Estupor (estupor): causas, síntomas, tratamiento

El estupor es un estado de actividad motora deteriorada, que consiste en una reactividad significativamente reducida a básicamente cualquier tipo de estímulo externo. La aparición de estupor siempre requiere la consulta con un médico; esta condición es peligrosa no solo por sus causas, sino también porque puede ocurrir, entre otras cosas, a un grado significativo de deshidratación. Pero, ¿qué puede llevar a un paciente a quedar aturdido? ¿Cuáles podrían ser las causas del estupor?

Tabla de contenido

1. Estupor: causas
2. Estupor: síntomas
3. Estupor: diagnóstico
4. Estupor: tratamiento

Estupor es un término derivado de la palabra latina "estupefacto", que se traduce como "estar aturdido". Así es como, en los términos más generales, se puede ilustrar qué es un estupor; en su caso, el paciente se congela y se vuelve insensible a los estímulos que le llegan del mundo exterior, como los sonidos, los olores o el tacto.

El estupor puede hacer que el entorno del paciente sea bastante perturbador. Muy bien, esta condición puede ser causada por enfermedades muy graves, por lo que cualquier paciente que desarrolle estupor debe ser examinado urgentemente por un médico.

Estupor: causas

Por lo general, el estupor está asociado con la psiquiatría, por una buena razón, porque muchos trastornos mentales pueden conducir al estupor. En este caso, las causas del estupor son:

• esquizofrenia
  
  
• trastornos afectivos (como estados maníacos, pero también depresión; en el caso de este último, el estupor puede aparecer especialmente en el caso de una depresión muy grave y en tal situación se denomina estupor depresivo)
  
  
• Trastornos disociativos (uno de sus tipos es el estupor disociativo; puede aparecer, entre otros, en respuesta a experimentar algunos eventos extremadamente estresantes para él, como un accidente automovilístico, la muerte de un ser querido o una experiencia de violación).

En la práctica, sin embargo, el estupor puede ser causado no solo por problemas psiquiátricos, también hay muchas enfermedades somáticas en las que el paciente puede quedar aturdido. Aquí, las razones del estupor incluyen:

• alteraciones de los carbohidratos (el estupor puede provocar tanto hipoglucemia como hiperglucemia)
• trastornos hormonales (incluido hipotiroidismo)
• enfermedades neoplásicas (especialmente tumores cerebrales)
• envenenamiento (por ejemplo, con metales pesados)
• epilepsia
• Infecciones (especialmente aquellas en las que se ve afectado el sistema nervioso central)
• enfermedades cardiovasculares (una de las causas del estupor puede ser una complicación de la hipertensión arterial en forma de encefalopatía hipertensiva)
• hipotermia
• experiencia de algunas lesiones graves (especialmente lesiones en la cabeza)

El estupor es un estado interesante porque muchos científicos ya han estado buscando algunas áreas específicas del sistema nervioso central, cuyas disfunciones podrían provocarlo.

Hasta ahora, se ha encontrado que el problema puede resultar de daño en la parte ascendente de la formación reticular (a la luz de la investigación realizada hasta ahora, el estupor puede aparecer especialmente cuando esta parte del sistema nervioso está dañada hacia la izquierda).

Estupor: síntomas

Entre los síntomas del estupor se enumeran dos problemas básicos:

• acinesia (empobrecimiento motor: en el curso del estupor, el paciente puede no moverse en absoluto y puede congelarse en una pose extraña),
• mutismo (falta total de contacto verbal que ocurre con los centros del habla intactos)

El paciente en estupor está literalmente aturdido: no se mueve y no habla, además, no reacciona a los estímulos que le llegan del entorno (una excepción aquí pueden ser los estímulos de dolor; el paciente puede reaccionar ante ellos con una reacción defensiva).

Cualquier intento de iniciar conversaciones con el paciente o mensajes dirigidos hacia él quedan sin respuesta: con la persona estúpida, al menos en teoría, no hay ningún contacto.

La palabra que se usa aquí es teóricamente porque en realidad el paciente estupefacto tiene la conciencia preservada (es posible difuminarla, aunque el estupor no conduce a la pérdida completa de la conciencia).

Estupor: diagnóstico

Un paciente en estado de estupor no solo no se mueve ni habla, sino que tampoco ingiere líquidos ni alimentos. Es por ello que el estupor es sin duda una condición peligrosa y el paciente que se encuentra aturdido debe ser trasladado al hospital.

Allí se realizan inicialmente las pruebas básicas de laboratorio, que permiten detectar, entre otras, posibles alteraciones del agua y los electrolitos: si es necesario, el paciente es tratado con un tratamiento correctivo apropiado.

Después de la exclusión de las posibles condiciones que representan una amenaza para la vida del paciente, se inicia el diagnóstico con el objetivo de buscar las causas del estupor.

Para ello se pueden realizar una amplia variedad de pruebas, tanto pruebas de laboratorio (que permiten valorar, por ejemplo, niveles de glucosa en sangre o aumento de marcadores inflamatorios), como pruebas de imagen (principalmente pruebas craneales) y pruebas hormonales.

En la búsqueda de las causas del estupor, los familiares del paciente juegan un papel importante: obtener de ellos, por ejemplo, información de que el paciente sufre algunos trastornos mentales o ha experimentado recientemente algunos eventos extremadamente estresantes, reduce significativamente la lista de posibles causas de estupor.

Estupor: tratamiento

El estupor puede desaparecer en muy poco tiempo, pero para que suceda, se requiere una cosa: encontrar sus causas. Es a ellos a quienes deben dirigirse todos los efectos terapéuticos.

Por ejemplo, a un paciente con estupor asociado a trastornos depresivos se le recomienda el uso de antidepresivos adecuados (cabe mencionar aquí que en el caso de estupor depresivo, el uso de terapia electroconvulsiva puede ser beneficioso).

Luego, cuando el estupor es causado por alguna neuroinfección, es necesario usar medicamentos antimicrobianos apropiados, mientras que cuando surge el problema en relación con el cáncer intracraneal, la terapia se basa en el tratamiento de dicho tumor.

Fuentes:

1. "Psychiatria", editor científico M. Jarema, J. Rabe-Jabłońska, ed. PZWL, Varsovia 2011
2. Świerkosz A. et al., "¿Trastornos disociativos o psicóticos? Estupor en un paciente de 23 años", Psychiatria 2015, 12, 3: 201-207
3. Plazzi G. et al., "Estupor recurrente idiopático: Munchausen por poder y litigio médico", Sueño, 2014, 37 (1): 211