Los prebióticos no se digieren en el tracto digestivo, proporcionan un medio nutritivo para las bacterias intestinales beneficiosas (probióticos) y, por lo tanto, tienen un efecto beneficioso en el cuerpo humano. Los encontramos en muchos productos vegetales. También se utilizan como aditivo para alimentos funcionales y dietéticos y como ingrediente para mejorar la calidad de los productos terminados en la industria alimentaria.
Propiedades de los prebióticos
Los prebióticos son ingredientes alimentarios no digeribles que tienen un efecto positivo en el cuerpo del huésped al estimular el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas. Los intestinos están habitados por alrededor de 1,5-2 kg de bacterias de diversas especies, tanto las necesarias para el buen funcionamiento como las patógenas que provocan enfermedades. La composición cualitativa y cuantitativa de la microflora intestinal es variable y está muy influenciada por la dieta. Los prebióticos aumentan la cantidad de bacterias beneficiosas en el intestino en el intestino Lactobacillus, Bifidobacterium y Bacterioides.
Para ser considerado un prebiótico, un producto (alimento o complemento) debe cumplir las siguientes condiciones:
- estimular el crecimiento y la actividad de cepas bacterianas seleccionadas que tienen un efecto beneficioso sobre la salud,
- bajar el pH del contenido intestinal,
- ser resistente a la hidrólisis y a la acción de las enzimas gastrointestinales,
- no ser absorbido en el tracto gastrointestinal superior,
- alimentarse de uno o más microorganismos beneficiosos en el colon
- Ser estable en el proceso de procesamiento de alimentos.
El papel y la acción de los prebióticos.
El papel de los prebióticos en el organismo es muy importante. A menudo se identifica con el papel de la fibra dietética, pero no es del todo correcto. Los prebióticos pertenecen a la fracción de fibra, pero no todos los tipos de fibra son prebióticos. Los prebióticos están diseñados para nutrir la microbiota del colon y sus efectos incluyen:
- restablecer el equilibrio de la microflora intestinal, por ejemplo, después de la terapia con antibióticos,
- aliviar el estreñimiento,
- prevenir la diarrea,
- bajar el pH del contenido intestinal,
- apoyando la absorción de minerales,
- reducir el colesterol en sangre,
- reducción del riesgo de cáncer de colon,
- efecto positivo sobre el sistema inmunológico.
Los prebióticos llegan al intestino grueso en forma inalterada y son fermentados por las bacterias que habitan esta parte del tracto digestivo. A medida que los prebióticos atraviesan la luz del intestino, se unen al agua y aumentan el volumen del contenido intestinal. Debido a la estructura suelta y la gran superficie, estos contenidos proporcionan un buen caldo de cultivo para las bacterias. Tanto el aumento del volumen de masas fecales como la producción de gases en el proceso de fermentación promueven una mejor peristáltica intestinal, previenen el estreñimiento, permiten deshacerse de las toxinas del cuerpo más rápidamente y así reducir el riesgo de cáncer de colon. En el proceso de fermentación de los prebióticos, se forman ácidos grasos de cadena corta, que juegan un papel extremadamente importante en el buen funcionamiento de los intestinos. Son un caldo de cultivo para bacterias beneficiosas, y al mismo tiempo inhiben el crecimiento de patógenos, aceleran los procesos de curación y regeneración del epitelio intestinal, aumentan la producción de moco, mantienen el pH correcto en el intestino, lo que reduce el crecimiento de bacterias patógenas, aumenta la absorción de calcio, hierro y magnesio, y también afecta favorablemente sobre el metabolismo de la glucosa y las proteínas en el hígado.
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Los prebióticos son carbohidratos que no se digieren en el tracto digestivo. Entre ellos, se encuentran los oligosacáridos y polisacáridos. Entre los oligosacáridos, los fructooligosacáridos, lactulosa y los oligosacáridos de soja son los de mayor importancia para los seres humanos. Entre los polisacáridos, se pueden citar la inulina, almidón resistente, celulosa, hemicelulosas y pectinas. Algunos de estos compuestos se encuentran naturalmente en los alimentos como fibra. Otros se obtienen mediante procesos químicos y enzimáticos y luego se agregan a los alimentos o se complementan.
