La lepra (lepra, enfermedad de Hansen) es una enfermedad infecciosa que se presenta en países tropicales y subtropicales. Puedes contagiarte, entre otros en India y Brasil, que son países que suelen ser visitados por turistas. Desafortunadamente, no existe una vacuna para la lepra, por lo que las personas que viajan a países tropicales deben saber cómo prevenir la infección. Descubra cuáles son las causas y los síntomas de la lepra, cómo se trata y cómo puede protegerse de enfermarse.
La lepra (enfermedad de Hansen) es una enfermedad infecciosa que afecta la piel, las membranas mucosas del tracto respiratorio superior y los nervios periféricos. Actualmente se está desarrollando en países con climas tropicales y subtropicales. A mediados de la década de 1980, entre 1 y 12 millones de personas al año padecían lepra.
Sin embargo, hoy en día se observa una disminución en el número de casos, principalmente debido a la terapia multifármaco recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, cada año se registran más de 200.000 nuevos casos de la enfermedad.
Todo por la suciedad, la falta de acceso a agua potable, alimentos y asistencia médica, que hacen que la enfermedad se propague rápidamente.
La enfermedad está presente en partes del mundo con climas tropicales y subtropicales. Actualmente, los mayores brotes endémicos de lepra se encuentran en el sudeste asiático, América del Sur y África central. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mayor incidencia se registra en India (más del 50% de todos los casos de la enfermedad en el mundo), Brasil, Nepal, Mozambique y Angola.
Tabla de contenido
- Lepra: causas y factores de riesgo
- Lepra - síntomas
- Lepra - diagnóstico
- Lepra - tratamiento
- Lepra: ¿cómo prevenirla?
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Lepra: causas y factores de riesgo
La causa de la enfermedad son los bacilos de la lepra (Mycobacterium leprae) que hace que la enfermedad tarde en desarrollarse en el cuerpo. Su período de incubación es en promedio de 5 a 10 años. Las excepciones son los niños pequeños, en quienes la enfermedad puede aparecer tan pronto como 3 meses después de la infección.
La fuente de infección son las lesiones ulcerativas (en el caso de la lepra nodular) y la secreción rica en micobacterias de la mucosa nasal. La infección ocurre con mayor frecuencia por gotitas, con menos frecuencia después del contacto con la piel dañada del paciente.
Las personas con un sistema inmunológico debilitado, que permanecen en el área con una mayor incidencia de la enfermedad o que tienen contacto directo con pacientes con lepra, corren el riesgo de contraer una infección por bacilos.
Lepra - síntomas
Un síntoma característico de la lepra es la ulceración seca y áspera en la piel de la cara y el torso, que es más clara que el color normal de la piel. Hay alteraciones de la sensación: tacto, calor e incluso dolor. Estos cambios no se curan durante mucho tiempo (incluso meses).
Además de las lesiones cutáneas, el sistema nervioso está dañado:
- entumecimiento muscular
- sin sensación en las manos o los pies
- debilidad muscular
- pérdida de potencia en las extremidades (en personas que están enfermas durante mucho tiempo)
Además, los órganos internos y los huesos se ven afectados.
Lepra - diagnóstico
El diagnóstico se basa en:
- antecedentes (estancia en países con lepra, contacto con pacientes, desarrollo a largo plazo de la enfermedad)
- examen físico (dolor nervioso al tacto, alteraciones sensoriales)
- pruebas de laboratorio (examen de las secreciones de la mucosa nasal y del tracto respiratorio superior para detectar la presencia de micobacterias)
- examen histopatológico de la piel
- prueba con pilocarpina para inducir la sudoración cutánea: la piel no suda dentro de las lesiones
Lepra - tratamiento
Para curar la lepra, se utilizan antibióticos y medicamentos antiinflamatorios. Dependiendo de la cantidad de micobacterias en el cuerpo, el tratamiento dura desde 6 meses hasta incluso 2 años.
En algunos casos, también puede ser necesaria una cirugía para aliviar los nervios pinzados.
Algunos pacientes pueden necesitar rehabilitación para restaurar las funciones normales de las manos y los pies.
Lepra: ¿cómo prevenirla?
Cuando esté de vacaciones en un país afectado, es mejor evitar las áreas con una mayor incidencia de la enfermedad (es decir, barrios marginales).
También debe seguir las reglas básicas de higiene (sobre todo, lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón, evitar tocarse la nariz y la boca con las manos sucias).
Tabla de contenido:
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