La glándula pituitaria es una glándula endocrina cuyo correcto funcionamiento es fundamental para el buen funcionamiento del organismo. Las hormonas secretadas por este órgano controlan, entre otras el curso de los procesos de crecimiento, pero también están asociados a fenómenos relacionados con la reproducción o afectan la actividad de la glándula tiroides y las glándulas suprarrenales.
La glándula pituitaria (lat.hipófisis, ing.glándula pituitaria) es una de las glándulas más importantes del sistema endocrino. Este órgano no suele superar el gramo de peso, y al mismo tiempo controla la actividad de órganos vitales, como la glándula tiroides o las glándulas suprarrenales. El funcionamiento adecuado de la glándula pituitaria es esencial para el funcionamiento adecuado del cuerpo; las enfermedades pueden ser causadas tanto por el hipopituitarismo como por estados en los que hay una mayor liberación de hormonas pituitarias: hiperfunción de la glándula pituitaria.
El sistema endocrino es en realidad un sistema muy complejo en el que existen muchas dependencias entre los órganos que lo componen. Varios fenómenos influyen en la secreción de diversas sustancias, pero el hipotálamo y la glándula pituitaria son los centros primarios que controlan la liberación de diversas hormonas.
Glándula pituitaria: ubicación y construcción
El tamaño de la glándula pituitaria humana se asemeja a un guisante o una cereza, por lo general el peso de esta glándula es de aproximadamente 0,5 gramos. El órgano está ubicado en la fosa central del cráneo, se considera parte del diencéfalo y se ubica en la cavidad del hueso esfenoides, que se conoce como la silla turca. Las estructuras óseas rodean la glándula pituitaria en todos los lados excepto en la superior; desde la parte superior, la glándula está cubierta por la extensión de la duramadre, llamada diafragma de la silla de montar turca.
La glándula pituitaria generalmente se divide en tres lóbulos: anterior, intermedio y posterior. Algunos autores que analizan la estructura de la glándula pituitaria ignoran la existencia del lóbulo medio porque en los humanos es en realidad rudimentario. El lóbulo anterior y posterior se distingue no solo por las hormonas que secretan, sino también por el origen de estas partes de la glándula pituitaria. El lóbulo anterior de la glándula pituitaria se desarrolla a partir del epitelio del paladar secundario y representa aproximadamente el 80% de la masa de todo el órgano. El lóbulo posterior de la glándula se desarrolla a partir de las estructuras del hipotálamo y realmente pertenece a este órgano: el lóbulo posterior de la glándula pituitaria tiene una conexión directa con el hipotálamo, ambas glándulas endocrinas están conectadas entre sí a través del llamado embudo.
Pituitaria: hormonas de la glándula pituitaria anterior.
La glándula pituitaria anterior también se conoce como glándula glandular. Esta parte de la glándula pituitaria juega un papel extremadamente importante, porque secreta el llamado hormonas tropicales que controlan la actividad de otras glándulas endocrinas: la glándula tiroides, las glándulas suprarrenales o (respectivamente para el sexo dado) los ovarios y los testículos.
Hay 5 tipos diferentes de células en la glándula pituitaria; cada tipo de célula en esta glándula produce una hormona diferente. En tal división, las células se distinguen:
- somatotrópicos: son la población de células más numerosa de la glándula pituitaria anterior (hasta el 40% de todas las células en esta parte de la glándula), secretan hormona del crecimiento (GH)
- corticotrópicos: su participación en la masa total de la glándula pituitaria glandular alcanza aproximadamente el 20%, producen corticotropina (ACTH), que afecta la función de las glándulas suprarrenales
En el caso de las restantes poblaciones celulares de la glándula pituitaria anterior, cada una de ellas representa hasta el 5% de la masa total de esta parte de la glándula y son células:
- hormona estimulante de la tiroides: producen hormona estimulante de la tiroides (TSH), que controla la glándula tiroides
- gonadotróficas: segregan la hormona luteinizante (LH) y la hormona estimulante del folículo (FSH) que influyen en la función de las gónadas (ovarios y testículos),
- lactotrópicos: producen prolactina, hormona responsable, entre otros, para estimular la producción de leche materna.
En el lóbulo intermedio residual (así como en la glándula pituitaria anterior) se produce otra hormona aún no mencionada, la melanotropina (MSH), que influye en la actividad de las células pigmentarias de la piel.
