Entre los alimentos funcionales, el brócoli juega un papel especial: los estudios posteriores confirman sus propiedades anticancerígenas y cada vez se discute más su importancia en la prevención de la aterosclerosis y las enfermedades cardiovasculares. ¿De dónde proviene este extraordinario "poder" del brócoli? Esta pregunta la responde la Dra. Elizabeth Jeffery, especialista estadounidense en alimentos funcionales.
¿Qué ingredientes del brócoli son especialmente valiosos?
Dra. Elizabeth Jeffery: Uno de los ingredientes clave del brócoli son los glucosinolatos, que se encuentran principalmente en plantas de la familia de las crucíferas, incl. brócoli, coliflor, coles de Bruselas y repollo. Reaccionan con una enzima especial, mirosinasa, para liberar el ingrediente activo sulforafano. Es responsable de las propiedades para la salud del brócoli: reduce la probabilidad de desarrollar cáncer, enfermedades cardiovasculares o aterosclerosis.
¿Las últimas investigaciones confirman las propiedades anticancerígenas del brócoli?
E.J .: sulforafano, el ingrediente activo del brócoli, ayuda a prevenir la inflamación celular. Estimula la producción de enzimas que destruyen los productos químicos nocivos y extraños. Cuando hablo de una célula, me refiero a las células de la pared intestinal a través de las cuales se absorbe la comida. El hígado, los riñones y el corazón también se mantienen en buenas condiciones. Recientemente, también conocemos los efectos positivos del sulforafano en el cerebro.
En el contexto del cáncer, el brócoli es principalmente preventivo. Por tanto, no sustituye a los fármacos en caso de enfermedad. Durante la lucha contra el cáncer, el paciente toma muchos medicamentos y su concentración en el cuerpo es muy alta. Con el tiempo, estos medicamentos se suspenden y es entonces cuando el brócoli puede ayudarlo a ponerse en buena forma. Los órganos individuales se debilitan por inflamaciones posteriores y el brócoli previene estas afecciones.
Se han realizado muchas investigaciones sobre los efectos anticancerígenos del brócoli. Por ejemplo, encontraron que la probabilidad de cáncer de próstata se reduce hasta en un 40% cuando un hombre come brócoli de 3 a 5 veces por semana. De manera similar, el brócoli previene el cáncer de colon.
Prevención contra el cáncer: ¿qué comer?
¿Comer brócoli juega un papel en la prevención de otras enfermedades?
E.J .: Dado que el brócoli es mucho más eficaz para prevenir el cáncer que muchas otras verduras, la investigación sobre el brócoli se realizó inicialmente principalmente en el contexto de la prevención del cáncer. Pero cada vez hay más estudios relacionados con otras enfermedades, por ejemplo, sobre el efecto positivo del brócoli en el sistema cardiovascular. Este efecto se debe al hecho de que el brócoli fortalece la inmunidad general del cuerpo.
¿Qué forma es mejor comer brócoli para aprovechar al máximo sus propiedades?
E. J .: El sulforafano contenido en el brócoli no comenzará a funcionar si se pierde la enzima contenida en el brócoli. Esta enzima muere cuando el brócoli se expone a temperaturas muy altas, como en un microondas o mientras se cocina. La solución es cocer el brócoli al vapor durante un máx. 3-4 minutos. En este caso, la enzima no se perderá y el brócoli conservará sus propiedades beneficiosas para la salud.
En caso de pérdida de enzimas, un truco puede ayudar. En algunas circunstancias, incluso el brócoli hervido o en microondas puede "recuperar" sus propiedades. Para que esto suceda, se debe servir con la verdura crucífera cruda. No se necesita mucho para suministrar al brócoli la enzima perdida. Las investigaciones han demostrado que en este caso, el factor activo también se libera en el brócoli, y así, aprovechamos al máximo las propiedades beneficiosas de esta hortaliza.
Dra. Elizabeth Jeffery - Profesora emérita del Departamento de Ciencias de la Alimentación y Nutrición Humana, así como de la Facultad de Medicina y el Departamento Interdisciplinario de Ciencias de la Nutrición de la Universidad de Illinois en Urbana Champaign. Realiza investigaciones en el campo de la dieta y la prevención de enfermedades. Se ha desempeñado como directora de programa del Programa Interestatal de Investigación de Ingredientes de Alimentos Bioactivos. Se trata en particular de los alimentos funcionales: propiedades anticancerígenas y antiinflamatorias de los nutrientes no nutritivos, incluidos los isotiocianatos y los indoles derivados del brócoli.
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