¿Los edulcorantes no son saludables? ¿El aspartame es dañino? ¿Es un edulcorante una buena opción en lugar del azúcar? Los edulcorantes son controvertidos, pero muchos de ellos se basan en la ignorancia. Todos los edulcorantes puestos a la venta son reconocidos por las organizaciones alimentarias más importantes, y además son monitoreados y probados constantemente.
La seguridad de usar edulcorantes
Según la legislación de la UE, los edulcorantes, como el aspartamo, la stevia o el acesuflam-k, son aditivos alimentarios, por lo que su consumo se considera dentro de los valores de ingesta diaria admisible (IDA). El Comité Mixto FAO / OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), y anteriormente el Comité Científico de Alimentos, ha establecido valores de IDA en la UE para edulcorantes de alta intensidad y polioles. Son diferentes para edulcorantes individuales, por ejemplo, IDA, es decir, la ingesta diaria aceptable en la Unión Europea de sacarina es de 5 g, de aspartamo de 40 gy de sacarosa, hasta 15 mg por kg de peso corporal. Cabe señalar que en el caso de los edulcorantes, es prácticamente imposible superar el consumo de estos valores.
Los edulcorantes que se pueden utilizar en los productos alimenticios se determinan legalmente y las directivas vigentes se actualizan periódicamente de acuerdo con los últimos avances científicos en este campo. Actualmente se encuentra vigente el del 30 de junio de 1994. Se trata de un documento detallado que define qué edulcorantes pueden comercializarse, así como las condiciones de su uso en la industria. La EFSA analiza los estudios disponibles cada pocos años. Los Estados miembros deben establecer un sistema de pruebas periódicas para controlar el consumo de edulcorantes y su impacto en la salud, por lo que las leyes internas son de gran utilidad aquí y se traducen en un cambio en la legislación de la UE.
El etiquetado de edulcorantes que contienen polioles o aspartamo debe incluir, entre otras cosas, los siguientes mensajes:
- polioles: "un consumo excesivo puede tener un efecto laxante";
- aspartamo: "contiene una fuente de fenilalanina";
- sal de aspartamo-acesulfamo: "contiene una fuente de fenilalanina".
Tipos de edulcorantes
Entre los edulcorantes, hay un grupo de edulcorantes conocidos como alcoholes polihídricos. Incluimos entre ellos:
- xilitol: las propiedades de esta sustancia se utilizan tanto en la industria alimentaria como en la producción de productos que apoyan la higiene bucal. Se puede encontrar en gomas de mascar, pastas dentales y enjuagues bucales porque apoya el tratamiento de la caries.
- Eritritol: aunque tiene un nombre críptico, en realidad ha existido durante tanto tiempo. Lo contienen uvas, melocotones, peras, sandías y setas. El sabor y la apariencia se asemejan al azúcar, y su índice glucémico igual a 0 significa que también puede ser utilizado con éxito por personas que padecen diabetes.
- maltitol: es un alcohol de azúcar (poliol) que se utiliza como sustituto del azúcar. Tiene un 75-90% de dulzor de sacarosa y, al mismo tiempo, no favorece la formación de caries. Se utiliza en la elaboración de dulces, helados y medicinas.
Entre los edulcorantes, también hay edulcorantes intensos, cuyo nombre está asociado al hecho de que son muchas veces más dulces que el azúcar. Incluyen, entre otros:
- aspartamo: consta de dos aminoácidos naturales: ácido aspártico y fenilalanina. Este edulcorante es 200 veces más dulce que el azúcar, por lo que una cantidad muy pequeña es suficiente para lograr el mismo efecto de sabor. Lo podemos encontrar en productos como chicles, postres, helados y lácteos.
- acesulfame-k: un sustituto del azúcar sin calorías, que se conoce como E950 en la composición de los productos. No es metabolizado por el organismo, por lo que además de su sabor dulce, no aporta calorías al organismo. Se utiliza, entre otros como ingrediente en mermeladas, salsas, pastas y enjuagues bucales.
- Sacarina: un edulcorante sin calorías, entre 300 y 400 veces más dulce que la sacarosa. La sacarina se utiliza para endulzar productos como bebidas, caramelos, galletas y medicamentos.
- stevia - es un sustituto natural del azúcar. El sabor de la stevia es de 30 a 200 veces más intenso que el del azúcar de mesa. A veces se utiliza para la producción de, por ejemplo, dulces o postres, también puede convertirse con éxito en un ingrediente de alimentos creados teniendo en cuenta las necesidades nutricionales de las personas que padecen diabetes.
La aparición de edulcorantes en productos alimenticios.
Los edulcorantes y otros sustitutos del azúcar se pueden encontrar en alimentos y bebidas comercializados como "sin azúcar" o "dietéticos", incluidas mermeladas, chicles, caramelos, helados, productos horneados e incluso en medicamentos y conservas. Sin embargo, su función no termina ahí: debido al hecho de que no tienen un efecto negativo en el estado de la cavidad bucal, también se utilizan con éxito en la producción de pastas dentales o enjuagues bucales que apoyan la higiene bucal.
Los edulcorantes son una alternativa atractiva al azúcar porque prácticamente no aportan calorías a su dieta. Para lograr el mismo nivel de dulzura que con la sacarosa, una cantidad realmente pequeña de edulcorante es suficiente. En la industria alimentaria moderna, sustancias como el aspartamo, la stevia o el eritritol juegan un papel importante en el apoyo a las personas que desean reducir el consumo de azúcar en la dieta. Un edulcorante en lugar de azúcar también es una opción que puede ayudarlo a componer un menú seguro para la diabetes sin tener que renunciar por completo al sabor dulce que le gusta.
