La esclerosis múltiple en niños es mucho más rara que en adultos. El curso de la EM en el grupo de pacientes más jóvenes puede ser similar al observado en los ancianos, pero se enfatizan algunas diferencias. Pueden referirse tanto a los primeros síntomas de la esclerosis múltiple en los niños como al hecho de que la enfermedad conduce a trastornos de su funcionamiento diario, específicos para los niños.
Esclerosis múltiple (EM, multiplex de esclerosis) en los niños, generalmente es similar a la misma enfermedad en los adultos, pero hay diferencias notables en el curso de la enfermedad en diferentes grupos de edad. Algunas de estas diferencias pueden incluso considerarse beneficiosas, mientras que otras son definitivamente aspectos negativos de contraer EM a una edad temprana. Del total de casos de esclerosis múltiple, aquellos en los que los primeros síntomas de la enfermedad aparecen antes de los 18 años, constituyen hasta el 10% del total de pacientes.
Esclerosis múltiple en niños: causas
Al igual que en el caso de la patogenia de la EM en adultos, también en el caso de la EM en niños, no ha sido posible definir claramente las causas de esta enfermedad. Es de notar que las patologías asociadas a la esclerosis múltiple son causadas por un funcionamiento anormal del sistema inmunológico, cuyas células comienzan a atacar las estructuras del sistema nervioso del paciente. Pero, ¿qué provoca exactamente el sistema inmunológico a tales reacciones anormales? La medicina aún no lo sabe. Actualmente, las teorías sobre las causas de la esclerosis múltiple en los niños giran en torno al hecho de que los humanos pueden tener una susceptibilidad genética a desarrollar la enfermedad. Para esas personas, cuando sus organismos están expuestos a ciertos factores ambientales, aumentaría el riesgo de desarrollar esclerosis múltiple.
Muchos aspectos de la EM aún no están claros; uno de ellos es el hecho de que la mayoría de los casos de EM se observan en países ubicados en el norte del mundo.
El papel de los genes en la patogenia de la EM puede confirmarse mediante estudios realizados en gemelos monocigóticos (monocigóticos). Resulta que la incidencia de EM en esas personas, que generalmente tienen el mismo material genético, puede llegar hasta el 25%. Sin embargo, si fueran solo los genes los que determinaran el desarrollo de la esclerosis múltiple, entonces este porcentaje sería mucho mayor. De ahí surgieron las ideas sobre la participación de factores ambientales en la patogénesis de la EM.
Los factores ambientales que pueden estar potencialmente involucrados en la aparición de la esclerosis múltiple incluyen, por ejemplo, niveles bajos de vitamina D en el cuerpo de los pacientes. También se tiene en cuenta la contribución de diversas infecciones, con especial énfasis en las infecciones por VEB.Resulta que los marcadores de infección por este virus se encuentran en muchos pacientes que padecen EM, además de eso, también se nota que las proteínas del virus EBV muestran cierta similitud con ciertas proteínas incluidas en las estructuras del sistema nervioso humano. Un mecanismo potencial para el desarrollo de la enfermedad en este caso sería la respuesta del sistema inmunológico principalmente a los antígenos virales, pero debido al hecho de que las proteínas humanas tienen cierta similitud con ellas, las células del sistema inmunológico atacarían sus propias estructuras normales.
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Los primeros síntomas de la esclerosis múltiple en los niños pueden ser bastante inusuales. En algunos pacientes, los primeros síntomas son problemas que sugieren encefalomielitis diseminada aguda. Estos síntomas son:
- dolores de cabeza
- náusea
- alteración de la conciencia (en forma de confusión o incluso coma)
- convulsiones
- rigidez de nuca
- fiebre
Estos síntomas pueden desaparecer con el tiempo, pero si fueron causados por la esclerosis múltiple infantil, este no suele ser el final de los problemas de salud del paciente. Con el tiempo pueden aparecer más síntomas de EM, como:
- visión borrosa
- debilidad muscular
- temblores
- rigidez muscular y espasmos musculares
- trastornos del movimiento
- control del esfínter alterado
- trastornos del equilibrio
- deterioro de la concentración y la memoria
- alteración sensorial
Sin embargo, los síntomas de la esclerosis múltiple en los niños no duran todo el tiempo. En este grupo de edad, casi el 100% de los pacientes tienen esclerosis múltiple remitente-recidivante, es decir, uno en el que los períodos de recaída están separados por períodos de remisión.
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Las pruebas de imagen, así como las pruebas de laboratorio y otras determinaciones juegan un papel en el diagnóstico de la esclerosis múltiple en los niños. Si se sospecha de EM, por ejemplo, se realiza una resonancia magnética de las estructuras del sistema nervioso, en la que es posible visualizar focos desmielinizantes. El análisis del líquido cefalorraquídeo es útil; una desviación que se asocia con la esclerosis múltiple es el aumento de la cantidad de anticuerpos oligoclonales en la clase IgG en el líquido cefalorraquídeo. Otros estudios también pueden proporcionar información adicional, como el denominado potenciales evocados.
El proceso de diagnóstico en un niño no tiene por qué estar dirigido necesariamente a la esclerosis múltiple. Pueden surgir dolencias similares a las descritas anteriormente, por ejemplo, como resultado de un tumor del sistema nervioso central, infecciones (por ejemplo, neuroborreliosis, sífilis del SNC) o debido a una enfermedad autoinmune (por ejemplo, lupus eritematoso). Muchos otros trastornos se mencionan en el diagnóstico diferencial y, a veces, deben descartarse antes de que se diagnostique esclerosis múltiple a un niño.
Esclerosis múltiple en niños: tratamiento
El tratamiento de la esclerosis múltiple en niños es análogo al tratamiento de la enfermedad en adultos. En las recaídas, los pacientes reciben preparaciones de glucocorticoides (por ejemplo, metilprednisolona), que se utilizan para aliviar los síntomas y acortar su duración. Se utilizan otros fármacos para mantener el período de remisión de la esclerosis múltiple el mayor tiempo posible. En este caso, se utilizan principalmente preparaciones de interferón y acetato de glatiramer.
También es importante tratar diversas afecciones asociadas con la esclerosis múltiple. El uso de fármacos que reduzcan la espasticidad muscular es de gran importancia. La rehabilitación sistemática también puede mejorar la condición de los pacientes.
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Cuando el inicio de la esclerosis múltiple ocurre antes de que el paciente alcance la mayoría de edad, la progresión de la enfermedad suele ser lenta. Sin embargo, es notable que la enfermedad puede conducir a la discapacidad a una edad más temprana que cuando los primeros síntomas de la EM aparecen solo en la edad adulta; esto puede deberse al hecho de que, en el caso de la aparición de la EM en la infancia, el paciente simplemente vive con la enfermedad durante más tiempo. .
Un niño con esclerosis múltiple definitivamente necesita más atención. Como resultado de problemas de concentración, pueden experimentar problemas en la escuela. También es importante que en este grupo de niños haya una mayor incidencia de trastornos afectivos, como la depresión.
Esclerosis múltiple en niños
La esclerosis múltiple se considera una enfermedad que afecta principalmente a adultos y resulta que los niños la padecen cada vez con más frecuencia. Se estima que unos 110 niños en Polonia padecen esta enfermedad cada año.
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