El virus del VPH es un patógeno con el que la mayoría de nosotros entramos en contacto durante nuestra vida. La infección puede ser diferente: algunas personas no desarrollan ningún síntoma, otras tienen varias verrugas y otras pueden desarrollar enfermedades neoplásicas, por ejemplo, cáncer de cuello uterino, debido al VPH. Hasta ahora no se han encontrado métodos efectivos para tratar la infección por VPH, solo se conocen métodos para prevenir la infección con este microorganismo.
El virus del VPH (virus del papiloma humano) está muy extendido entre la población humana; se estima que la gran mayoría de las personas se infectan con este patógeno a lo largo de sus vidas.
El virus del VPH es un microorganismo tan importante para la salud humana que incluso fue galardonado con el Premio Nobel por su descubrimiento. Fue recibido por Harald Zur Hausen, un virólogo alemán que no solo descubrió el VPH, sino que también caracterizó su papel en la patogénesis del cáncer de cuello uterino y participó en el desarrollo de una vacuna contra el VPH.
Tabla de contenido:
- Virus del VPH: estructura
- Virus del VPH: vías de infección
- Virus del VPH: efectos de la infección
- VPH: enfermedades
- VPH: ¿Cómo puede el papiloma promover el cáncer?
- Virus del VPH: reconocimiento de la infección por virus del papiloma
- Virus del VPH: tratamiento
- Virus del VPH: prevención
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Virus del VPH: estructura
El virus del VPH pertenece a la familia Papillomaviridae. Su virión está desnudo, tiene simetría icosaédrica y tiene 55 nanómetros de diámetro. El material genético del papiloma humano es ADN bicatenario en forma circular.
Hay más de 200 tipos de VPH; se diferencian, por ejemplo, en la tendencia a infectar la piel y las membranas mucosas, pero también con potencial oncogénico (es decir, la capacidad de inducir la transformación neoplásica de las células infectadas).
Virus del VPH: vías de infección
De hecho, es relativamente fácil infectarse con el VPH; incluso se considera que la infección por VPH es la infección de transmisión sexual más común. La transmisión del patógeno entre personas puede ser el resultado de un estrecho contacto piel con piel.
El virus del VPH es bastante resistente a diversas condiciones ambientales, por lo que la infección también puede ocurrir como resultado del uso de elementos (por ejemplo, toallas) utilizados por una persona infectada con este patógeno.
La transmisión de la infección también puede ocurrir durante el embarazo: sucede que una mujer embarazada portadora del VPH transmite el patógeno a su hijo incluso antes de su nacimiento. También existe la posibilidad de transmisión de madre a hijo durante el parto.
Hay varios factores que aumentan el riesgo de contraer el virus del papiloma humano: son:
- tener contacto sexual con múltiples parejas
- tener una relación sexual con una persona que ha tenido múltiples parejas sexuales
- inmunidad debilitada (debido a la infección por VIH o debido a la toma de medicamentos inmunosupresores)
- la presencia de cualquier daño en la piel o membranas mucosas (por ejemplo, heridas leves)
Virus del VPH: efectos de la infección
El papiloma humano, como se mencionó anteriormente, es trópico para las células epiteliales humanas. Inicialmente infecta células de la capa epitelial basal. Estas estructuras migran con el tiempo a capas superiores, acompañadas de procesos relacionados con la replicación viral; finalmente, los viriones hijos se liberan de las células epiteliales muertas.
En algunas personas, la infección por VPH es temporal y desaparece con el tiempo (es posible que ni siquiera tengan lesiones). En otros, puede producirse una infección persistente por VPH que da lugar a la aparición de diversas lesiones cutáneas que, incluso después de una resolución espontánea, pueden reaparecer debido a la presencia de ADN del virus del papiloma en las células epiteliales.
Sin embargo, antes de que ocurra alguna lesión en una persona infectada con el VPH, el patógeno debe desarrollarse en el cuerpo durante algún tiempo. Esto se conoce como período de incubación y varía desde un promedio de tres meses, aunque puede llegar a ser de hasta 6 semanas o incluso 2 años.
VPH: enfermedades
El papiloma humano puede ser la causa de muchos problemas dermatológicos diferentes, pero no solo. El virus del VPH puede provocar enfermedades como:
- verrugas dérmicas (aquí se pueden mencionar unidades como las verrugas comunes, las verrugas planas o las verrugas de los pies)
- verrugas genitales (conocidas como verrugas genitales, la mayoría de los casos están asociados con infecciones de VPH tipos 6 y 11; las verrugas genitales pueden ser pequeñas y planas, y pueden tomar la forma de formas grandes en forma de coliflor)
- epidermoplasia verruciforme (una enfermedad genética asociada con la infección por VPH tipos 5 y 8, las lesiones papilares con la edad pueden transformarse en carcinoma de células escamosas)
- papilomatosis recurrente del tracto respiratorio (una unidad poco común en la que el curso de los cambios ocurre típicamente en la laringe, su forma se distingue en la infancia y se desarrolla en la edad adulta)
- cambios en la boca (como, por ejemplo, papiloma de células escamosas o verrugas normales)
- neoplasia intraepitelial (puede aplicarse al cuello uterino, pero también a la vagina, ano, vulva y pene)
- enfermedades neoplásicas (por ejemplo, cáncer de cuello uterino, cáncer de recto o cáncer de pene, pero también cánceres de cabeza y cuello, como, por ejemplo, cáncer de amígdalas o cáncer de epífisis)
VPH: ¿Cómo puede el papiloma promover el cáncer?