- Una fuente natural de fructooligosacáridos son, entre otros cebollas, espárragos, trigo, plátanos, patatas y miel. Industrialmente, como aditivo alimentario, se producen por descomposición de la inulina o por síntesis a partir de sacarosa.
- La lactulosa se obtiene convirtiendo la lactosa de la leche.
- Una muy buena fuente de oligosacáridos de soja es la soja, especialmente el suero de soja, un subproducto de la producción de proteína de soja.
- La inulina se encuentra naturalmente en la achicoria, la cebolla, el ajo, la alcachofa de Jerusalén, los tomates, los plátanos y el trigo.
- El almidón, por regla general, es un compuesto que los seres humanos digieren fácilmente. Sin embargo, una pequeña parte (almidón resistente) pasa sin cambios a través del tracto gastrointestinal. Para obtener almidón resistente se realizan modificaciones químicas o físicas que reducen la posibilidad de que el almidón sea digerido por enzimas amilolíticas.
- La celulosa se encuentra en las paredes celulares de todas las plantas, algunos hongos y bacterias. Lo encontramos en frutas, verduras y cereales, pero el lino, el algodón y el cáñamo contienen la mayor cantidad de celulosa. A escala industrial, se obtiene principalmente de la madera.
- Las hemicelulosas se encuentran en los alimentos en semillas y salvado. Sus fuentes de producción son la madera y la paja.
- Las pectinas se encuentran naturalmente en todas las frutas y verduras. En promedio, constituyen el 35% de las paredes celulares de las plantas. En la industria, su fuente es el orujo de manzana seco y la piel de limón.
Los prebióticos como los fructooligosacáridos, los oligosacáridos de soja, la inulina, la celulosa y las pectinas se encuentran de forma natural en los alimentos y podemos aportarlos con la dieta. Sin embargo, a menudo, estas sustancias se utilizan en la industria alimentaria, tanto para crear alimentos funcionales con un efecto beneficioso para la salud, como también como aditivos que reemplazan el azúcar o la grasa, gelificando, estabilizando, mejorando la consistencia y durabilidad de los productos.
Vale la pena saberlo
Prebióticos en alimentos procesados
Los prebióticos se pueden encontrar en alimentos preparados en productos como:
- alimentos bajos en calorías (blandos, ligeros), por ejemplo, requesón y postres lácteos bajos en grasa, productos de chocolate, pasteles, dulces y cremas,
- comida para diabéticos,
- yogures,
- bebidas de frutas,
- jaleas y mermeladas,
- pan de molde,
- productos de carne,
- dulces
- sopas y salsas,
- alimentos para bebés, fórmulas lácteas.
Suplementos con prebióticos
Los suplementos prebióticos no son muy comunes. En primer lugar, debido al hecho de que, con una dieta racional que contenga productos vegetales, cubrimos las necesidades del cuerpo de estos ingredientes. Una dosis efectiva de prebióticos para un adulto es de 5 a 10 g por día, que es lo que proporciona la dieta promedio. Vale la pena buscar prebióticos en la farmacia cuando tenemos problemas de defecación, diarreas, nos hemos sometido a terapia con antibióticos o nuestra dieta es monótona. La mayoría de las veces compramos suplementos prebióticos en forma de líquidos, sobres y cápsulas. Especialmente populares son los basados en aloe y lactulosa en forma de jarabe.
En la farmacia también obtendremos simbióticos, es decir, preparados que combinan probióticos (bacterias intestinales beneficiosas) y prebióticos (medio para su crecimiento). Se recomiendan cuando es necesario reconstruir la microbiota intestinal, especialmente después del tratamiento con antibióticos y en problemas digestivos en las secciones inferiores del tracto digestivo.
Fuentes:
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