares en cada celda. Sin su trabajo, nuestra especie dejaría de existir. Por lo tanto, si se administra a una célula un factor que inhibe los procesos de reparación del ADN, se producen cambios degenerativos en ella tan grandes que se desencadena el proceso de muerte celular programada y muere. Otra forma es inhibir las señales para dividirse. La señal suele ser transmitida por el llamado receptores de crecimiento. La transducción de señales es cuando una proteína, llamada ligando, se une a otra, llamada receptor. Esta combinación conduce a la aparición de actividad enzimática en el complejo así formado, que activa otras proteínas responsables de una mayor transducción de señales. Por lo tanto, como parte de la terapia dirigida, se administran medicamentos que bloquean el flujo de información a las proteínas que controlan los procesos de reparación, crecimiento y división de las células enfermas. Actualmente, la terapia dirigida se usa para tratar tumores de pulmón, mama, riñón, hígado, tumores del estroma gastrointestinal y linfomas con buen éxito.
La terapia dirigida también tiene menos efectos secundarios.
»J.S.: De hecho, es menos oneroso. Pero debe recordarse que no todos los pacientes, debido al curso individual y la biología del tumor, pueden usarse. Para que produzca los resultados esperados, se necesitan pruebas de diagnóstico adicionales. Dejame darte un ejemplo. Algunas células cancerosas, como el cáncer de mama, tienen muchas moléculas de un tipo específico de receptor llamado HER2 en su superficie. Si detectamos la presencia de este receptor, se puede administrar la terapia adecuada. El problema, sin embargo, es que solo alrededor del 20 por ciento. de los pacientes tienen un exceso de células de cáncer de mama (lo llamamos sobreexpresión) HER2. Si este grupo de pacientes recibe un medicamento (herceptin), se beneficiarán significativamente de este tratamiento. No tiene sentido usar la droga en personas que no tienen este tipo de receptores, porque el tratamiento no será efectivo.
Cada vez se habla más de la necesidad de personalizar el tratamiento. Qué significa eso?
»J.S.: La terapia personalizada contra el cáncer no es una idea nueva. Llevamos 20 años desarrollando sus principios. En otras palabras, es un tratamiento adaptado a un paciente específico, hecho a la medida. El sistema inmunológico funciona de manera diferente en cada paciente, la neoplasia tiene una biología diferente y los trastornos metabólicos en las células son diferentes. Por ello, a través de pruebas diagnósticas detalladas, intentamos conocer estos procesos y seleccionar el tratamiento para que el paciente pueda sacarle el máximo partido.
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