Algunos tipos de VPH tienen un potencial oncogénico más pequeño, mientras que otros tienen un mayor potencial. El VPH 16, 18, 31, así como el 33, 45 y 56 se consideran los tipos más peligrosos de VPH.
El riesgo de transformación neoplásica se produce cuando el material genético del virus se integra con el ADN de la célula huésped. Luego se producen otras proteínas distintas de la replicación normal del virus; las proteínas virales E6 y E7 son principalmente importantes en la oncogénesis.
Con su alta producción, se pueden estimular las divisiones de células humanas infectadas con VPH; estas divisiones no están controladas y, en última instancia, pueden dar lugar a la aparición de una de las enfermedades neoplásicas mencionadas anteriormente.
Esto se debe a que estas proteínas virales bloquean la actividad de las proteínas supresoras humanas, cuya tarea es proteger contra la división celular descontrolada; aquí estamos hablando de las proteínas TP53 y RB.
Sin embargo, debe enfatizarse aquí que no todos los pacientes que desarrollan una infección por VPH en el cuello uterino desarrollarán cáncer de este órgano.
Incluso 8 de cada 10 infecciones de este tipo se curan espontáneamente y, lo que es más, también sucede que el proceso de carcinogénesis comenzará y, finalmente, los cambios causados por el papiloma humano se revertirán de todos modos.
Sin embargo, no se conocen factores que causen que algunas mujeres infectadas con el VPH eventualmente desarrollen cáncer, y en otras los cambios desaparecen con el tiempo.
Virus del VPH: reconocimiento de la infección por virus del papiloma
La mayoría de las enfermedades causadas por el VPH, como las verrugas cutáneas, se pueden diagnosticar simplemente evaluando la morfología de dichas lesiones. En el caso del diagnóstico de infecciones por VPH en el cuello uterino, se utilizan colposcopia y exámenes citológicos (para los cuales se toma un frotis cervical).
También es posible realizar pruebas que evalúen la presencia de material genético viral en muestras de tejido obtenidas del paciente.
Virus del VPH: tratamiento
Hasta ahora, no se han encontrado medicamentos que curen la infección por VPH. La mayoría de las enfermedades inducidas por patógenos se resuelven de forma completamente espontánea durante un largo período de tiempo.
Si el paciente desea eliminar las lesiones cutáneas antiestéticas, se pueden utilizar varios métodos físicos para su eliminación (como la crioterapia o la terapia con láser), y los métodos químicos para su eliminación se pueden utilizar para este propósito (por ejemplo, utilizando preparaciones que contienen podofilotoxina o ácido cloroacético).
Por otro lado, las neoplasias inducidas por el VPH se tratan de diversas formas; por ejemplo, el cáncer de cuello uterino se puede tratar quirúrgicamente, así como con el uso de quimioterapia o radioterapia (donde la elección del tratamiento depende principalmente del estadio de la enfermedad en el momento del diagnóstico).
Virus del VPH: prevención
La infección por VPH no se puede curar; sí, puede transmitirse espontáneamente, pero también se puede prevenir. Para este propósito, se debe tener cuidado con el contacto sexual (por ejemplo, recordar usar condones o evitar las relaciones sexuales casuales) y evitar el contacto con la piel de personas que tienen cambios visibles potencialmente causados por el VPH.
Sin embargo, existe un método especial para prevenir la infección por VPH: aquí estamos hablando de vacunación.
Hay varios tipos de ellos: hay disponibles vacunas contra el VPH bivalentes, cuatrivalentes y 9valentes (cuanto mayor es la valencia, contra más tipos de VPH protege la vacuna, pero todas protegen contra los tipos más oncogénicos de VPH, es decir, los tipos 16 y 18).
La vacunación se recomienda principalmente a niñas y mujeres jóvenes, pero cada vez se habla más de que los niños y los hombres jóvenes también pueden beneficiarse de la vacunación.
Fuentes:
- "Obstetricia y ginecología", volumen 2, edición científica G. H. Bręborowicz, Wyd. Medical PZWL, Varsovia 2015
- "Enfermedades infecciosas", editado por A. Kowal-Piaskowska e I. Mozer-Lisewska, Wyd. UM científica im. Karol Marcinkowski en Poznań, Poznań 2016
- Broniarczyk J. et al., Estructura y propiedades del virus del papiloma humano, Biotechnologia 3 (90), 126-145, 2010
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