Glándula pituitaria: hormonas de la glándula pituitaria posterior
El lóbulo posterior de la glándula pituitaria a veces se denomina glándula pituitaria. Algunos investigadores consideran que esta parte de la pituitaria es parte del hipotálamo no solo por su origen y conexión con este órgano, sino también porque esta parte de la glándula pituitaria no produce hormonas por sí sola. La oxitocina (que influye en la secreción de la leche materna) y la vasopresina (una hormona antidiurética, ADH, que participa en el control del equilibrio hídrico del cuerpo) se liberan de la glándula pituitaria posterior. Sin embargo, estas sustancias solo se almacenan y luego se liberan de la glándula pituitaria. La producción de vasopresina y oxitocina tiene lugar en el hipotálamo, desde donde estas sustancias se transportan a la glándula pituitaria posterior.
Glándula pituitaria: mecanismo de secreción hormonal
La glándula pituitaria juega un papel extremadamente importante en el control de la actividad de otras glándulas endocrinas, pero su papel principal lo desempeña el hipotálamo. Es el hipotálamo el que segrega las hormonas llamadas liberadores; estas sustancias estimulan la glándula pituitaria para que libere sus hormonas. El hipotálamo también produce hormonas opuestas, las estatinas, que reducen la liberación de hormonas de la glándula pituitaria.
La secreción de hormonas pituitarias está influenciada no solo por el hipotálamo, sino también por las glándulas endocrinas controladas por la pituitaria. Esto se hace sobre la base de los llamados bucles de retroalimentación negativa. Por ejemplo, un nivel bajo de glucosa en sangre es una señal de que aumenta la liberación de hormonas suprarrenales. Cuando esto sucede, el hipotálamo libera corticoliberina, que a su vez estimula la glándula pituitaria para que libere corticotropina. La última de estas hormonas estimula a las glándulas suprarrenales a producir, entre otras glucocorticosteroides (GCS). El aumento de la concentración de GCS en la sangre conduce no solo al nivel de metabolismo metabólico, sino que también afecta la actividad del hipotálamo y la pituitaria; en condiciones fisiológicas, estos dos órganos trópicos dejan de liberar sustancias que estimulan las glándulas suprarrenales. Gracias a la existencia de tales mecanismos, el organismo tiene la capacidad de mantener la homeostasis y ajustar la liberación de hormonas a las necesidades actuales.
Pituitaria: enfermedades de la glándula pituitaria.
Teniendo en cuenta de cuántos procesos es responsable la glándula pituitaria, probablemente no sorprenda que su disfunción pueda conducir a muchos estados patológicos diferentes. Las patologías pueden desarrollarse tanto cuando la glándula pituitaria no produce suficientes hormonas propias como cuando la glándula pituitaria se libera en exceso.
Los cambios neoplásicos son uno de los problemas pituitarios más comunes. Los tumores hipofisarios no son infrecuentes; se estima que pueden representar hasta el 15% de todos los tumores cerebrales. Por lo general, estos son cambios benignos, pueden producir alguna hormona o no tener actividad hormonal. En el caso de los tumores hormonalmente activos, el más común es el prolactinoma, es decir, un adenoma que produce prolactina. También existen otros adenomas hipofisarios, por ejemplo, los que producen un exceso de hormona del crecimiento o los que secretan cantidades excesivas de corticotropina.
Parecería que los adenomas sin actividad hormonal son menos peligrosos que los cambios que producen las hormonas. De hecho, resulta que este no es necesariamente el caso: los tumores que no producen hormonas pueden, por ejemplo, crecer y alterar la función de las células pituitarias normales, lo que puede conducir a deficiencias de varias hormonas tropicales y, en última instancia, al hipopituitarismo. Las lesiones neoplásicas que se desarrollan en el área del cruce óptico pueden, a su vez, ejercer presión sobre los elementos de la vía visual, lo que puede provocar que los pacientes experimenten alteraciones visuales.
Los trastornos de la glándula pituitaria pueden provocar muchos estados patológicos, tantos que sería difícil describir brevemente cada uno de ellos en este estudio. Solo queda enumerar las enfermedades más comunes que están relacionadas con el mal funcionamiento de la glándula pituitaria, que son:
- insuficiencia hipofisaria multihormonal
- gigantismo
- acromegalia
- enanismo hipofisario
- hipotiroidismo secundario o hipertiroidismo secundario
- Enfermedad de Cushing
- diabetes insípida central
- síndrome de la silla vacía
- Síndrome de Sheehan
- inflamación pituitaria
- síndrome de secreción inapropiada de vasopresina (SIADH)
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